錦芳與蕭墨存此次別後再度重逢，猶如劫後餘生，那份欣喜卻在見到蕭墨存本人之後，七零八落，蕩然無存。她與蕭墨存在屋內敘述別情，直說了大半日，又伺候他喝了一道藥，到得晚膳時間，傳了皇上的口諭過來，大意是賞宴席一桌，命郡主好生陪着晉陽公子用膳。皇帝賜宴，那臣子是不能不吃的，於是錦芳又謝了恩，對着滿桌精緻菜餚嘆了口氣，打起精神來，連說帶唱的哄着蕭墨存，令他倒比尋常多吃了兩口。
一時飯畢，用完茶，外頭的執事太監入內稟報道：“天色已晚，宮門即將下匙，請郡主
??”
錦芳一聽，眼中縱有萬般不捨，卻也只得依着規矩行事。她站起來，命人將晚間第二道藥奉上，強笑着道：“哥哥，錦芳今後多多進宮陪伴你便是，來，這道藥再用了，錦芳便回去了。”
蕭墨存一聽，頓時冷了臉，淡淡地對那執事太監道：“傳我的話，就說天冷路滑，郡主入夜出宮多有不便，今兒個便在這歇息了。”
留外來女眷入宮過夜，原也不是沒有，但卻該提早數日，領皇上恩典，於內務府備案，否則的話，在宮裡多留一刻，便是大不敬的罪名。那執事太監聽了，滿臉爲難，支支吾吾道：“侯爺，這，恐怕不合宮中規矩。”
“規矩？”蕭墨存冷冷一笑，經久壓抑的怒火霎時間爆發了出來，他接過那碗藥，往地上一摔，瓷器碎裂的聲音撕破瓊華閣入夜的寧靜，濃黑的藥汁登時撒了滿地。蕭墨存捂住胸口，喘着氣罵道：“我連見自己妹子多一刻都不能，這算什麼滅絕人倫，罔顧親情的規矩！”
底下人從未見過蕭墨存發火的模樣，登時黑壓壓跪了一地，林公公早使了眼色，命人出去通風報信，自己笑着進來打圓場道：“公子爺，您快彆氣了，讓郡主回去雖說是爲了規矩，可也是爲郡主着想？您想想，您跟郡主，畢竟不是親兄妹不是？”
一句話點醒了蕭墨存，宮闈之間，是非本就防不勝防，若因這一次，爲錦芳名聲帶來不好傳聞，那便是皇上賜婚，怕也難洗其名節。蕭墨存登時覺得疲憊不堪，多少事，便是在這樣那樣的顧慮當中，無能爲力，也無從改變。他頹然靠上身後軟枕，長嘆道：“到底，我還是不能爲自己，爭到分毫啊。”
錦芳眼淚漣漣，蹲下來親自收拾那地上殘片，便如許久以前，她還是蕭墨存身邊的大丫鬟所做的事情一樣。待收拾完，她已擦去淚水，換上如花笑靨，道：“好好的，公子爺就是說句玩笑，你們這些奴才當真作甚？快都別跪了，起來起來。”
底下人遲疑着瞧向蕭墨存，見蕭墨存閉着眼，卻略點點頭，方一個個站了起來。錦芳對林公公道：“林公公，勞煩您再吩咐人上一道藥，纔剛我手滑，摔了灑了，可真是罪過。您讓外頭人略等等，伺候完哥哥這道藥，我自然回去。”
林公公到底是宮裡的老人，最善審時度勢，當下便滿臉堆笑，打趣道：“可不是，郡主怎麼就手滑了，好在老奴那備得有多，這就讓人再上來。”
少頃，又一碗相同的藥汁呈了上來，錦芳屏退左右幾人，輕手輕腳，吹得涼了，湊近蕭墨存的脣邊，道：“哥哥，好歹用了藥吧。”
蕭墨存睜開眼，滿眼悲愴，道：“錦芳，你真覺得，藥石有用麼？”
錦芳含淚微笑，暗地裡握住他的手，堅定而溫柔地道：“有用，不養好身子，您如何來喝妹子的喜酒？”
蕭墨存眼前一亮，卻又黯淡了下，搖搖頭道：“我還是不去，病成這樣，與喜事不符，不能委屈了你。”
錦芳笑道：“不委屈，哥哥，沒準這麼一沖喜，您的病興許就好了呢？”
蕭墨存仍舊搖搖頭，慘淡一笑，道：“我已是將死的人，不能
??”
