“公子這是怎麼了？”桃夭望着書房緊閉的房門，臉上有些擔憂。自昨天公子接了一封書信自己關書房裡了，一直沒有出來，連晚飯都是送書房裡頭吃的。
“沒怎麼，寧非來的信，公子可能一時感慨了吧？”桃花嗑着瓜子隨意說道。
“寧非？”桃夭低聲重複了一遍這個名字。
桃花便湊近她的耳朵壓低聲音道：“他纔是徐大將軍的嫡長子，跟咱家公子算是生死之交吧，不然以咱們公子怕麻煩的性子會替他與徐大將軍那隻老狐狸周旋？”
瞥了一眼蹲牆根玩螞蟻的小豆子，小嘴一努，“喏，寧非的小奸細。”她還記着小豆子給寧非送信的事呢，雖然現在沒送過了，但桃花可沒忘。
桃夭剛要問怎麼回事，就聽屋內公子喊桃花。
“來了！”桃花大聲應了一聲，一邊拍掉身上的瓜子殼，走過去推門而入，“公子，什麼事？”
“把這封信給桃樹送去。”阿九遞了一封信給桃花，“再把你手頭的銀票給他一半。”
聽到後一句的時候桃花的手頓了一下，卻什麼也沒問轉身就出了書房。
阿九依舊坐在書房裡沉思，桌案上攤放着寧非的來信，他的信一如既往的絮絮叨叨，他在信中寫道：漠北今年冬天特別寒冷，纔剛入冬就有人凍死了；還說匈奴擾邊特別頻繁，將軍身邊的親兵三人一撥輪流外出巡邊，他都輪到四次了，當然也弄回了不少好東西；最後說到舒伯，舒伯的傷腿一遇到雨雪天氣就疼得走不了路，他正盤算着把舒伯送到京城來——
都是些家長裡短，可阿九卻從中覺察到漠北形勢的緊張，漠北天寒，邊城都凍死了人，那匈奴那邊呢？就算匈奴人皮糙肉厚挨凍，那牛馬呢？應該也凍死了不少吧？匈奴又不種莊稼，全靠着吃肉過活，沒了食物可不得南下搶掠大燕邊民？難怪寧非他們巡邊這麼頻繁，寧非與舒伯相依爲命那麼多年，若不是形勢不好他不會想着把舒伯送走，看來漠北將要有一場大戰了。
若真的有戰爭，估計會波及京城，他還是提早做些準備吧。所以他讓桃樹下江南去收些糧食藥材備用，別真到眼前再抓瞎了。其實阿九更多的是想着寧非了，他盤算着要是漠北起了戰火，他給寧非送一批糧食過去，這不也是寧非的功勞嗎？那樣他是不是就能早些升上來了？
此時的寧非正趴在冰冷的地上緊緊盯着遠處的一隊匈奴人，近了，已經可以看清他們的人數了，二十三人，全都騎着高頭大馬，這可是上等的好馬呀！發財了，寧非興奮地雙眼放光。
更近了，馬上端坐着的匈奴人都能看清了，絡腮鬍子，披散着頭髮的，滿頭小辮子的，個個都五大三粗凶神惡煞。
可寧非和他帶來的人一點都不怕，相反個個眼底放光，近一個月啦他們已經幹掉五十多個匈奴人，搶了二十多匹好馬，人人都發了一筆不小的財呢。這一回再幹掉這二十多個匈奴又能有不少收穫，回到邊城換了糧食，家裡的老小就不用餓肚子了。
“都給老子穩着點，放他們進了射程再動手，招子擦亮點，不許放空箭！哪個放了空箭回去加練一千。”寧非低聲下着命令。
“放心好了寧頭，咱們兄弟哪回掉過鏈子？”趴在他身邊的兄弟們紛紛道，眉宇間不乏驕傲。在寧非魔鬼般的訓練之下，他手底下的人早就個個都成了神箭手，騎在馬上百發百中。
等這一隊匈奴人都進入了射程，寧非大喝一聲，“射！”
箭羽如蝗蟲一般射向毫無防備的匈奴人，他們有的當場栽下馬，有的忍着疼痛哇哇大叫，還有的竭力控制受驚的馬匹，四處搜尋着敵人所在。
一輪箭羽過後，寧非提着陌刀搶先躍了起來，他領着一隊人直奔匈奴人而去。張石領着另一隊去收攏馬匹。匈奴人的馬都是極好的，比大燕的戰馬要高大強悍，要是跑了傷了多可惜？寧非和張石配合默契，一人殺敵，一個收馬，他們小隊是帶回馬匹最多的。
半個時辰後，寧非直起腰狠狠的吐了一口吐沫，看了一眼越來越低的雲層，大聲喝道：“收隊，回營。”
衆人手裡提着匈奴人的人頭，按着懷裡揣着的從匈奴人身上搜到的銀子，興高采烈地打馬而歸。走在路上的時候雪花就落了下來，衆人歡呼着絲毫不覺得寒冷，寧非卻面無表情，心頭浮上了擔憂。
