自己的手下哨隊大比武大出風頭，前營把總康三石便召集手下在前營營寨之中飲酒慶祝。諸將均爲前營本次出彩而興奮異常，席間不斷地對曹躍勸酒。
倒是得了第二的杜文德悶悶不樂，這一百塊錢本來就應該是自己的，讓曹躍贏了就贏了吧，他還偏偏做好人分給手下，裝什麼清高！
酒過三巡衆人微醺，康三石看着諸將，頓感兵強馬壯豪氣頓生舉杯道：“兄弟們，今天比武，咱們前營將士可是給我長了臉了，我再次感謝諸位。”
衆人也高興起來一個個吹噓不已，唯獨曹躍再一次聯想到聶嘉的話沉思起來，康三石見狀道：“二郎，你有啥心事？”
王大力拍着曹躍的肩膀說：“二郎，今天你們可是奪魁了，咋拉拉着臉呢？是不是想媳婦了？”
衆人大笑起來，董旭道：“二郎莫愁，莫愁，改天我讓你嫂子給你踅摸一個大姑娘，保證是大家閨秀。今日你比武奪魁，有何愁眉苦臉？”
“是啊，一百兩銀子到手，還愁什麼。”杜立德泛着苦水道。
曹躍淡淡地說道：“大人，我覺得上午贏得太蹊蹺了，感覺這其中沒什麼好事兒。”
“怎麼？”康三石問。
曹躍道：“咱們前營得勝倒是不出意外，前營一直都是代字營王牌。但是上午中營兩哨敗得太快了，叢晨的中營甲哨再不濟，也不至於如此。叢晨是我們前營出來的，他的本事諸位應該都知道，若是差了，也不會被高將軍看中拉攏走，但是今天他敗得太快了。我覺得其中有很大陰謀。”
董旭笑道：“你的意思是他們故意輸給我們？可是爲什麼啊？”
康三石放下酒杯，問道：“二郎，你覺得有什麼陰謀？”
曹躍道：“將軍，要是我猜得沒錯，中營是故意戰敗，把第一位置讓給我們。”
“爲何這麼說？”康三石道。
曹躍道：“甘陝綠營從未有過這種比武，今年是第一次，魏總兵沒說明年是否舉行，也許就是最後一次。爲什麼要舉行這種比武？甘陝總督府還特地拿出一百兩銀子出來犒賞，總督府什麼時候這麼大方了？所以我覺得他們是想要找幾支能打能殺的營隊去執行危險人物，而眼下最危險的活兒，無非就是西北民亂。”
“啊？”衆人驚訝起來，董旭差點從椅子上掉下來，說：“二郎，你肯別瞎說啊。”
曹躍道：“我只是推測而已。”
康三石放下酒杯，沉思一會兒，沒有人再喝酒了，默默不語看着康三石，等着他發話。康三石腦海之中也反應過來，他是個武將，是潼關第一將，但一直以來被高英打壓，就是因爲他屢次不經意中了高英的圈套，沒想到又中了圈套。
康成沒心沒肺地說：“曹二哥，你別胡說，這不過就是你想想。興許根本沒影的事兒呢，是吧三叔？”
康三石長長地嘆了口氣道：“也不是沒這個可能，我聽說陝北叛匪馬鷂子糾結了三千多亂兵，跟北面安字營打得不可開交。總督大人一直以來都想要找隊伍支援，但是調令到了各營，誰都不願意到北面去。估計這次……”
一時之間衆人原本高興的心低落了下去，好嘛，要真是如此，這高英也太不是東西了。
康三石看了一下手下，這些人都和自己差不多，打仗是一把好手，但玩心眼耍陰謀詭計不成，看了一圈之後他盯着曹躍，問道：“百川，你覺得接下里我軍該如何應對？”
曹躍想了想說：“這幾日暗中擴軍備戰，要是朝廷真調咱們北上平叛回亂咱們拒絕不了，所謂人多好辦事兒，至少打起來人多心不虧。”
康三石道：“好，就這麼辦，這酒肉不吃了，各自回去準備一番，我也派人去探探風聲。”
