72年宴
三人立即起身相迎,卻被年輕的帝王先一步制止。
“不必多禮，坐吧。”拉着桑榆的手在主位上落座，看見桑榆微紅的眼眶，周武帝濃眉緊蹙，用指腹在她眼角愛憐的撫了撫，溫聲道，“父女見面本是好事，怎得哭了？”
“臣妾太高興了。”孟桑榆反握住他的手,嬌聲道。因爲父親平安歸來,又因爲男人讓自己與父親見面的體貼舉動,她此刻的笑容十分真摯,溫柔的眼波再沒了之前的虛情假意。
“高興就哭，怎得跟個孩子一樣？”周武帝被她看得心臟發燙，用指尖颳了刮她的鼻頭，語氣說不出的嬌寵。
看見帝王凝視自己女兒的異樣眼神，孟國公垂眸，心思浮動。同樣是男人，又與妻子感情甚篤，他如何不知道這眼神所代表的含義？皇上情牽於自己的女兒，並不是爲了安撫自己而做的戲，這一點毋庸置疑。
他就說麼，自己的女兒何其優秀？皇上若是看不上，那簡直是有眼無珠！
想到這裡，孟國公自得一笑，心情逐漸放鬆下來，與帝王談笑風生。待到午時將近，思及妻子還在家中引頸盼望，他與兒子起身告辭，由帝王親自送到宮門口。
側頭睇視表情肅穆的孟國公，周武帝微微一笑，慎重開口，“回去後國公勿要多想，只專心養病既可。朕信你，所以這軍權朕暫時不會收回。”
“皇上，蠻夷已除，微臣再無用武之地，這軍權您還是收回去吧。”，孟國公可不敢當真，立馬拱手道。
“攘內必先安外，外患已除，該是收拾內憂的時候了。臥榻之側豈容他人鼾睡？兩年之內我大周必有戰事發生，孟國公何愁沒有用武之地？”周武帝將手搭在他肩膀上用力一按，漆黑的眼底滿帶戰意。
內憂？除藩？孟國公心中一驚，思量片刻後拱手道，“微臣省得，自當爲皇上效犬馬之勞！”連這等軍機大事也透露給自己知道，可見帝王對自己的信任。孟國公出身行伍，魄力非凡，當即收回了隱退的心思。若能襄助帝王實現大周真正意義上的統一，他也算是不枉此生了，屆時再歸還軍權也不遲。
“微臣也願爲皇上鞍前馬後，出生入死！”孟炎洲不甘落後，漲紅着臉開口。而今姐夫在他心目中的地位已經與父親齊平了，甚至有了超越之勢。
“哈哈，好！有此賢臣良將，朕幸甚！”周武帝大力拍打孟炎洲肩膀，笑的豪情萬丈。
因軍隊趕在過年前三天回到京中，犒賞三軍的飲宴便與皇家年宴合二爲一，參宴人員囊括了軍中諸將和四品以上的在京官員，正可謂盛況空前。
酉時過半，保和殿內燈火通明，醇酒飄香，文武官員按品級高低分坐兩旁，一邊交談一邊等候皇上駕臨。坐在武將首位的孟國公身邊圍滿了前來搭訕的官員，風頭一時無兩。孟炎洲因坐在冷麪閻羅閆俊偉身邊，倒免去了這些應酬。
慈寧宮內，太后見過諸位命婦，在孟桑榆的攙扶下前往保和殿參宴。像這等大型宮宴，除去一品誥命夫人，便只有庶一品以上的嬪妃纔有資格參加。是以，衆妃只能用又羨又妒的目光送走孟桑榆、賢妃和麗妃。
見孟桑榆挽着太后左手，兩人一邊徐行一邊交談，態度親密，仿似尋常人家的婆媳，賢妃眸色微暗，上前兩步，想要攙扶太后的右手。屆時四人入殿，若自己落於孟桑榆身後，豈不顯得自己勢弱？
太后如何不曉得她的心思，對此等利用最是厭憎，手臂一揮便拂開了賢妃，漠然開口，“哀家還沒老到走不動路的地步，何需二人攙扶？徒讓人看了笑話！”話落，步伐不由加快幾分。
賢妃臉色紅白交替，心中又羞又惱。麗妃囅然一笑，用眼角乜她一眼，快步追上太后。四人到時，周武帝也正好跨入大殿，一身明黃色龍袍在燭光的映照下散發出金光，襯着他俊美無儔的面龐和霸氣昭彰的氣質，倒像是神祗下凡，令賢妃和麗妃雙雙紅了臉。
太后不着痕跡的睇視孟桑榆，見她嘴角含笑，眼底卻無一絲一毫波瀾，又見兒子眼眸發亮的看過來，捻着手裡的佛珠暗自搖頭。這兩口子真是有趣，這趟下山不算白來！
周武帝快步迎上，與孟桑榆一左一右攙扶太后進殿，待太后落座，這才走到主位坐定。百官連忙跪到殿中山呼萬歲，場面浩大。
“免禮！”帝王朗聲而笑，略略說了幾句祝詞，示意常喜給自己杯中滿上烈酒，舉起來向孟國公致敬，而後一口喝乾。孟國公受寵若驚，連忙拿起桌前酒杯回敬，君臣相宜的畫面叫百官心中各有思量。而今看來，孟國公依然是簡在帝心，絲毫沒有功高震主，受帝王忌憚的跡象啊！
隨後，帝王的舉動又加深了羣臣的這一印象。只見他放下酒杯，眸色溫和的朝右下角落座的德妃看去，招手道，“愛妃，到朕身邊來。”