錦芳止住他，輕聲道：“哥哥，你教我的，人有追求幸福的權利。若你不能爲自己爭的，那便由錦芳來替你爭，誰讓我，是你親自認下的妹子呢？”
蕭墨存沉默了，半響方道：“你容我再想想。”
錦芳點點頭，也不再多言，伺候他用了藥，起身笑道：“好了，我也該回去了，哥哥早些歇息。”
底下有人奉上大紅羽緞斗篷，錦芳穿戴了，臨出門時卻回頭嫣然一笑，道：“哥哥，我可走了，您可別忘了求求皇上，妹子成親，好歹賞點稀罕玩意給我。”
冬日日頭短，天黑得快，不一會，一隊宮人便魚貫而入，爲瓊華閣掌燈。蕭墨存無甚怪癖，只是入了夜，不能忍受古代沒有電的昏暗，當初在公子府、尚書處，室內所點燈數，俱是他人的一半。難爲皇帝還記得他的習慣，早早吩咐了內務府，瓊華閣所用照明，皆是一盞盞琉璃宮燈、絹布宮燈，就連角落裡青銅仙鶴起舞的燈座，也燃上碩大的蠟燭。照的整個瓊華閣光影流離，影影綽綽，美不勝收。在蕭墨存的窗前，爲了給他解悶，特地安放了一臺流轉人馬燈，隨着蠟燭燃燒產生的熱能，那兩層絹布上的人馬便源源不斷地流轉起來，印在輕紗帳上，倒彷彿那畫上踏青的人們復甦起來。
蕭墨存瞧着那影子，不知在想些什麼。忽然間，一個碩大的陰影籠罩在他頭上，蕭墨存頭也不擡，反倒閉上眼，面無表情地扭過頭去。耳邊卻聽得皇帝一聲輕笑，下一刻，已將他擁入懷中，柔聲道：“聽奴才們稟報，今兒個倒多喝了一碗湯，甚好。”
“那是錦芳會湊趣說笑話兒，我聽得愣住了，這纔不自覺多吃了些。”
“這丫頭倒是難得，能哄着你，也不枉朕破格封她個郡主。”蕭宏鋮甚是開心，低頭摩挲着蕭墨存的頭頂，道：“你說，朕賞她什麼好？”
蕭墨存淡淡地道：“皇上賞什麼，都是她莫大的體面。”
皇帝輕輕一笑，道：“怎麼，她不是讓你向朕討稀罕玩意兒麼？你這做哥哥的，怎反倒提也不提？”
蕭墨存一驚，隨即明白，自己與錦芳的談話，多半早已有人稟報了皇帝。皇帝特地挑這個來說，一是警示，自己一言一行均在他的掌控之下，二是施恩，自己與義妹的一句玩笑話，他做皇帝的，也會上心。
他這裡沉吟不答，皇帝卻挑起他的下頜，調笑道：“墨存，朕稀罕玩意兒沒有，卻有她最想要的東西，你說，要不要給呢？”
蕭墨存看着他，靜靜地道：“賜婚的聖旨，不是早該下了嗎？”
“是，但朕又改主意了。”蕭宏鋮痞氣一笑，道：“朕看不得劉昌敏那老東西得意洋洋的模樣，偏偏要在他得意門生的婚事上使絆子。不過，若是墨存能
??”
蕭墨存不待他說完，眼睛裡掠過一絲鄙夷，湊上前去，主動吻住皇帝的脣。皇帝略停了一停，隨即狂喜地回吻過去，霸道地侵佔他口腔中的每一處地方，直到將蕭墨存吻得差點窒息，方放開他，轉而順着頸項喉結吻了下去。蕭墨存喘着氣，勉力止住他，道：“夠了。”
皇帝擡起頭，意猶未盡地舔舔脣，啞聲道：“快點好起來，朕迫不及待，想要你了。”
蕭墨存冷冷一笑，道：“你不嫌我不潔麼？”
皇帝一愣，怒道：“你要將那件事掂過多少次方罷？朕早就說過，你是朕的，再怎樣，也還是朕的！”
蕭墨存看着他一言不發，眼神中卻是說不出的嘲諷和冷意。半響才道：“錦芳的聖旨呢？”
“你，你就是爲了這個，才
??”
“不然您以爲呢？”蕭墨存盯着皇帝，一字一句地道：“這不就是你想要的嗎？以物易物，公平合理。這不就是你一直在做的嗎？把我當一個可以換東西的籌碼。墨存現在，只是遵旨而已，你一直強調的，不就是要我遵旨嗎？”
皇帝大怒，一把揪住他後腦的頭髮，揚起手，一巴掌就想打下。燈下卻見那人美好如玉，一雙流光溢彩的美目中平淡堅定，猶如被人拔掉塞子一般，滿腔的怒火，在對着那樣一雙眼睛，驟然間泄光殆盡。皇帝鬆了手，匆忙之間，有些色厲內荏地道：“別惹怒朕，別以爲，朕不敢殺你！”
蕭墨存笑了，輕輕地吐出四個字道：“求之不得。”
皇帝踉蹌地退了一步，深吸一口氣，轉身就走。蕭墨存在他身後道：“陛下，錦芳的聖旨呢？”
皇帝一頓，咬牙道：“放心，總會如你所願。”