雅圖於三月下旬返回科爾沁，離別前，恰逢多地上報久旱不雨，長公主遂將回京收到的賞賜和禮物悉數留下，請皇帝代爲捐於災民。
如此，也給舒舒和靈昭開了個好頭，靈昭精心計算，如何既能維持後宮體面，又儘可能地縮減開支，日日往返於慈寧宮、坤寧宮，就連玄燁偶爾在路上，也能看見她行色匆匆。
三月末，京畿一帶久違的一場大雨，緩解了乾旱的災情，玄燁稍稍鬆了口氣。
但面對去年開展至今的肅貪，鰲拜的任意妄爲、大行勒索，將原本正道之事弄得烏煙瘴氣，少年天子的怒意與日俱增。
這一日，寧壽宮宣太醫，舒舒和靈昭先後來探望，病的不是太后，而是五阿哥常寧的生母陳太嬪。
舒舒笑道：“昨日和昭妃在慈寧宮見到常寧，人高馬大十分健壯，他問皇祖母，二哥成家立業搬出去了，他幾時能離宮。皇祖母就問他呀，是不是看中哪一家的姑娘，您猜怎麼着，嚇得常寧拔腿就跑，把皇祖母樂得呀。”
陳太嬪笑道；“那個傻小子，叫娘娘們笑話了。”
靈昭說：“太皇太后當時就吩咐皇后娘娘和臣妾，是要爲五阿哥預備起宅邸，今秋選秀，也請您一道去，看看有沒有閤眼緣的孩子，爲五阿哥留下。”
陳太嬪感激不已：“我何德何能，這事兒自然是請太皇太后和太后做主。”
舒舒道：“我和昭妃今日是嘴快了，太嬪娘娘您要保密，還有一件事，太皇太后也和我們商量，便是待常寧開衙建府後，您是否願意跟着一併搬出去。”
陳太嬪一下子從牀上坐起來，問道：“真的？”
舒舒點頭：“與早些時候寧太嬪一樣，皇祖母說了，您可以自行選擇去留。”
陳太嬪毫不猶豫地說：“我願意，我願意隨常寧離宮。”
靈昭和舒舒對望了一眼，她們知道，陳太嬪這病，能好一大半了。
離開寧壽宮，靈昭道：“娘娘您看，陳太嬪這樣高興，不明白當初寧太嬪，爲什麼寧願留在宮裡。”
舒舒道：“也是爲了裕親王考慮吧。姐姐，太嬪的病不妨礙，你諸事忙碌，就別太操心，昨日皇祖母就說，你瘦了好些。”
靈昭苦笑：“這天氣反覆無常，臣妾胃口不好，御膳房的菜太過精緻，看得眼煩，往往就不想動筷子了。”
“姐姐爲何不讓冬雲在小廚房做些和脾胃的飯菜？”舒舒與她緩緩同行，關心地說，“石榴姑姑的手藝也了得，讓冬雲來學一學也無妨。”
靈昭搖頭：“娘娘美意，臣妾心領了。眼下宮內各處都在縮減開支，臣妾若挑三揀四另起爐竈，豈不是落人話柄。”
舒舒停下腳步，溫和地說：“姐姐病倒了，自然有旁人來頂替你做那些事，這樣的話不好聽，你別誤會我的意思，我是希望姐姐能保重身體，只有身體是咱們自己的。”
靈昭含笑：“娘娘的心意，我怎麼會誤會。”
二人說着話時，前頭聖駕款款而來，玄燁聽聞太嬪臥病，亦是抽空過來看一眼，他坐在肩輿上，老遠就看見后妃二人站在路上說話，她們嘴角都掛着笑容，看得出來氣氛極好。
這些日子，玄燁好幾次在路上遇見步履匆忙的昭妃，大李子告訴他，昭妃娘娘什麼事都管，從天亮到天黑，一刻不停歇。
玄燁好奇宮裡哪有這麼多事可以忙，大李子說，皇上不當家，不知柴米貴。
“恭請皇上聖安。”此刻，聖駕到了跟前，舒舒與靈昭在路邊行禮，玄燁的肩輿落了，下來問二人，“你們探望過太嬪了？”
舒舒笑道：“早知皇上要來，我和昭妃就遲些，這樣一併見了，免得太嬪娘娘疲於應付，不能好好休息。”
玄燁嗔笑：“朕知道了。”轉身吩咐大李子，“替朕去瞧瞧，別驚動太嬪。”
舒舒問：“皇上之後去哪裡？”
“聽南懷仁講曆法。”玄燁應道，可是提起南懷仁，不禁想起了之前的事，靈昭曾高高興興去乾清宮拿她的賞賜，結果被玄燁罵得體無完膚。
