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“老爺，”紀父從長老處回來，紀母去倒茶。
紀父坐下來，端起喝了一口那倒好的茶水，問道，“綺羅今天可是又惹禍了？”
紀母哼了一聲道，“那是你養的好女兒，纔會去爬樹，跌下來可摔得不輕！”
紀父聽了並不氣也不急，“她可是又去捉鳥啦？”
說着便是一陣笑，紀母看了不由得板着臉道，“天下可有你這樣的父親？孩子摔着了也不問問傷得嚴不嚴重，還在這裡笑！”
“誰說我不關心？只是她若是傷得嚴重，你還能在這裡？恐怕是早就急的滿屋轉了吧！”紀父笑道，一語道破紀母‘刀子嘴豆腐心’的脾性。
紀母冷着臉又是哼了一聲，對紀父的表現很是不滿。
“行了，你也不用總是繃着個臉，”紀父安慰道，“孩子愛玩，你就由她去。反正左右也沒有幾天了...”
“由着她？那怎麼能行，孩子就是孩子，萬一真的出了事可怎麼辦？”紀母反對道，突然覺出紀父話裡的不對來，“‘左右沒幾天了’是什麼意思？”
紀父嘆了口氣，沒有說話。其實他自回來之後，臉色便不是很好看。剛剛綺羅的事讓他忘記了片刻的煩惱，現在又一想起，不覺惆悵。
“族裡的幾位長老商議過了..所以，”
“你是說？”紀母知道紀父說的是那件事，也從紀父的話中猜到了幾分事態。
“寨子裡未適齡未嫁的女孩子本來就少，再叫過來一挑裁去一半就更沒剩幾個了。”紀父道，“要求已經放到最低了，只要姑娘瞧着周正沒什麼大毛病便可以。誰知還是到不了三十個。”
“那族裡的意思是..”紀母頓了頓問道。
“還能有什麼法子？”紀父嘆氣，“只能幾大家各出來女兒湊數..咱家得先做出個表率來，其他家才能夠把女兒送出去。”
“不行！”紀母一口否決，“綺羅太小，可還不到年齡呢，”
“我也是這樣和長老說的，可人家說年齡不算什麼問題。差個兩歲半歲的，只說是身子沒長好，也看不出來什麼。”紀父道，“格木家的多英，這不是也沒到年紀麼？一樣也要去。”
紀母不再說話了，沉默良久，不知是在思索什麼。
“要不..”紀母突然開口道，很是艱難地說着，“送錦兒去？”
紀父先是一怔，復而長嘆了一口氣。
“這些年..唉，其實再好不過，就是...”
紀父沒有再說下去，手中持着的煙槍，整個人顯得有些消沉。
“既然咱家必須要出一個，”紀母的眼神中帶着些許堅決，“那也沒有什麼捨得不捨得，左右這些年也..老爺說呢？”
紀父抿了口茶水，眉頭緊鎖不語。
“其實你也早就是這番打算不是麼？”向來知夫莫若妻，紀母又怎麼能不猜出紀父如何考量，“送錦兒入宮，遠勝過綺羅。你既然早已想好了，又在顧慮些什麼？”