榮錦棠看着母親眼睛裡的落寞, 自然十分心疼。在他看來母親哪裡都好, 溫柔婉約美麗大方, 就連王太后也是端莊賢明的世家千金，無論怎麼看都不惹人討厭。
可偏偏先帝沒有過份寵愛哪一個。
過去的事許多細節他是不知道的。他只知道先帝終其一生心裡頭都只有一個女人, 那個女人少年早夭，帶着他的長子一起隕落，留下他一個人空遺恨。
先帝同顯慶皇后的故事舉國皆知，就連十幾歲的榮錦棠也有所耳聞。
“母親，顯慶皇后，真的那麼好嗎？好到……”
“好到叫先帝念念不忘，好到滿宮女人都記恨她？”淑太貴妃接過話頭。
她溫和而又慈愛地看着年輕的皇帝，他才十八|九歲的年紀, 未及弱冠，甚至都沒多少鬍鬚, 光潔乾淨的下巴昭示着他的年輕和單純，他或許在政事上極具天賦，可感情裡卻還是懵懂的少年。
“不是她如何好, 只是在先帝心裡，她是不可替代的。”
榮錦棠眼睛閃了閃，他彷彿懂了什麼, 卻又好似還沒摸索到那條路。
“朕或許明白了。”
淑太貴妃搖了搖頭，她拉着兒子坐下，親手給他泡茶。
她泡茶的動作優雅而美麗，十分賞心悅目：“最近前頭事忙, 陛下也被累壞了自己。太后那裡裡母親會照看，她不是個會輕易認輸的人，陛下不用太過擔憂。”
兩個人緊接着又說了一會兒沈家的事和朝裡的事，榮錦棠看淑太貴妃書桌上放着好多薄厚不一的書本，不由想到那小書呆子。
“母親，付選侍你可還記得？前頭朕過來你還要朕特地賞給她書。”
淑太貴妃看着他臉上難得的溫柔笑意，心裡那顆石頭總算落了地。
他或許什麼都不知道，也什麼都沒體會出來，但起碼巧言沒叫他厭惡就已經很好。
“當然記得，那丫頭我可是很喜歡的。怎麼？”
榮錦棠端着茶杯的手頓了頓，他自己絲毫未意識到自己是個什麼樣子：“沒什麼，只聽她說喜歡讀書，所以兒子就多給她賜了些書，沒叫給錦緞布匹之類。”
淑太貴妃有些詫異地看着他，怎麼連這些事都要同她來細談了？她心裡頭有些歡喜，又有些擔憂，只問：“這丫頭你覺着如何？可還合心？”
“挺，挺好的，母親這般喜歡她，兒子也不會爲難她。”榮錦棠突然覺得有些熱，他悄悄擦了擦手上的汗，認真回答。
淑太貴妃又給他倒了杯茶，輕聲道：“她很是會體貼人，先帝病重那一年，全靠她日日陪我讀書抄經，我才挺了過來，是個很好的孩子。”
“你就多照顧照顧吧。”淑太貴妃這樣定論。
榮錦棠點了點頭，囫圇吞棗灌了一杯茶，又講了幾句就走了。
淑太貴妃留在書房，聽到外面腳步聲歇，突然笑出聲來。
“這孩子，早點懂事就好了。”
從淑妃那裡回去之後就到開始忙太初元年的恩科。
這一次恩科按年份正是應當，也是恩正併科，主要是隆慶四十二年並未舉行正科，所以這一次應考的學子相當不少。
大越的文武百官都要靠科舉而出，只各省各市父母官及重要官署皆爲進士出身，其餘鄉縣也可由貢生出仕。因大越各地皆有幼學、平學或縣學，還有更高一級的書院。在最早選生員初，需有幼學畢業證明方可參與童試，平學或縣學佼佼者，連續三年同級歲末終試前三名可免考，而書院優等生則不用參與童試，連續三年書院前五名可直接參與秋闈，也就是鄉試。
因爲有許許多多的幼學以及縣學，大越普通百姓也多數識字，每年童試也都相對順利，這一級的考試都不用考院出面，直接由各省布政使司安排。
