二道溝支隊和柳縣游擊隊的人馬即將遠行。他們抵達松花江畔時，不約而同回望他們的家鄉。鳳縣的城牆依舊破敗，包裹在城牆裡面的仍是一片戰爭過後的瘡痍。
上一場戰爭結束了，新的戰爭又要打響。戰士們的征途還很漫長。
宋子豪翻開一本破舊的日記，日記的最後幾篇是花名冊，上面寫着多年來參加這支隊伍抗日的戰士姓名。他對他的戰友們說：“鴨嘴溝支隊，二道溝支隊，柳縣游擊隊，犧牲的戰友太多太多。以後不管多忙，抽空回來看看，給死去的弟兄上個墳。”
所有人默默點頭。宋子豪將日記本放入劉皮實最貼身的口袋。渡船已泊在岸邊。宋子豪說：“上船吧，再去找一羣弟兄，和他們一起爲咱們的老百姓打出一片富饒的、人人平等的天下！”
衆人上了船，渡船載着衆人緩緩駛過風平浪靜的松花江。
劉皮實忽然說：“秋高氣爽的日子，農民們該收麥子了。”
招風耳說：“聽說關裡還能再種一茬苞米。”
天眼說：“可一年幾茬種出來的糧食不好吃，還是咱黑土地上種的糧食好吃啊。等打完了仗，還是得回來。”
劉皮實說：“真有一天你們打進了關，就怕你們不想再回來了，南邊的大城市，花花世界，燈紅酒綠，你們就眼花去吧。”接下來，他開始繪聲繪色地描述錦繡江南的才子佳人、高樓大廈。打過淞滬會戰的人就是比關外的土抗聯有見識。
端木雪一直不開口，只盯着正在變模糊的鳳縣。宋子豪知道她心裡難受，千萬句安慰的話抵不上讓她靜靜地看，所以也不去打擾她。
到了江對岸，這支隊伍必須分走兩條路。宋子豪說：“去四平的人保重，到大部隊報到後，別給二道溝和柳縣丟人。皮實，你正兒八經是個老兵，又當過蘇聯紅軍的少尉，負起責任來。”
劉皮實說：“放心吧，宋姥爺。”他又看向端木雪，說：“媽，俺們走啦？”
要和宋子豪一同去東邊開展工作的端木雪握住劉皮實的手，說：“自己照顧好自己，再回家的時候給媽帶回個兒媳婦。”
在戰友們的鬨笑聲中，劉皮實的臉整個紅透了，但他還是點點頭，說：“媽，俺肯定給你找一個漂亮賢惠的兒媳婦！俺得有段日子不在你身邊，你的腿在打鬼子時落下了病根，一定注意保養。這場仗再打完了，我真的哪也不去了。”
這對母子都笑了，緊緊擁抱在一起，再分開時卻都流出了眼淚。
宋子豪幫劉皮實擦乾淚水，說：“皮實，等你到了大部隊好歹能當個連長，以後不許再哭鼻子！多讓人笑話啊。還有，你別忘了，這場戰爭再打完了，你小子乖乖去上學，姥爺給你交學費。”
劉皮實說：“嗯，俺以後肯定當大學生。”
劉皮實帶着招風耳、天眼、狐狸、黃皮子、嘎拉哈走上了去往四平的大路，宋子豪和端木雪朝東邊走去。兩撥人都沒再回頭，離愁讓他們不敢在分開後回望對方的背影。
劉皮實走在隊伍前面，腳步飛快。招風耳幾個在後面跟着費勁，招風耳說：“皮實，走慢點啊，後頭沒有小鬼子追咱。”
劉皮實說：“後頭沒有小鬼子追，可前頭有反動派在跟咱們打，時間不是一般的緊迫。”
狐狸說：“誒，皮實，要是俺沒記錯的話，你好像也是反動派那夥子的吧？”
劉皮實說：“早就不是了！從67軍在松江城打沒了以後，俺就不是了！67軍太冤了。等俺打過了長江，活捉了蔣光頭，非得好好問問他，咱67軍招你惹你了？”
說着話，劉皮實的腳步更快。
走過富饒的鬆嫩平原，進入遼北的丘陵。在那裡，劉皮實等人找到大部隊報到。他們有了一個連隊。指揮他們連隊的團長，是個說話一股大茬子味的東北人，其貌不揚、精瘦精瘦。劉皮實
跟團長見面時，兩人都會心一笑，心裡同時蹦出一個字：“這爺們兒真經活啊！”
