斯芬克斯老爹鼓掌的舉動，既是讚許，同時也是啓動某種聲控開關的手法。
在他的拍掌聲剛落下之際，這個幽暗的房間從上而下，自天花板的深出滲出一種柔和的燈光，把整個貴賓房照亮。
那是極巧妙的設計，正如同地板上的紅寶石光輝一樣，藏在天花板中的暗燈透過精雕白玉石的花紋，灑落光輝。它們絕不是普通燈飾般的耀眼，即使遍佈了整個天花板，這種光芒都微弱得僅僅是可見而已。它們讓房間的光線變得無比柔和均勻，把房中一切照得剛好能呈現出其姿態，又像醫院的無影手術燈般，把房中一切影子無限淡化，讓這房間中彷彿不存在半點陰影。
藉着這柔和無比的光照系統，帕拉米迪斯總算是首次看清楚了這位神秘的斯芬克斯老爹。斯芬克斯是一名身材十分魁梧的獅人。身材在豹人裡已經算是十分修長高挑的帕拉米迪斯，在斯芬克斯老爹面前卻仍然矮了足有兩個頭，彷彿是大人與孩子的身高差。
帕拉米迪斯不禁暗歎一聲。雖然罕有，但帕拉米迪斯以前也在軍隊裡見過獅人族的戰士。和其他大貓一樣，獅人們其實並不算特別的高。長得如同斯芬克斯老爹這樣雄偉的獅人，絕對是獅人族中數一數二的壯漢。
而且，斯芬克斯老爹的金色獅鬃毛間夾雜着數根白頭髮，這表明老爹的年歲已經十分之高。
視種族而定，獸人一般可以活兩三百歲。但在那個充滿饑荒、戰亂與瘟疫的年代裡，帕拉米迪斯還從來沒有見過一名自然活過一百歲的獸人。大多數的獸人在完全成年並開始衰老之前就已因爲各種緣由而一命嗚呼；像這位斯芬克斯老爹那樣，能長出幾絲白髮的獸人，從來就不存在過------至少帕拉米迪斯從沒見過。
帕拉米迪斯最初以爲這名斯芬克斯老爹，黑社會的老大，會是一名年邁的人類。但他萬萬沒想到，斯芬克斯竟然是一名獅人，一名年逾百歲、卻又體格強壯的老妖怪。
同時，艾爾伯特也被房間中的佈景搞得眼花繚亂。這個原本幽暗的貴賓室在亮了燈以後便顯現出它富麗堂皇的本來面目。且不論房間中的豪華裝修，光是看房間兩旁陳列着的各式珍寶，也足夠讓人目不暇給了。
名貴的珠寶首飾，精工打造的各式武器和盔甲，一流藝術家的名畫，各式純金、純銀、或者大理石的雕像、浮雕，甚至還有各種稀奇古怪、在無數年月裡洗練出來的古董異寶------這些世間難尋的珍寶就這樣陳列在貴賓廳兩旁的玻璃陳列櫃中，在柔和的光照下璀璨生輝，默默地訴說着它們驚人的價值。
艾爾伯特開始明白這個房間沒有開窗、又一直保持黑暗的原因了。過度的氣流和光照，會讓貴重品加速氧化，對於珍寶的保藏並非一件好事。只有這種適當的環境，再加上驅蟲防蛀的焚香，才能讓這些價值連城的藝術品得以長久保存。
當然，這些都只是理論而已。剛纔的一片漆黑和現在的大放光明，或許僅是因爲這位講究排場的斯芬克斯老爹，故意搞出來的氣氛。
＂呵呵呵。＂雄偉的獅人走到帕拉米迪斯面前，伸出左手作準備握手狀：＂很高興見到你，我的孩子。＂
＂我也很高興＂帕拉米迪斯對自己被叫作孩子感到有點不悅，但他並沒有顯露怒色，而是走上去和獅人老爹握手。
那是一隻巨大的，既沒有獸毛也沒有利爪的，人類的手掌。
好奇怪。難道斯芬克斯老爹不是獅人嗎。
雖然獅人穿着一身筆挺的黑色豪華西服，但帕拉米迪斯能隱約感覺到，斯芬克斯那顆獅子頭顱以下的部位，也就是從脖子以下整個身體，恐怕都是人類的肉體。
不，說那是人類肉體好像也不太妥，世界上鮮有如此高大的人類。不如說這是和人類外形相近的巨人族吧。
這幅摸樣，簡直就像是把一名獅人的頭砍下來，接到一名巨人的肉體上去似的。這位斯芬克斯老爹的身體實在太怪異，不能用科學來解釋的部分實在太多了。
＂來吧，孩子們。＂與帕拉米迪斯握完手以後，獅人又用十分溫和的語氣道：＂過來坐吧，這裡有新鮮製作的草莓蛋糕和上好的錫蘭紅茶，希望你們會喜歡。＂
帕拉米迪斯順着老爹手指的方向望去，貴賓廳正中央的巨大紅地毯上有着一隻茶几和兩排又大又柔軟的沙發，很適合坐在上面吃點心聊天。傭人們已經推着餐車把蛋糕和紅茶送過來，一一端放在茶几上，等待人們取用。