過了童試的便是生員，也叫秀才。他們需要在各省、市、縣裡的考院學習半年，到八月初秋進行鄉試。
鄉試的開始纔是一年恩科的起點。
換句話說，成爲秀才，只是拿到鄉試的敲門磚。
如今是五月末，各地童試早就結束，鄉試的試卷和各科考官也要審覈選派，這是榮錦棠登基以來的第一次恩科，關係到未來十年政令是否能通達，他是相當謹慎的。
前朝事忙，他也就忘了後宮那些美麗動人的小妃子，直到六月中旬時換了薄襪，纔想起當日同付巧言的那一句戲言。
到底年輕氣盛，當即他就看不進去奏摺了。
“叫敬事房來。”
榮錦棠站起身來，在博古架那若有所思把玩前朝的博山爐。
張德寶忙退出去安排，沒一會兒就回來了：“一會兒沈義就過來，陛下是否要先叫晚膳？”
榮錦棠想了想，不知道怎麼地不想叫人看出自己心裡頭那幾分熱切：“晚膳擺在石榴殿正廳吧，弄得細緻些。”
張德寶心裡頭微震，面上卻絲毫未顯：“回陛下，石榴殿那地方小，十分的擺弄不開，如今天色暗的晚，不如在望春亭擺膳？那邊的梔子花都開了，很是有一番景緻的。”
榮錦棠心裡一動。
他隨意地點了點頭：“你倒是有情趣，就那麼辦吧。”
張德寶笑容滿面，左手向房門處微微招了招，外面沈義的聲音就響了起來：“拜見陛下，陛下大吉。”
榮錦棠見他手裡捧着那個多了幾塊牌子的托盤，很是漫不經心。
“不用翻了，就……長春宮。”
“長春宮，付巧言吧。”
沈義行了大禮：“諾，小人這就安排。”
榮錦棠頓了頓，掃了一眼張德寶，張德寶立馬道：“趁着天亮路好走，先把付小主接來吧。”
沈義一下子就懂了，退着出了殿門：“諾。”
付巧言這會兒正跟屋裡頭嘗晴書新做的甜湯，因着她們這食物不豐，也沒有自己的小廚房，許多材料都不好湊。
不過晴書倒是很會擺弄吃食。
她把甜水梨、小蘋果切成小塊，配了梔子花瓣小火燉煮，等到燜煮出甜香的味道就滅火放涼，喝的時候少加些蜂蜜就很美味。
夏日裡天熱，付巧言只穿了一身夏布小衣配淺碧色亮地紗文竹繡罩衣，裡面小衣也是淺青色的，配着微微透光的亮地紗，把裡面的褲腳和衣襬上的金蝶映得翩翩飛舞。
這身衣裳輕便又涼快，要緊的是活潑清新，是十分可愛的。
付巧言並兩個小丫頭正品甜湯，外面突然傳來小黃門的聲音：“付淑女安好。”
晴畫記性好，一聽就道：“是李信李黃門。”
晴書這邊趕緊就去開門。
李信看着比一個月前瘦了點，態度還是一貫的客氣。
宮裡頭的黃門其實大部分都很客氣，只是客氣的程度不盡相同。
“付淑女，乾元宮招您侍寢，現在就得去。”
付巧言呆呆站起身來，她茫然地看了眼外面的大太陽天，有些不知所措：“現在？”
李信一拍額頭，連連告罪：“都是小的說話不利索，還請付選侍多多擔待，現在過去要先用晚膳。”
付巧言這會兒才明白過來了，陪吃，也是她們的差事。
估計是乾元宮那安排的，叫人過去陪陛下用膳。
這差事可不好乾，付巧言還有些遲疑：“李黃門且等我換身衣裳？”
李信不敢盯着她瞧，只粗粗那麼看過一眼：“選侍這身衣裳極好，就是頭面得換一套靚麗些的，不好太過簡單。”
白日裡過去就得拾掇顏面了，不能弄得太寒酸，丟的可是陛下的人。