“老子的團，大號二七一，別忘了啊！俺是你團長和老大，你的連在團裡排號最靠前，幹啥事兒都得起標杆作用，別給你老大丟人，也別忘了啊！”
“拴柱子，你放一百個心吧，等有機會你去松花江鳳縣打聽打聽，那裡的小鬼子讓俺們打得有多疼！”
團裡的師爺眼看這個歲數不大的愣頭青連長口出狂言，初來乍到的居然敢叫團長的雅號而不稱呼職務，師爺心裡不爽想教訓教訓這貨，拴柱子攔住了師爺，說：“讓這小子狂去吧，人家有狂的資本。”
廣袤的黑土地上，劉皮實端着波波莎、湯普森，挎着匣子槍，帶他的連猛打猛衝。他的連因爲總是衝的更靠前，在敢拼命的二七一團裡叫響了“炮灰連”的名號。在團裡排號最靠前的連隊，打仗衝頭裡，打架也不服輸。刺刀見紅的膽魄和精神，深得團里老大的認同。
有天拴柱子喝了點酒，一高興就跟劉皮實說：“小甲魚別在底下帶兵啦！到老子身邊來咋樣？”
一直給拴柱子當跟屁蟲的嶽興國不樂意了，撅着嘴問：“那我咋整啊？”
拴柱子醉眼朦朧：“你？你下去帶兵去！老賴在大人身邊啥時候能長大啊？”
嶽興國只好去帶兵了，劉皮實留在團部給拴柱子當警衛排長，到底是明升暗降還是明降暗升，劉皮實的腦瓜子咋轉也轉不出個所以然來。總之，身爲警衛排長的劉皮實跟拴柱子在東北大平原上浴血作戰。打滅了東北的反動派，又過山海關打下平津，往華中橫掃河南、兩湖，再千里迂迴直往東南沿海的方向殺，一直殺到中越邊境。
從中國最寒冷的地方，殺到中國最炎熱的地方。劉皮實沒能如願捉住蔣光頭問問67軍到底招他惹他了，也沒聽說67軍被正名。他問過隊伍裡的俘虜兵，結果那些比劉皮實更像小屁孩子的傢伙們無一例外的茫然，67軍？國民黨軍有這個番號嗎？
拴柱子安慰劉皮實：“公道自在人心，早晚能有個說法。你安心給俺當警衛吧！”
可是拴柱子很快復員了。看起來仗真的打完了，部隊進駐河南後刀槍入庫、馬放南山，大家要學習南泥灣精神，把刀槍大炮換成了鋤頭開荒種地促進生產。
招風耳、天眼、狐狸、黃皮子、嘎拉哈如今全混得人模狗樣了，都嚷嚷着衣錦還鄉，買地蓋房娶老婆生娃娃。劉皮實也很想念遠在東北的娘和姥爺。於是幾個人開始翻着字典寫復員報告。
結果，劉皮實幾個的復員報告才寫了一半，部隊再次進入緊急備戰狀態。很快部隊又出發了，目的地是東北。拴柱子也回來了，還給他們當團長，老哥兒幾個湊在一起時的話題一萬年不變：仗咋打才合適呢？
戰爭就像懶婆娘的裹腳布，又臭又長。這夥子百戰餘生的老兵剛解放了全中國，又要雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江跟美國佬打仗。劉皮實揪心的是，他還沒找個媳婦，他都答應娘了，大丈夫一口唾沫一個坑，哪能光說不練？
然後，部隊在東北駐紮期間，他遇見了一個從師範學校入伍當文化教員的姑娘。姑娘姓陸，小家碧玉，有才華，長相也還過得去。劉皮實厚着臉皮追人家，先從勤學好問的乖學生扮起，明明識了不少字卻愣裝沒文化。
小陸姑娘明顯看不上劉皮實。劉皮實的主動追求屢屢被挫，可劉皮實實在已經繼承了老部隊老首長的風骨，追姑娘屢戰屢敗，屢敗屢戰追姑娘。
結果，直到部隊跨江的前一刻，小陸還是不同意跟他交往。劉皮實在心裡揣着一份單向愛慕出國作戰，一走就是三年。
三年後，丹東火車站。
胸前掛着大紅花的劉皮實再次看見了小陸。
“你還沒嫁人吧？”
“你咋這麼說話呢？”
