“衍哥兒還沒回來？”
對於這幾日臨時過來幫手的綠萼來說，她已經說不清這事陽寧侯太夫人朱氏第幾次問起這個相同的問題了。當她無奈搖頭的時候，可以清清楚楚看到朱氏眼神中掠過的那一絲失望。於是，她只得又去還了一盞熱茶送上來，隨即在朱氏下首的小機子上坐了，這才說道：“老太太但請放寬心。門前那些軍爺雖說問不出什麼，可與其說是監視，還不如說是守衛來得貼切。再說，四少爺那機敏的性子您是知道的，就是遇事也一定會料理得妥妥當當。”
這安慰話朱氏聽得耳朵也幾乎起老繭子了，但綠萼終究是在她身邊時間最長，那溫柔和氣的話語讓她心氣稍平了一些，這會兒嘆了一口氣之後，她就往後頭的引枕上靠了靠，繼而說道：“府裡上下可有什麼亂七八糟的言語傳出來？”
“回稟老太太，只是最初上上下下有些驚惶而已，沒有人敢嚼舌頭。”說道這裡，綠萼少不得搬出之前從未提過的另一茬來，“之前劉總管見我的時候，還說起過這事。都道是老太太眼尖，四少爺眼利，跟着咱們半道定府大街來得全都不是那些趨炎附勢的牆頭草，不過是三兩句話下去就安撫好了，他辦事比平時鬆快不少，還想找老太太磕頭謝恩呢。”
“磕什麼頭！他家裡是府中多少代的老人了，他爺爺就做總管，到他還是總管。之前老三也拉攏過他，可他放着侯府總管不做，偏生跟着我這老婆子過來，光是這份心，我就取他。”朱氏想到之前分家分府的時候，竟是不少人都願意跟來，到最後還得仔仔細細挑挑揀揀，臉上不由得多了幾分笑容，”說起來我也沒想到有那許多人跟過來，早知道就該再挑一些給三丫頭送去，她那邊地方大人手少，外頭買的人終究不可靠。”
“老太太又偏心三姑奶奶了。小心話傳到四少爺那兒，他心裡嘀咕。”綠萼見朱氏心情稍好，自然也跟着插科打諢，“再說了，鏡園那兒世僕雖少，卻是三姑爺養着不少親兵的家中婦孺。這些人每月的用度又不比咱們府裡的月錢多，而幹起活來也沒那麼挑肥揀瘦。唯一不好的就是都是活契，縱使用得好，以後丈夫升遷或是其他，也是要跟出去的。”
“叔全那孩子，和瀾兒是最相配的一對，兩人想事用人都是一模一樣。”朱氏臉色越發霽和，抱着那厚實軟和的小靠枕就笑道，“用人之道，他們兩個是遠勝過我這一把老骨頭了。只希望瀾兒這一胎趕緊生個大胖小子，免得人家有什麼話說。”
既然話頭從外間的大事上轉到這這些零星小事，綠萼自然是知機地陪着老太太嘮嗑，直到朱氏睡意上來，她就順勢讓人在炕上安歇了，掖好被角這才躡手躡腳退了出來。
纔到外間，她就看見鄭媽媽已經等在了哪裡，忙疾走兩步迎上前。
“老太太已經睡下了。”
“那就好。”鄭媽媽按着胸口，很是鬆了一大口氣，隨即就讚許地看着綠萼說，“還是你能耐，那幾個小的不管說什麼，老太太沒一會就不耐煩了，哪裡像你這般能幹。索性回頭我拉上四少爺回稟老太太一聲，你管那些採買雖很好，但這屋子裡也該有個管事媳婦了。”
“鄭媽媽過譽了，我畢竟年輕……”
“不年輕了，老太太多留了你兩年，你如今都二十出頭了。”鄭媽媽笑着打斷了綠萼的謙辭，隨即誠懇地說，“我和你直說了吧，我娘當初就是老太太的臂膀，後來換成了我，可惜我雖有個閨女，卻是個悶嘴葫蘆，更提不上什麼能幹，可老太太身邊總得有個人提點。老太太前時提過讓我再過兩年就回去享福，我要是走了，沒其他人接上，那怎麼行？”
綠萼從前是鄭媽媽一手帶上來的，深懼其心機手段，這樣推心置腹的話還是第一次。明知道其中不乏提拔籠絡的心思，可丈夫在外院還沒站穩腳跟，她又確實覺得如今的朱氏遠比從前好伺候，思來想去也找不到推拒的道理，於是就低頭輕輕嗯了一聲。
鄭媽媽見狀自是高興，正要再說兩句什麼，她就看到外頭的門簾被人撩起了一條縫，卻是一個管事媳婦擠眉弄眼。她想了想，就索性拉着綠萼一起出去，一跨出門檻就直截了當地問道：“這事老太太歇午覺的時候，什麼大事等不了這一刻？”