帝王身旁空位專爲皇后而設，他此舉意義爲何不言而明。孟桑榆愣了愣，感覺到側手邊賢妃和麗妃投來的冰冷視線，又見座下父親滿含欣慰的看過來，放下筷子微微一笑，大大方方的走到帝王身邊落座。
這是皇上給予父親和孟家的臉面，不管這背後隱藏着怎樣的深意，她都受了，作爲孟家女兒，她不能墜了孟家的名頭！
女子身穿從一品朝服，向自己逶迤而來，頭上的金步搖在行進中發出叮叮噹噹的脆響，宛若敲擊在心上，讓他心尖發顫。周武帝漆黑的雙眼蒙上一層霧靄，將眼底熾烈噬人的情感掩蓋，伸出手，緊緊握住女人遞來的蔥白指尖，一個用力將她納入懷中，然後微不可聞的喟嘆一聲。
看見帝王毫不避諱的親密舉動，羣臣紛紛垂頭，面色各異。孟父當即暢飲一杯，抹脣朗笑。
孟桑榆極力維持着面上得體的微笑，乖順的坐在男人懷裡。
“桑榆，朕敬你，沒有你就沒有朕的今天。”周武帝親自給她滿上一杯桃花酒，遞到她脣邊，語氣極爲慎重。也許桑榆聽不懂，甚至會在心裡嗤笑，但他知道自己的心意有多真，這就夠了。
這是什麼話？夢話麼？孟桑榆果然在心裡嗤笑，面上卻露出嬌羞的表情，拿起酒杯仰首喝空。醇香的酒液將她嫣紅的脣瓣浸溼，顯得嬌豔欲滴。
周武帝的視線膠着在她脣瓣上，忽然就有了親吻她的衝動。殿內的喧囂勉強將他的心神拉回，他不得不轉頭，大口喝酒以掩飾自己快要失控的情緒，看見桌上的幾盤菜餚，微微一笑，盡數推到桑榆面前。這些都是他特意吩咐御廚爲桑榆做的，是桑榆近來最愛吃的東西。
看見面前的一盤桃花酒燜大蝦還有幾碟海鮮，孟桑榆心裡忽然浮上了不妙的預感。
果然，男人勾脣一笑，竟不顧帝王之尊，用帕子將手指擦淨後開始細心的剝蝦殼，那悠然自得的模樣彷彿他此時並不置身於宮宴，而是在碧霄宮的偏殿裡。將剝好的蝦仁放進太后和桑榆面前的碗碟，他又開始將一碟牡丹魚片的細刺剔除，一分兩半，夾給身邊的兩個女人，那殷勤的態度堪比現代最優雅高貴的紳士。
孟桑榆扶額，終於知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳。最近經常在餐桌上試探男人，剝蝦殼，剝蟹殼，剔魚刺，這些要求張嘴就來，沒想竟讓男人養成了習慣！他該不是故意的吧？孟桑榆眼角抽搐，瞥見賢妃和麗妃投來的妒恨目光，只得囅然一笑，優雅的將男人的殷勤吞吃入腹。
周武帝慢條斯理的用帕子將手上的油膩擦掉，漆黑的眸子閃過一道精光。他不斷的縱容着桑榆的試探，不着痕跡的拉近着彼此的距離，等桑榆察覺時，她早已是他的籠中之鳥，再也跑不掉了！
帝王的一舉一動都受到了羣臣的關注，他對德妃的特殊，明眼人如何看不出來？想必不久之後，這空懸的後位就要有主了！衆臣不約而同的暗忖。
宮宴過後便是賞煙花，太后還有晚課，辭了皇帝先行回宮。衆人走到保和殿外的空地上，仰頭看向漆黑的夜空，一朵朵煙花扶搖直上，在半空中綻放出瑰麗的光華，耀人眼目。
周武帝與孟桑榆並肩站在紗幔飄飛的殿檐下，仰頭貪看五彩斑斕的夜空。
有雪花飄落在臉上，融化成小小的水珠，孟桑榆毫不在意的抹去，黑白分明的眼眸被煙花染成了琉璃一般的色彩，嘴角掛着饜足的微笑，純真快樂的像個孩子。
周武帝的視線不知不覺就被她吸引了去，心臟鼓跳如雷。這是他第一次與桑榆辭舊迎新，彷彿預示着他們的未來也將如這煙花般絢爛。他不可遏制的伸出手，將她摟入懷中，用大氅密密實實的將她包裹。地上拉長的剪影融爲一體，密不可分，他滿足的喟嘆，用冰冷的視線逼退羣臣詫異的打量。他是帝王，想要擁抱自己的女人難道還要在意別人的眼光？
“皇上，這不合禮數！”孟桑榆不自在的動了動，男人的懷抱實在溫暖，令她感到些許眷戀。
“朕就是禮數。”男人霸道開口，沉吟片刻後低語，“正月初三，朕帶你回去省親，你好生準備。”
孟桑榆猝然回頭，睜圓的鳳目裡滿是不敢置信。回去省親？帝王親自陪同？他究竟是什麼意思？這榮寵顯然太過了！
“看煙花！”男人將她的下顎扳正，指向天際，語氣無奈中透着寵溺，“這一刻如此美麗，錯過豈不可惜？什麼都不要想，只靜靜享受這一刻吧！”
男人的嗓音平靜又舒緩，帶着撫慰人心的魔力。孟桑榆順着他的手指看向天邊，慵懶的倚靠在他寬厚的胸膛上，微微一笑。是啊，這一刻如此美麗，錯過可惜！