市委書記舉薦的副市長候選人是城郊區區委書記，也是全市政績顯赫，響噹噹的人物。
城郊區委書記叫國強，比李向東小兩歲。他們是中學校友。那年校慶，李向東已是國土局局長，國強只是城郊區的區委委員。他見了李向東，很有幾分討好地說，兄長啊兄長，小弟吃飯吃粥，都憑兄長一句話了，以後，還望兄長多多提攜。李向東客客氣氣地說：“我們互相支持，互相幫助吧！
那時，他和國強交往不多，也沒想要多交往。既不喜歡他，也不討厭他。雖然，常聽人罵國強口水飛飛，除了會說幾句好話，拍拍馬屁，沒多少能耐，絕辦不成大事。然而，李向東認爲，會說好話並不是什麼壞事，有時候，人就喜歡聽聽好話，聽好話能讓人舒心。他想，每個人都應該有自己的特點。在官場上混，只要特點突出，才能脫穎而出。能說好話，也不能說不是一大特點。
或許，國強因此得到市委書記賞識，官運亨通，城郊區委委員、副書記、書記。一個臺階一個臺階上來，卻也辦了不少大事，三幾年，就把很一般的城郊區搞上去了，經濟增幅多年穩居全市第一，市委書記大會小會表揚，就像市長大會小會表揚李向東一樣。他們成了市委書記、市長誇讚的兩顆耀眼明星。
國強依然很敬重李向東，他誇李向東成熟穩重，辦事政策性強。他說，李向東辦的那些事都是大事難事，牽扯到方方面面的利益，但一件件運籌帷幄，有條不紊，讓人歎服。他說，我算什麼？搞商引資不就賃一張臭嘴，給點優惠，還有地緣優勢。如果，把我放到那些邊遠地區，我還能辦成什麼事？鬼都招不來。
由此可見，國強除了能說會道，頭腦還很冷靜。
那年，他們在省委黨校學習，住同一宿舍，便無話不說。
他說，他很感激市委書記，他賞識他，給了他發揮的平臺，而且，不斷地給予他支持和幫助，他纔有可能有今天這成績。其實，許多人比他更有才，但得不到賞識，沒有發揮的平臺，那才被埋沒了，漸漸就變得沒才了，普通了，平庸了。
李向東也有這種同感。他說，在官場就是這樣，一個人要想有所作爲，離不開領導的賞識、領導的支持和幫助。
他們談得很交心。他們有許多相同的認識和體會。
李向東覺得，國強是個清醒的人，嘴還是那張嘴，但在成績面前始終能擺正自己的位置，不自滿，不驕傲，更沒有半點輕飄飄的目中無人。這種人修養足，內功厚，能辦大事，能成大氣候。
後來回到各自崗位，他們還像以前那樣很少交往，但隔那麼一段時間，總通通電話，約去某家茶館喝茶。李向東取得了成績，國強祝賀他，國強引進了一家企業，李向東也恭喜他。有時候，國強辦事欠考慮，太冒進。李向東也罵他，國強聽他罵，從不駁嘴。後來，他笑嘻嘻說，他這人濺，喜歡別人罵。不是朋友是絕對不會罵的，聽別人罵常常是一種受教育。
那年，李向東的妻子出了事，國強約李向東去茶館。
他只問了一句：“想不想喝酒？”
李向東搖搖頭。
倆人便默默地喝茶，喝到後來，國強提出要照顧小軍。
他說：“我老婆沒什麼本事，看管照顧孩子還可以。”
李向東說：“不行。”
他問：“爲什麼不行？怕我帶壞小軍？”
李向東說：“我說不行就不行！”
國強嚷了起來：“你是不是太蠻橫太不講道理了？你能照顧小軍嗎？你有時間照顧小軍嗎？”
李向東大聲說：“你是真糊塗，還是裝糊塗？非要我說明白嗎？你照顧小軍，和我攪在一起，別人會怎麼看你？”
他頓了頓，他明白了李向東的意思，他說的別人是市委書記，他不讓他照顧小軍是爲他好，擔心市委書記對他有看法。李向東是市長的人。市委書記與市長之間有某種分歧，合作得並不愉快。
他放低聲音說：“怎麼就總是你罵我？怎麼每一次都是你有道理？你怎麼就不也犯一次錯讓我罵罵你？”
說完，他笑了，李向東也笑了。
……
李向東接手處理張老闆徵用地的案子時，國強曾給過他電話。他要李向東注意老闆鍾這個人。他說：“你要找準他的軟脅。這傢伙，軟的硬的都不怕。爲什麼？就是都沒有找到他的軟脅，給他致命一擊。”
張老闆徵用的那塊地就在城郊區，是國強的管轄地，因此，他是這事的第一處理人，也是敗下陣的第一人。
前兩天，他又給李向東電話。
他說：“你真夠狠的，竟敢打官司。老實說，我也想過打官司這招，但我不敢用。”
李向東當然也不能把實情告訴他，笑着說：“我們所處的位置不同，這官司一打，我拍拍屁股就走，誰也奈何不了我什麼。你卻不一樣。你給了人家那麼多承諾，投資者都掙大眼看着你，只要你侵害了某一個投資者利益，你就失信，他們就會撲上來撕爛你那張臭嘴。”
國強說：“我真服你了，你到底技高一籌。看來，這個副市長候選人非你莫屬。”
李向東說：“你別挑好話跟我說。我完全清楚，你也是這候選人的有力競爭者，如果，你當了這個候選人，也在情在理。”
國強笑着說：“我算什麼？我那敢有這想法？你當局長的時候，我是什麼？我什麼也不是，我哪有資格和你競爭。”
李向東神情木了木，他覺得國強不應該說這話。他不是那種輕易放棄的人。
隔了一天，國強又打電話給李向東，約他聚一聚。李向東說，不行，這幾天很忙。國強問，忙什麼呢？李向東說，忙家事。小姨子回來了，我要陪她四處走走。國強在電話那邊笑，問，小姨子漂不漂亮？是不是要增進感情？不要太貪心。李向東說，你這張臭嘴，有時候，說的話聽了舒服，有時候，說的話比狗屎還臭。
國強收住笑，鄭重其事地說：“我也不想瞞你。我是受人之託。有人叫我約你，說有些事想向你解釋解釋。”
李向東心兒動了動，問：“是誰？”
國強說：“我想，你也應該猜到了，王秘書。”
李向東想了想，答應了。
雖然，他不想見這個人，但他終究是市委書記身邊的人。他還不想把彼此的關係搞得太僵。他想，既然王秘書有求和解的意思，主動向他解釋，他就應該接受王秘書的解釋，也可以通過這個機會，讓王秘書理解他的作法。即使這種和解可能是表面的，但總比不和解好。