漠北下雪是常事，可今年的雪特別多也特別大，一下就是三五天。寧非聽苗將軍說過，天越冷，匈奴就越不安分。寧非倒是不怕匈奴人，他清醒的知道他若是想出頭唯有戰爭，只有立下軍功他纔有機會爬到更高的位置。
可寧非還知道漠北經不起戰爭，說是十萬大軍，其實真實人數也就六七萬，軍餉撥不下來，兵器更是差得要命，有一部分還是幾年前的，刀刃都捲了，如何殺敵？近來苗將軍都愁得整宿整宿睡不好覺，一趟趟往京中派人要糧食要兵器，卻一點回音都沒有。
寧非這才明白將軍並非表面那麼風光威武，大燕的官場也並不是他以爲的那麼清明，震驚憤怒之後寧非越加成熟而沉默了。他現在就想着把舒伯送走，舒伯跟着他一天福都沒享到，他不能讓他老年再經受戰火。
年前禮部出了一則消息，說是來年的春闈要增考一科算學，此消息一出，天下舉子譁然，大家讀四書五經琢磨策論都覺得時間不夠，哪個還有精力去學旁門左道的算學？
現在朝廷說要考，舉子們再不情願也沒辦法，只好臨陣磨槍，找來算學方面的書籍突擊一番，心裡其實一點都不抱希望。
這也導致京城乃至各地算學方面的書籍全部售罄，算學方面的書籍本來就不多，下手遲的哪裡還能買到？有幸買的書籍的，翻開一看，頓時傻眼了，書上的字都認識，內容也能理解，可要問講的是什麼卻不知道，想要找個人請教也找不到。
這算學到底怎麼考？舉子們見面都一臉苦笑。
這是對大多數人來說的，對於阿九來說考算學卻是好事。他簡略地翻了一遍這個時代的算學書籍，心中大體有了數。算學這一科考得再難，難道能難過大學裡的高數微積分？
阿九是沒把算學當一回事，相反他還把算學當成加分的科目，他即使再天資聰慧，正兒八經的用功時間也不到一年，與那些苦讀十幾年幾十年書的舉子是不能比的，他本來心中還非常忐忑呢，現在一說要考算學，他可算是鬆了一口氣了。
徐其昌卻十分慎重，他搭上了大人情請戶部尚書，也就是李俊傑他爹指點阿九算學。戶部尚書在顧宅呆了兩個時辰，眼神發直回去了，滿臉慚愧地對徐其昌道：“大將軍，令公子天縱奇才，下官實在慚愧，有負所託啊！”
徐其昌忙問怎麼回事，還以爲那臭小子不服管教把戶部尚書給氣着呢。
戶部尚書一臉羨慕地道：“令公子在算學上頭的造詣比下官都深，下官實在指點不了他什麼。”想起在顧宅被虐的過程，他是既高興又羞愧。他進戶部十多年，人送綽號“金算盤”，可算盤打得還不如一個十七八歲的少年，徐大公子不僅能左右手同時打算盤，而且兩隻手算得還不是一道題，光是這一心二用就十分了得了。徐其昌上輩子是燒了高香了纔能有這麼個爭氣的兒子。
戶部尚書回到府裡，正好撞見兒子搖頭晃腦從外頭回來，頓時氣不打一處來，成天在外頭詩會文會的，銀子沒少花，學問卻沒見長。同樣是兒子，人家徐其昌的兒子怎麼就那麼有出息呢？
有了比較，剛受了刺激的戶部尚書看自己兒子可糟心了，吩咐自己身邊的長隨道：“打今兒起你去看着大少爺讀書，一直到春闈，不許他出門。”有對愣在原地的李俊傑道：“瞧瞧人家兒子，再瞧瞧你那熊樣，老子怎麼生出你這麼個不爭氣的兒子？剛纔的話都聽到了？敢偷跑老子就打斷你的腿。進不了二榜看老子怎麼收拾你！”說完轉身就走，他要是再多看那蠢兒子一會他怕自己忍不住動手，氣死了，他也沒比徐其昌差多少吧？兒子怎麼就差那麼多呢？
李俊傑目瞪口呆，爹剛纔說什麼？讓他在府裡苦讀不許他出門？還要求他要考中二榜？天哪，還是讓他死了吧！秋闈他是幸運才吊了個榜尾，春闈他要是能中個同進士就是祖墳冒煙了，還二榜呢？爹怎麼敢想的？打死他也考不上啊！李俊傑欲哭無淚地凌亂着。
託阿九的福，張書文四人倒是不缺算學書籍，因爲有扛過包打過零工當過賬房先生的柳春堂在，淺顯一些的題目倒也能弄懂，但稍深一些就跟看天書似的。四人捧着書你看看我，我看看你，一臉的茫然。
半晌後，柳春堂試探着道：“張兄，要不去問問顧公子？”再不濟人家也能請個精通算學的夫子，總比他們這麼胡亂摸索強點吧？