“是，我也知道不該這當口過來。”那年輕媳婦連忙行了個禮，隨即低眉順眼地陪笑道，“實在是劉總管說是有要緊事，所以我只能來跑個腿。”她一面說一面往左右看了一眼，把一樣東西迅速往鄭媽媽手裡一塞，不等鄭媽媽皺眉就低聲說道，“這是今天有人後院的時候發現落在地上的，這不是因爲門前守着人，所以老太太讓更夫謹慎些嗎，所以劉總管說，晚上後院巡視不免懈怠了些，料想東西應該是昨晚上進來的。他得了這東西已是晚了，雖不知道是好意還是歹意，但思來想去還是呈了進來，至於是不是報老太太，還請鄭媽媽決斷。”
這話說的鄭媽媽很是受用，當即把東西攏在袖子裡，衝着那年輕媳婦點了點頭。等人退了下去，她才衝退到了一邊的綠萼招了招手，拉着人一塊進了屋。到了明間的碧紗櫥後頭，她才轉身看着綠萼道：“你說，這東西要不要交給老太太？”
這樣的大事，綠萼在心裡掂量來掂量去，最終搖了搖頭，可說出口的卻是另一番話：“鄭媽媽，老太太如今雖然身體不比從前健朗，可最恨的就是別人欺瞞，我看咱們還是老老實實呈上去爲好。如今只剩下老太太一個，想來若是決斷不下，總會再找您參詳參詳。若是不妥，，那時候您再緩緩勸說纔是。”
鄭媽媽聽得連連點頭，越發覺得自己之前的選擇沒錯。只是，和綠萼一塊進了東屋，見朱氏依舊在炕上睡着，她惡化綠萼對視一眼，終究是誰也不敢打擾，索性一人一個小機子坐着等，不知不覺就一塊打起了盹來。也不知道過了多久，頭一點一點猶如小雞啄米似的綠萼突然聽到了一聲輕咳，立時使勁睜開了眼睛。見朱氏已經醒了，她趕忙不動聲色地用腳輕輕踢了鄭媽媽一下，見鄭媽媽也擡起頭來，她這才站起身取了一旁大炕桌上的茶盞。
“老太太，我先去換了熱茶來。”
綠萼這一走，鄭媽媽自是趕緊上前親自服侍朱氏坐起，隨即就把袖子裡的信函遞了上去，又說了一番緣由。她正惴惴然，見朱氏讚許地對她點了點頭，旋即立時拆開了封口，她頓時鬆了一口氣，可沒想到下一刻朱氏取出信沒看幾行就霍然臉色大變，竟是一拳頭砸在了身側。
“這個畜生！這個狼心狗肺的畜生！”
見朱氏氣得臉都青了，鄭媽媽趕緊上前勸撫，心裡卻不免有些後悔。眼看綠萼端了茶進來，她忍不住橫過去一眼。可沒想到綠萼尚未有什麼反應，朱氏就在那惱怒地冷哼道：“我已經把侯府讓給了他，家當分給了他，他自己不安分，而且安仁也是他自個挑中的，賴到別人身上作甚！還狂妄到去韓家撒野，他以爲自己是什麼人，以爲京城是什麼地方！”
“老太太這是生什麼氣呢！”
朱氏正氣咻咻的時候，外間突然傳來了一個熟悉的聲音，緊跟着，一個小小的人影就鑽了進來。見是陳汀，鄭媽媽和綠萼慌忙行禮，而朱氏看着這個養在身邊的小孫兒，想起他苦命的母親，狠毒的父親，一時臉色一場複雜，強自笑了笑，卻是什麼話都說不出來。
陳汀卻不知道這些，上前乖巧地給朱氏磕了頭，就勢抱住了朱氏的腿說：“老太太好幾天沒出過屋子了。雖說外頭天冷，可四哥一直說，常常出門有利於地氣補益。今天不下雪，不如我帶老太太在院子裡走走吧？”
被陳汀這麼一打岔，朱氏再想起自己這會兒就是知道這些也沒用，一時衝動只會壞了大事，也就勉強按捺了下來。禁不住陳汀軟磨硬泡，她終究是答應了下來，由鄭媽媽和綠萼服侍穿上了大衣裳出門。可祖孫兩還沒在積雪掃盡的原子上走上兩步，就只聽院子門口一聲驚喜的嚷嚷，緊跟着兩個婆子讓開道，一個精精神神的人影飛也似地衝了進來。
“老太太，六弟！”
看到是陳衍，不說朱氏和陳汀，就連鄭媽媽綠萼以及滿院子的下人們也全都興高采烈。朱氏不等陳衍近前行禮就把人一把摟住，上上下下仔細打量了好一會才嗔怪道：“人不回來也不捎個信，知道我多擔心你麼！”
“就是，四哥你不回來，都急死我了！”
陳衍笑嘻嘻地摸了摸陳汀的頭，又乖巧地向朱氏賠了罪，陪着他們在院子裡走了一會，就急不可耐地將朱氏扶進了屋子。等到三言兩語哄走了陳汀。他見朱氏彷彿是強顏歡笑，鄭媽媽臉上也寫滿了擔憂，忍不住眉頭一挑問道：“我都好端端回來了，老太太這是怎麼了？”
見朱氏從袖子裡掏出一封信遞過來，陳衍頓時奇怪地接過來，只一瞧就咧嘴笑了起來：“我還以爲老太太是擔心什麼。不打緊，我一會還要出去，這事就順便交給我去辦吧。”