大觀元年五月十二，杭州南郊十里亭
這十里亭又稱十里鋪，乃是當時一種行政區劃，隨着城市的逐漸發展，城郊對城市所具有的輔助與支撐功能也日益顯現，大多都擺脫了單純的鄉村形態，而呈現出越來越向城市中心靠攏的趨勢。
爲順應這種客觀趨勢的要求，政治管理上也作出了相應的調整，多數城市都在周圍劃出一小塊一小塊的範圍，來進行管制，多數都是以十里爲一個區劃，相應便也產生了十里亭、二十里鋪等等地名，如東京汴梁和杭州這等大城市，周圍數百里都可以算作城市向心區，自然也少不了周圍亭鋪的支持。
古有十里相送的習俗，因此離城十里多有亭障設置，一來供行人歇腳，二來有送別親友者也好在此訣別，否則一程一程又一程的送下來，真是送君千里，終須一別了，因此作一個簡化，送君十里，大家就話別了罷。
而現下在這十里長亭，便有一羣人正在殷殷話別，揮淚不捨——至少從表面上看來確實如此，其中有一個年輕人尤其情真意切，一會拉着這個的手說上兩句，一會又向那個施禮告別，眼眶紅紅的，眼淚水就在裡面打轉。
如此落力的表演，自然只有我們的高衙內了，今日乃是方七佛和石寶的頭七剛了，方臘一家扶靈返鄉，汪公老佛、鄧元覺與十幾個心腹摩尼教徒隨行。他們這段時日一直住在高強所居的館驛內，石寶又是爲了高強的大事而死在魯智深的杖下，雖說情況特殊。杭州知府阮大城又對高強格外給面子，對於魯智深不予追究，但這人死了總是事實，高強怎麼也得表示表示，因此上方石二人的喪事大操大辦，花錢毫不吝惜。反正是從朱衝那裡敲詐來的錢，花起來絲毫不心疼。
等到頭七已過，方臘便出口告辭，要扶靈回鄉歸葬，高強苦苦相留，方臘一定要走，因此上便有了這長亭送別的一幕。
此刻高強向方臘和汪公老佛等人施禮已畢，又隔着簾子向坐在驢車裡的方百花施禮。方金芝按理還是在室的閨女，雖說那日雨夜兩人也算有了肌膚之親，關係甚爲特殊，不過眼下當着人家父親和姑姑地面，高強也不敢放肆，還是撇清些好。因此並沒有與金芝說話。
轉過身來，一把拉住方天定的手，高強又說些惜別的話。末了湊到方天定耳邊，這兩句纔是重點：“方兄，此去萬事小心，好生照拂令妹。三月守喪之期一到，我定當備齊三書六禮，請大媒上門向令尊提親，切切！”
這婚事方天定已經向父親方臘提起過，本以爲方臘對高強仍有芥蒂，提起時可是硬着頭皮說出口的，哪知方臘行若無事。淡淡的一句“且看他幾時上門來提親罷，總不能虧待了我這寶貝女兒”便算，倒令方天定頗感意外，後來想明白，父親只怕是終於死了造反的心，把女兒嫁給高強，從此也可過上些好日子，若能讓高強一直站在改善摩尼教徒們的立場上，恐怕長遠看來比這一次叛亂所能取得的利益也不差罷？
因此眼下雖然什麼手續也沒有，高強已經把這位方少教主當作大舅子一樣看待了，而且這位大舅子和自己來往密切，比起東京汴梁那幫姓蔡地大舅子來可要順眼的多了。
雙方既然約定，三杯濁酒對飲畢，方臘一行便首途回程，高強不再相送，站在長亭外，古道邊，揮手看方臘一行漸行漸遠，消失在連天芳草線。
待到眼中不再出現那小小的背影，高強轉過身來，正迎上許貫忠的目光，臉色頓時暗了一暗，啞聲道：“貫忠，可都安排好了？”
得到一切辦妥的回答之後，高強又轉身向方氏一行遠去的方向望了望，咬了咬牙，驀地叫道：“大夥兒都回罷！”也不等衆人齊聲呼應，顧自跳上了自己的坐騎，雙腿一夾馬腹，那馬撒開四蹄便奔，從人緊緊跟上，一陣旋風般向杭州城去了。
且說方臘一行，因爲帶着兩具棺材，又不是人人都有腳力，行走不能很快，這一日只行了三十里便住，路邊尋了一個莊戶人家，說些好話，給些錢財，將兩具棺材和幾輛驢車都送在人家院子裡安置，又求了一間房，讓方百花與金芝兩姑侄將息，餘人都在院中和衣而臥，好在此時已近盛夏，江南氣候溫暖，衆人又多有武藝在身，便夜間有些風寒也打熬得。
時近三更，方百花躺在屋裡的板牀上，一雙大眼睛怔怔地望着屋頂苫蓋地蘆蓆，目光一條條數着席子上的紋路，心中不期然的又出現了當日石寶在她面前慘死的那一幕。這些天來，眼淚早已流乾，卻總有一個疑問在心中揮之不去，而且越來越迷茫：到底是爲了什麼，我和石哥竟然走到了這個地步？究竟哪裡錯了？
百思不得其解，方百花只得幽幽嘆了一口氣，卻忽然聽見一聲回聲，便一怔：這小小地屋子，哪裡來的迴音？再一想又不禁失笑，這屋裡可還有一個姑娘在呢，怕不是她在嘆氣吧？
把手輕推了推自己的侄女，方金芝果然醒着，立時就翻過身來，輕輕叫了聲：“姑姑。”
“睡不着？”
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“……嗯。”沉默片刻，方金芝低低應了。
方百花披了上衣坐起身來，移到金芝身邊，問道：“怎麼了，想什麼心思？”
金芝母親早亡，姑侄倆自小便最好，什麼事也不避忌，金芝俏臉一紅，還是向姑姑坦白了：“姑姑，他，他和大哥說了，三個月服喪期滿，就要來向我提親……”女兒家未嫁之時，說到這些事總是害羞的，金芝自然也不例外，縱然面對着最親近的姑姑，說到這裡也還是羞不可抑，把臉埋在了自己的手臂裡。
方百花笑開了，將手伸到金芝的懷裡，把那張俏臉捉出來，藉着窗外投進地月色左端詳右端詳，調笑道：“傻丫頭，想男人了？想的都睡不着了吧！”
“纔不是呢！姑姑，你笑人家……”被捉住了把柄，金芝慌得滾到了姑姑懷裡，一陣笑鬧，好在姑侄倆都壓着聲音，也沒吵着外面休息的人們。