大家悻悻而歸，康三石又將曹躍叫到自己家中，說道：“百川，若是真去平民亂，咱們五百多人，估計能回來的也就一百多。陝北民亂可不是一般的民亂，那些人狠着呢。念個經，跪拜個神，就他媽瘋了似的，不怕死的很。”
曹躍道：“將軍，您怎麼想？”
“能不去就不去，陝北是個窮地方，都是山溝沒有油水。”康三石苦笑道，“我八年前去寧夏平亂，差點被一刀砍掉腦袋，那族人真是拼了命。”
曹躍道：“將軍，平亂也沒那麼可怕，如果咱們武器先進死戰不退，未必場場大勝，但是全身而退倒是有可能。”
“你說說？”康三石道，“你是我心腹之人，有什麼話全都說出來。”
“我覺得咱們前營裝備太差。”曹躍道，“你知道北洋新軍吧？”
康三石道：“知道。去年朝廷派欽差大臣胡燏棻在天津小站練新軍，完全採用西洋兵器和戰法，成爲丁武軍，全軍操持西洋長槍長炮，端地厲害無比。如今胡燏棻掛名練兵大臣，但實際上由副手袁世凱負責。這袁世凱是一個練兵天才，定武軍一個軍七千人足以抵擋三十萬綠營大軍。定武軍的火槍都是德國毛瑟槍，比咱們的快利槍還厲害。”隨後感慨道：“別看咱們陝西只有綠營，可是就算是綠營，咱們也沒多少快槍。別說其他地方了，咱們潼關的代字營，那可是陝西第一綠營了吧？中營八十幾條快利槍，右營二十幾快利槍，咱們前營十幾條快利槍，加起來才一百多條。”
曹躍道：“要是真的去陝北平亂，朝廷發不發槍兩說，發下來到不到咱們手中也兩說。有高英這個小人從中作梗，哪有什麼好處落在我們身上。所以大人吾等必須自己先武裝，再怎麼省保命的錢不能省啊。”
“百川，你對西洋武器瞭解多少？”
曹躍道：“屬下略知一二。”
“只是一二。”
曹躍道：“若是大人交給屬下來辦，屬下定然能給大人一個滿意答案。若是大人想要採購軍火，屬下願意幫助大人前往西安或漢陽採購。屬下有信心比任何人都懂得槍械好壞。”
康三石躊躇凡幾，才說道：“百川，既然你對西洋兵器熟的很，你去購買吧。不過我聽說洋毛子鬼着呢，哪裡有那麼多錢呢。”
曹躍問：“大人，咱們能籌到多少錢？”
康三石道：“營中大約還有八百兩吧。”
曹躍心中苦笑不已，您老得了兩萬兩白銀，武裝軍隊就花八百兩？他自然不敢罵康三石吝嗇，於是他腦筋一轉道：“咱們大清國的快利槍也不錯，今年漢陽兵工廠就開始生產了，不如漢陽採購，還便宜一些。”
康三石道：“一切由你做主。”
次日康三石又找來曹躍，拿出三千兩銀子，說：“我昨晚想了一會兒，還是覺得你小子絕不會騙我，要是真去了北邊，沒有快槍還真難辦。”曹躍點頭稱是，康三石道：“你是我的人，我也不怕你笑話，如今我和潼關守備高大人表面一團和氣，私下形同水火，他仗着官大我一級壓着我。要是真去北面剿匪，他一定會落井下石，我這幾天也準備招兵買馬補充一下部隊。你拿着這兩千兩銀子帶着人前往漢陽買軍火，要快槍，最好的快槍。”
“扎。”曹躍道。
曹躍倒是沒想到康三石是這種當機立斷的人，雖然之前猶豫了一會兒，但到了緊要時候，一點也不猶豫，也難怪能迫使高英都不得不戒備。因爲不知道是否會北上，康三石拍自己副把總董旭帶着銀子去了西安請教魏風琛魏總兵，免得自己花了錢虛驚一場。