“你們一起來吧。”玄燁說，“都開開眼界。”
舒舒和玄燁目光交匯，她道：“讓昭妃陪皇上去吧，臣妾今天不大自在，想回去歇着了。”
靈昭站在邊上，一句話都沒說，只聽見皇帝的聲音：“那就回去歇着，聽了什麼，讓昭妃回頭告訴你。”
舒舒應下，朝靈昭笑了笑，就帶着宮人離去。
靈昭出門只帶了一個冬雲，皇后這一走，路上頓時空了好些。
玄燁說：“走吧，今日天氣愜意，朕也想走走。”
靈昭不置可否，這一切來得太突然，也許她心裡更不能接受的，是皇后竟然當着皇帝的面，給她讓出位置。
“小姐，皇上都走了。”冬雲則激動不已，推着靈昭，“您快跟上去啊。”
靈昭趕緊跟上來，玄燁見她臉漲得通紅，輕鬆地一笑：“你熱嗎，熱的話，坐朕的肩輿去。”
“不熱，臣妾……不熱。”靈昭搖頭。
與皇帝同行，玄燁兩步，她要跨三步，兩人總不在一個步調上，但這路還是走下去了。
“朕總是見你在宮裡走來走去，前天還是大前天來着，你像一陣風似的就晃過去了。”玄燁說，“這宮裡上千號人的事，靠你一個人怎麼行，事必躬親到最後，會把你累死。”
靈昭見自己的努力，入了皇帝的眼，已是心滿意足。
玄燁說：“榮常在也是個穩妥的人，有什麼簡單的小事，叫她試試也無妨。你不要多心，朕並非要分你的權，是怕你累着。”
靈昭垂眸不語，看着玄燁的龍靴，跟着他的腳步，耳邊靜靜聽着皇帝的話語，心裡並沒生出什麼牴觸。
“你不高興了？”玄燁問。
“沒有，皇上……”靈昭慌地擡起頭，但話到嘴邊，卻說不出來。
“你若不高興，就坦白地說。”玄燁道，“朕不管內宮之事，不知你的辛苦，別委屈了你。”
靈昭抿了抿脣，赧然低下腦袋：“皇上很久沒和臣妾說這麼多話，臣妾……只想好好聽着。”
玄燁卻道：“你和皇后進宮時，朕就帶你們認了書房的路，雖然現在並不時時刻刻在書房，可朕當時的意思，就是你們有任何事，都能來找朕說，哪怕只是想和朕說說話。”
靈昭雙手交疊，努力掩飾自己的委屈：“皇上說過，臣妾若繃不直膝蓋，就不要再去乾清宮。”
玄燁問：“那你現在能繃直了嗎？”
靈昭用力點頭，眼中含淚：“皇上，往後臣妾可以去乾清宮嗎？”
玄燁說：“從後門來，隨時都可以來。”他又笑，“但是你這麼忙，有時間來嗎？”
靈昭癡癡地看着皇帝的笑容，不自禁地嘴角上揚，走快幾步跟在皇帝身邊，說些寧壽宮裡的事。
那之後，玄燁帶着靈昭，一道聽南懷仁講解新法的計算，靈昭雖然什麼也聽不懂，可跟在皇帝身邊，她就很高興。
玄燁則太過專注，根本就沒察覺靈昭的目光始終在他的身上徘徊，散了之後，約了貴族子弟摔跤，匆匆就走了。
靈昭目送皇帝離去，一直到看不見他的身影，只聽冬雲在耳邊輕聲說：“您還去坤寧宮嗎？”
“我……”靈昭道，“我去了，說什麼呢？”
冬雲嘀咕：“皇后娘娘真是會做人，當着皇上的面大方，這下，咱們算不算欠了皇后娘娘的人情？”
靈昭搖頭：“不算，這是我應得的。”她定了定心，吩咐冬雲，“去太醫院一趟，傳我的話，不可怠慢了陳太嬪的藥。”
冬雲應下，之後與主子分開，跑了一趟太醫院，又再來了一回寧壽宮。
面見陳太嬪時，剛好其他幾位也在，待冬雲再退出來，太嬪身邊的宮女，追上來塞了些碎銀子給她。
“太嬪娘娘客氣了。”冬雲笑道，“是我家主子應該做的。”
二人分別時，冬雲不經意回頭，卻見到一張生面孔，往寧壽宮後院去。
兩年多來，她隨着昭妃日日往來這裡，寧壽宮裡裡外外的太監宮女每個都臉熟，這張生面孔，卻是從沒見過的。