大皇子周璉兵敗被擒，皇帝起駕回宮，第一件事就是提審大皇子周璉。大皇子周璉鎧甲上濺着黃土鮮血，發冠歪了，鬢髮散落，一身形容狼狽，卻腰背挺直，眼神堅定而不馴。
周瑛扶着皇帝，一步步走向上首。
皇帝幾乎半個身子都倚在她身上，才幾步路，額頭就生出一層薄汗，讓周瑛隱生擔憂。
皇帝累得狠了，手指有些顫抖，卻不肯露出弱勢，緊緊抓住扶手，閉眼緩了緩，才擡起頭，就見大皇子周璉一副冥頑不靈，臉上根本不見一絲懺悔。皇帝大怒，一把抓起茶杯，狠狠摔向大皇子周璉。卻到底力氣衰微，原本砸向大皇子周璉頭部的茶杯，在空中飛出一個疲軟的弧線，堪堪落在周璉腳邊，茶水茶葉濺溼了周璉袍子一角。
屋中霎時一靜。
大皇子周璉抖了抖袍腳上的茶葉，輕慢笑了，“父皇，你老了。”
皇帝心底最深處的隱憂，被這年富力強的兒子當庭一語道破，心臟不由狠狠一縮，一瞬間彷彿所有暗處陰影都在竊竊私語，嘲諷他年邁老態的身體，覬覦他已經坐不穩的龍椅。
皇帝狠狠一咬舌尖，舌尖上清晰的刺痛和口中腥鹹的血腥味，讓他瞬間清醒過來，他前傾身體，被老病折磨得渾濁了的眼眸，一瞬間像是鷹隼一樣銳利，“孽障，還不跪下！”
有侍衛上前，要押着大皇子周璉下跪，卻見周璉朝後一揚手，“我自己來。”
皇帝看着大皇子周璉悠然跪下，沒見一點羞愧之意，冷笑道：“朕錦衣玉食養着你，教以詩書，習以禮儀，卻原來只教出一個下毒弒父，起兵謀反，不忠不孝、無君無父的畜生。”
大皇子周璉瞳孔一縮，諷笑道：“我不忠不孝，無君無父，難道不是拜父皇所賜？”
“我是母后所出，佔足了名分的嫡長子，自幼勤敏好學，詩書武藝，樣樣不敢落於人後，及至入朝聽政，更是兢兢業業，禮賢下士，生怕丟了父皇的臉面。可父皇又是如何對我的？”大皇子周璉眼圈通紅，嘶聲吼道，“先是扶持周琰那個賤孽所出之子跟我作對，後又扶持五皇弟這個懵懂孩童壓制我！明明我纔是最名正言順的繼承人，你憑什麼，憑什麼這樣對我！”
大皇子周璉攥緊了拳頭，狠狠閉上眼，掩去眼中不甘和恨意，再擡眼時，語氣淡漠如輕風吹過山谷，“既然在父皇心裡任誰都比兒臣適合皇位，那兒臣別無選擇，只能親自動手去搶了。”
大皇子周璉緩緩看向周瑛，拱了拱手，“雖是兵敗垂成，不過我認賭服輸。”
周瑛心道不好，如果說先前聽了大皇子周璉的話，她心中還生出了些許同情，但在大皇子周璉把禍水往她身上引的時候，那一點子微薄的同情早就煙消雲散了。
大皇子周璉見棄於皇帝，或許有他不得皇帝歡心的緣故，但究其根本，無非是大皇子周璉日漸強壯，羽翼豐滿，而皇帝卻一日日老邁，這少壯老弱，如何讓皇帝放得下心？
周瑛女兒家的身份是她在這個男權至上的時代中，爭權奪利最大的絆腳石，但同時也是因爲這個柔弱堪憐的身份，皇帝從未對她生出真正的忌憚之心。先前在公主府火燒黑家軍時，皇帝或許對周瑛的狠辣有了印象，但卻沒將她列位奪嫡之中，否則也不會輕易讓她執掌虎符了。
可大皇子周璉這一下挑撥，皇帝如何作想……
周瑛面作不安，看向皇帝，“父皇……”
皇帝眼中並未見懷疑，甚而安慰拍了拍周瑛的手背，看向大皇子周璉，打量着這個滿心恨意的兒子，說出的話卻帶着冰冷的質感，“這九五之尊的皇位，朕給了誰，誰纔是真正的名正言順。”