付巧言點點頭，忙招呼晴畫：“你給我上妝，我自己梳頭。”
晴畫上妝手藝是在尚宮局特地學過的：“給小主配個清淡些的桃花妝？脣上稍微上些玫瑰紅的口脂如何？”
付巧言點點頭，自己在頭髮上忙活：“晴書，把那兩套頭面取來。”
晴書一聽就知道是哪兩套，上次升位陛下特地賞的，平時晴畫沒少唸叨好看。
如今這樣一打開，確實是有些光彩照人。
付巧言隨意掃了一眼：“花簪這套留下吧，另外一套收回去。”
夏日裡炎熱，她這一身請便爽快，頭面弄的太厚重很不相稱。
付巧言很快就梳好十字髻，左右耳畔各分出垂髻環在臉側，頭頂一把鎏金髮梳，兩髻上配頭面裡的花簪，耳上再垂葫蘆耳環，整個人顯得靈動又活潑。
頭髮全都挽起來，更襯得脖頸修長。
她到底年輕，臉上只淺淺抹了腮紅和口脂，眉頭略微修了修就齊活了。
付巧言站起身來，戴上那手鐲，問晴畫：“如何？”
晴畫給她換上外出穿的厚底鞋：“小主不打扮就很美了，現在還不成了天仙。”
付巧言笑笑：“就你嘴甜。”
她們這邊一共也就忙了一盞茶的功夫，李信就站在門邊等，見她從裡屋出來，忙說：“選侍是否可以走了？乾元宮那還在等。”
付巧言走到門邊：“走吧。”
路上李信健步如飛，付巧言只好氣喘吁吁跟在後頭。
這會兒天色還亮堂，從宮道的巷子裡穿梭，同夜裡看到的長信是很不一樣的。硃紅的宮牆，金燦燦的琉璃瓦，精緻飛翔的屋檐，靜默矗立的宮燈，無一不昭示這大越至高無上的榮華。
付巧言跟着李信從坤和宮前面的巷子穿行而去，只匆匆掃了一眼那巍峨的鳳宮。
坤和宮已經被鎖了一年之久，就連屋檐上的琉璃瓦都顯得黯淡無光。
這裡，什麼時候纔會有下一個主人呢？
付巧言剛一走神，眼前就到了乾元宮後門。
等守門的黃門查過他們兩人的腰牌，這才放緩腳步往裡走，付巧言深深吸了兩口氣，整理了一下自己的衣衫。
沒走幾步付巧言就發現不是往石榴殿去的。
“李黃門，我們要去哪裡？”
李信沒回頭，只小聲飛快答：“去望春亭，在前殿小花壇處，陛下已經等在那了。”
付巧言一聽是陛下早就在了，心裡頭有些着急：“這……”
李信搖了搖頭，只領着她往前殿行去。
穿過滿月門，擡頭就看到一個精緻的八角亭立在那裡，亭子周圍有一圈半月形的花壇，上面瑩白淺黃的梔子花已經全開，遠遠就能聞到醉人的香味。
付巧言第一次見淺黃色的梔子花，不由多看了兩眼。
倒是李信小聲喊她：“選侍，還不給陛下請安。”
付巧言回過神來，才發現榮錦棠正站在亭子裡，望着花叢輕搖摺扇。
青年身材修長，穿着一襲深青的寶紗長衫，天氣炎熱，他沒有再加外袍，就那麼風流倜儻地站在花叢中。
一顆蜜棗大小的白玉鑲嵌在他發間，襯得一頭烏髮更是濃密順滑。
他彷彿在思索什麼，一張俊顏面無表情，不過倒沒顯出不愉來。
付巧言微微愣了愣神，很快就反應過來，小臉紅撲撲地問好：“妾給陛下請安，陛下大吉安康。”
少女聲音清澈柔和，榮錦棠回過頭去，就見到一個飄飄欲仙的小仙子。
倒不是他酸，只付巧言着一張臉實在是太過出塵，宮裡上上下下就沒有一個比得過她。
配着這樣一身靈動討喜的衣衫來，更是顯得玲瓏有致，實在叫人看了就能心生好感。
“過來，坐吧。”
榮錦棠有一搭沒一搭地摩挲扇骨，指了指涼亭裡的石凳。