唐斌和孟修竹也都看向張書文，眼底帶着期待。
“行，我就再厚着臉皮去一趟。”他雖不想再麻煩阿九，但一想到家裡辛苦的爹孃姐弟，頓時就下了決心。
張書文跑了一趟顧宅，把桃花帶回來了。
柳春堂三人迎上來，急切地問：“顧公子怎麼說？”
張書文還有些蒙圈呢，“顧兄讓桃花姑娘過來爲我等解惑。”
柳春堂三人也蒙了，看向一旁站着的漂亮小姑娘，根本就不相信她懂算學。這也怪不得他們不信，他們這些舉人老爺都弄不懂的題目，難道桃花就會？一個小丫頭片子還能比他們這些苦讀十多年的大男人還有能耐？這莫不是顧公子的藉口？
桃花見他們都不信，嘴巴一撅，道：“不相信我會算學？來來來，哪題不會我給你們講講？我可是公子教出來的。”
四人對看一眼，眸中均有懷疑，難道桃花姑娘還真會算學？還是柳春堂心思轉得快，笑着指着攤放在桌上的書上的一題，道：“這一題還請桃花姑娘指教。”
桃花瞧去，“今有雞兔共同籠，數頭共有三十個，數腳共有八十八，求問籠中雞兔各多少？這還不簡單，雞有十六隻，兔子有十四隻。”桃花一口就說出了答案。
四人吃驚極了，因爲桃花的答案是正確的，和之前他們四個用了半個時辰的時間解答出來答案是一樣的。
他們用了半個多時辰，桃花卻張口就說了出來，難道是碰巧蒙對了？四人對看了一眼，唐斌又指了一題。
還是雞兔同籠的題目，桃花還是一口就說出了答案，“這等雞兔同籠的問題解答起來是有技巧，要——才行。”桃花得意地炫耀着阿九曾教她的解題方法。
四人都不是笨人，一聽就明白了，“哦，原來這麼簡單呀！真是聽君一席話勝讀十年書。多謝桃花姑娘，以後就打擾桃花姑娘了。”這才相信桃花懂算學，對阿九也更加敬佩了，連身邊的丫鬟都會算學，那阿九在算學的造詣豈不是更精深？
桃花卻道：“既然相信了那就快點開始吧，把你們教會了我還得早些回去呢，我不在，公子身邊連個使喚的人都沒有，桃夭姐姐泡的茶都比不上我呢。”桃花又得意又傲嬌。
四人一聽這話，都覺得不好意思，下定決心要認真學讓桃花早些回去。
桃花教了他們加減乘除和應用題，精深的就沒教，因爲用不到。其實這些是觸類旁通的，掌握了規律就容易多了，加上他們四個既然能考中舉人，那就是勤奮又聰慧的。桃花教過後，他們慢慢摸索，倒也真的打開了算學大門，雖然不能和阿九比，但相比其他人已是領先了。
說起爲什麼增考算學，其實這是聖上昭明帝的意思。今年也不知是怎麼了，諸事不順，先是春上兩個地方鬧旱災，接着七八月上頭西南又鬧起澇災，漠北和南疆也不大安穩，要錢要糧要兵器的摺子是收了一大堆。
昭明帝是個明君，他本是先帝的第七子，雖然也是中宮嫡出，但他前頭還有兩個一母同胞的親兄弟呢，按說皇位無論如何也是落不到他頭上的，怎奈當初皇兄們爭得太厲害，前頭包括太子在內的六個兄長死的死，殘的殘，先帝又被兒子氣得一命嗚呼，這才被昭明帝撿了個漏，十四歲登上皇位。
初登皇位時，他還是個懵懂少年，根本壓不住朝臣，朝政都把持在權相手裡。昭明帝忍辱負重，花了幾年的時間佈局才剷除了權相把權利收回自己手中，他勵精圖治嘔心瀝血纔有了大燕如今的局面。國庫雖比他登基時豐盈一半，但家底還是太薄，尤其是遇到天災兵禍之年。
地方問朝廷要錢要糧，昭明帝就得壓着戶部，可戶部的窟窿還沒補好呢，哪裡拿得出這麼多錢糧？昭明帝問起時，少不得推脫，說賬還沒有盤完。
三五天盤不完，十天半月盤不完，還能兩個月都盤不完嗎？昭明帝怒了，大罵戶部都是做什麼吃的，連差事都當不好！若是不會算賬朕找別人替你們算。恰逢來年就是春闈年，昭明帝一怒就增考了算學一科，想選些算學上的人才。你戶部不是說事務紛亂繁雜的嗎？你們幹不了朕找有能耐的人替你們幹！
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又晚了，（捂臉）和和明天儘早。