帕拉米迪斯和身後兩位年輕人打了個眼色，跟隨者獅人老爹走過去，在沙發上坐下。
他面前那杯錫蘭紅茶用最精緻的白瓷繡金盃子盛着，杯中之物泛着天國般的金黃色光澤，伴隨着熱騰騰的水汽一起緩緩上升，飄蕩出難以置信的濃郁茶香。
而一旁草莓蛋糕的精緻也毫不遜色於紅茶。一流的糕點師用最高級的脫脂奶油塗勻蛋糕表面，僅在蛋糕的切口間隱約顯露出如同上等海綿般金黃鬆化的蛋糕本體。雪白的脫脂奶油上點綴着美麗的雕花草莓，猶如一朵朵點綴於雪地上的玫瑰。那纖細而晶瑩剔透的紅色雕花，讓人幾乎無法分清那到底是果肉，還是真正的玫瑰花瓣。
鑲邊的奶油更加精緻到了驚爲天人的地步，糕點師恐怕並不依靠擠奶油的手段而做出如此精巧的雕飾，而是實實在在地用雕刻工具在成塊的脫脂奶油上慢慢雕琢出這種立體的、如同藝術品般的聖百合紋理，在小心翼翼地把一塊塊的雕刻鑲嵌在蛋糕邊沿。
＂還在猶豫嗎。吃吧，食物裡沒有下毒。＂斯芬克斯老爹捧起一隻放着蛋糕的繡金白瓷盤子，用餐叉割下一小塊蛋糕，優雅地送進口中。一名本應作惡多端、殺人不眨眼的黑社會老大，此刻居然如此優雅地吃着甜食，這充滿了違和感的畫面上怎麼回事。
而帕拉米迪斯的遲疑遠不止此。他並不害怕食物裡有毒。他看着那精妙絕倫的草莓蛋糕，突然有一種不捨得去吃的衝動，深怕自己一叉子下去，就會破壞了這種完美的藝術品。
＂哦。這是。＂艾爾伯特卻沒有考究這麼多，已經大大咧咧地吃了一口蛋糕。恰到好處的甜度和酸度在老虎口中炸裂，帶來如同宇宙大爆炸般的巨大味覺衝擊。
＂太、太好吃了喵。＂其時賽費爾也吃了將近半盤蛋糕，他幾乎是把自己那隻白瓷盤子上的蛋糕囫圇吞棗般吃了下去，帕拉米迪斯看着就覺得可喜。
＂你們喜歡就好。＂斯芬克斯老爹繼續優雅地喝着紅茶，一邊微笑着，一邊如同慈父般看着這羣年輕人們。
在這個房間中，被無數稀世奇珍包圍着，同時享用最精緻的茶點，這種王公貴族才能擁有的享受，恐怕此生只能體驗一回。
帕拉米迪斯儘可能剋制住自己口饞的衝動，儘可能文雅地吃了一口蛋糕，把那鬆軟無比、草莓和奶油香氣調和一體的美味，伴着熱騰騰的紅茶送入喉嚨之中。他陶醉了片刻，才疑惑地問獅人斯芬克斯：＂老爹，您大費周章地請我們過來，該不會是爲了請我們吃茶點而已吧。＂
沒錯，天下間沒有免費的午餐。帕拉米迪斯被請過來之前就已經做好了心理準備，就看斯芬克斯老爹到底想要什麼了。
＂老夫有求於你們。爲什麼你會這樣認爲。＂老爹的眼神中閃爍過一陣不安：＂我真的只是請你們過來見個面而已。你是菲萊歐斯的弟弟，也就是老夫的家人。和家人見面有什麼不妥嗎。＂
帕拉米迪斯又呷了一口茶，用近乎於審問的目光看着斯芬克斯老爹。儘管說出來可能不太禮貌，但豹人戰士纔不可能相信對方的話呢。
------即使對方是一名無比闊綽的大富豪，也絕不可能對僅有一面之緣、沒有血緣關係的＂家人＂如此厚待。除非帕拉米迪斯的腦子秀逗了，否則，鬼才會相信這位斯芬克斯老爹不是另有所圖。
獅人老爹嘆了口氣，眼中瞬間閃爍過些許失望。但他的神色在柔和的燈光下幾乎無法被察覺，再加上他很快就恢復了常態，以一副觸摸不透的撲克臉對帕拉米迪斯道：＂好吧，老夫確實有一事相求，不知你們是否願意幫忙。＂
＂請先說來聽聽。＂帕拉米迪斯吞了一口唾沫。
要來的還是來了。
大貓只希望對方的要求不會太過分，至少應該在帕拉米迪斯的道德觀念容許範圍之內。如果斯芬克斯老爹要求他們去幹些什麼非法的勾當，豹人戰士也準備好隨時要和這人翻臉。他甚至已經考慮過要把昨天從賭場裡賺到的錢悉數退還回去了------儘管他們已無法全額退還。
就在豹人戰士緊張兮兮，以爲獅人老爹會提出什麼強人所難的要求時，斯芬克斯卻咧嘴一笑，列出一個如同惡作劇般的要求：＂老夫要你們裝作我的家人，去跟一名女士共進晚餐。＂
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