縱使是初夏時節，石凳上也墊了墊子，很是貼心。
付巧言快步行至跟前，又向榮錦棠福了一福，等他先坐了下來纔敢微微貼了個凳子沿。
日頭西落，晚霞燒出瑰麗的顏色，映襯着長信宮金燦燦的琉璃瓦，實在美麗非常。彩雲從宮殿的這一頭飄到那一頭，把陽光的影子拉得老長。
榮錦棠擺了擺手，乾元宮的黃門們就開始忙碌起來。
望春亭裡的圓桌並不大，擺不下多少吃食。張德寶就另闢蹊徑在涼亭外擺了一張大桌，把晚膳一樣一樣擺在上面，緊着榮錦棠的口味往上面送。
付巧言自己一個人來的，張德寶還貼心地從石榴殿叫了個小宮人過來伺候她。
到底是乾元宮的上監，真是半個主子都要關照到。
晚膳很是精緻，樣式其實並沒有想象的多，總也就十幾樣熱菜並幾樣小點心，只盤子精緻好看，很是佔地方。
“吃吧，沒什麼好拘束，挑你喜歡的用。”
付巧言偷偷在桌上瞧了一圈，心裡很是意動。其實這一桌子菜還真沒她不喜歡的，不過當着榮錦棠的面，她也不好那般沒出息。
榮錦棠說罷也不理她，自顧自開始用膳。
付巧言不敢擡頭，就只盯着自己面前的小盤子，吃那道蝦仁蘆薈燒。
蝦仁宮裡頭很難得，尋常日子是吃不到的。
榮錦棠吃了一會兒就皺起眉頭，他也不肯實在說出來，只拿眼睛去看張德寶。
張德寶心裡頭苦得很，也不知陛下是什麼意思，只能憑着感覺揣摩。
“選侍，這是今日特地供的人蔘烏雞湯，您且嚐嚐。”
這一盅湯清燉可口，裡面還有塊小雞翅，不過付巧言不好當着皇上的面肯雞骨頭，只好遺憾地光喝湯。
御膳房大廚的手藝，自然沒有不好的。
吃了一會兒付巧言就放開了，伺候她的小宮女也很靈活，給她夾了不少菜，她就徹底沒工夫管別的，只認真在那吃。
榮錦棠見她吃得小臉都紅了，不知道爲何有種特殊的滿足感，他有些不太理解自己的想法，卻還是放慢了用膳的速度。
等到對面小姑娘似乎吃完了，他才放下筷子：“上些點心。”
付巧言不挑食，不過最愛的還是甜口。聽到還有點心吃，小耳朵頓時一機靈，嘴角的弧度也往上勾了三分。
用過飯就不用在講究食不言寢不語了，榮錦棠問：“喜歡點心？”
付巧言有些不好意思地點點頭：“諾，妾喜吃甜食，宮裡的御廚手藝極好，許多畫樣市坊裡都沒有見過。”
她這話說得沒錯，御膳房的御廚好多都是家傳，祖祖輩輩都是宮裡頭的大師傅，許多絕活民間是壓根沒見過的。
就拿現在端上來的這盤金絲酥來說，付巧言還是在景玉宮的時候第一次見。
“這金絲酥妾在家裡時就沒見過，進了宮才嚐到。確實鮮香可口，這酥甜而不膩，酥而不硬，一口咬下去好多滋味涌上來，還帶點果香，實在很好吃。”
說起吃的來付巧言一不留神就滔滔不絕起來，激動的時候還擡起頭想要比劃一二，結果一下子瞧見榮錦棠帶笑的俊臉才突然反應過來，頓時有些坐立難安：“妾多言了。”
榮錦棠沒說什麼，他打開摺扇清搖，讓清甜的梔子花味縈繞在鼻尖。
付巧言吃了一塊金絲酥，又用了一小碗蜂蜜杏仁豆腐，這才住了口。
榮錦棠推了推茶壺：“用茶吧。”
這是剛剛煮好送來的，還帶着點梔子花的香味，足見乾元宮的宮人們會體察上意。
茶底子用的是今年新出的雪湖綠芽，芳香清甜，倒在潔白的瓷杯裡晃着碧綠的顏色。
榮錦棠問她：“你既然讀過書，不如詠一回梔子？”
作者有話要說： 晚安麼麼噠~