“你要還沒嫁人就
跟俺一起過吧？俺兒子就缺個有文化的媽。”
“去你的！說話沒譜！”
“行就行，不行就拉倒，仗打完了，俺還得回家找俺媽團聚呢。”
小陸瞪着眼前這個高大帥氣的軍官，志願軍的營教導員，二等功臣。說實話，她小家碧玉的文藝女青年，跟這糙人一起過日子委實不搭調。但是……
小陸的目光不再犀利，語氣也柔和了不少：“小劉，咱倆溝通還是有困難，這是一條代溝，形成的原因是我們倆的文化素養不同，懂我的意思嗎？我直說吧，你先去學校回回爐再說，好嗎？”
劉皮實說：“好！你再等俺四年，俺大學畢業了再娶你！”
劉皮實頭也不回地走了，小陸盯着他遠去的背影，嘴上說：“德行！”臉上卻有止不住的笑容了。
劉皮實真的大學畢業了，正兒八經的工學院畢業，成了大工廠的技術員。他如願娶了小陸，和端木雪一起住在東北一座新興的工業小城。幾年過去了，劉皮實家先後添了三個男丁；幾十年過去了，劉皮實的孫子們都能打醬油了。
孫子們到了愛聽打仗故事的年齡段，都知道自己的爺曾經是個胸前掛滿軍功章的英雄，所以只要一大家子聚在一起，孫子們就圍住老頭子嚷嚷着想聽故事。可老頭子閉口不談當年的那些慘烈和悲壯。
喋血京滬杭，華北大平原上的殊死搏鬥，黑土地上的渾身浴血，光復之日喜悅摻雜着悲痛……
劉皮實知道，戰場上浴血奮戰的每一個戰士，都在腦海中勾畫過光復之日那片一眼望不到邊的歡樂海洋。戰士們想，他們也許等不到光復之日的到來。他們更堅信，中華民族的光復之日終將到來！
關山豹、羅真金、老鈕、端木彧、馬三、金鳳仙、張巖、韓淑珍、牛蘭花、唐龍凱……
好多好多人，親如父子兄弟的人，相信光復之日終會到來、爲中華民族光復之日的到來做決死戰的人，有名有姓卻死得屍骨無存的人。劉皮實不想把這些回憶說出來，他認爲他真的把這一切都說出來，他也感覺不到榮光，有的只能是透徹心扉的痛。
爲了不再痛，他只想把這一切全部爛在自己的肚子裡。
被孫子們追問得緊了，老頭子就說：“娃娃們，爺不是英雄，爺的那幫戰友纔是英雄啊。小鬼子可惡，殺了好多中國人。當年沒殺絕了那幫孽畜，到今天孽畜們還想興風作浪！爺老了，打不動了。忘戰必危，你們這些娃娃可得好好學習，學好了本事保衛咱們國家，鬼子要敢再來，往死了突突他們！”
劉皮實的長孫大學畢業後要去當兵了，身爲知識分子的老伴、兒子、兒媳，親家那邊，無一例外地反對。結果長孫的性格隨老劉家的老太爺，犟眼子一個，說當兵就當兵，連一句商量都沒有。
長孫上軍列的前夜，劉皮實給長孫去了電話。劉皮實說：“當個好兵，準備打仗。”
“爺，這年頭沒仗可打……”
“小子，聽好了，這世上還有鬼子沒死乾淨！你是個兵，你就得做好打仗準備。只要鬼子入侵中國，你和你的隊伍就要堅決打擊侵略者！只要中國領土上還有一個武裝的鬼子，隊伍就不能停止對鬼子的殺伐！”
長孫問：“爺，現在講求禦敵於國門之外，幾百萬強大的人民解放軍不是抗戰那會兒的遭殃豆腐軍，還能讓鬼子打進來？爺，您老人家生長在萬惡的舊社會，小時候鐵定是不幸福的，您又總是活在過去，那感覺得多糟糕？”
劉皮實：“確實有很糟糕的感覺，總能聞到一股子血腥氣。可是忘戰必危，寶兒，永遠記住，光復之日來得不易，咱們能有今天，是多少人用命墊出來的。”
劉皮實的聲音發顫了，電話那頭的寶兒不敢再調侃，他說：“爺，我會當個好兵，鬼子敢再來，我們這些兵往死了突突他們！”
（全書完）
（本章完）