吳消寞聽說過, 人在活着時犯下的罪過，死後會在地獄裡一一得到懲罰，如果一個人真的罪孽深重, 便會被打入十八層地獄, 永世不得超生。
當然, 他又沒有下過地獄, 自然不知道這說法是真是假。如果這是真的話, 那他死後在地獄裡一定不會好過，因爲他也幹過不少缺德事。
月亮越發明亮，一陣一陣的涼風從臉上拂過, 讓人不禁有些打顫兒。吳消寞等着太虛子繼續說下去。
太虛子凝視着他，眼前的人已從昔日的少年成長爲一個有擔當有作爲的男人了, 甚至在江湖上有了自己的一席之地, 不必再讓他爲之擔心。他的身體裡流淌着青春的熱血, 他的肌肉結實而有力，他的目光有神, 他的手可以緊緊地握住武器，並能爲自己守護的人揮出手上的武器。他也沉穩冷靜，有謀略有勇氣，遇事不再像一個毛頭小子一樣大驚小怪，慌里慌張了。
這個孩子就像他年輕的時候一樣。
然而現在他也已經老了。
太虛子眼神複雜地看着吳消寞, 末了悶悶地笑了起來, 然後又開始放聲大笑。
他的眼角笑出了淚花, 好像在看一個滑稽的小丑。
他越笑, 吳消寞就越惶恐。他不知道顏玦有沒有看到太虛子這樣笑過, 反正他是從來沒有見太虛子這樣笑的，也從來沒有想象過太虛子大笑會是什麼樣子。
也許他們相離的時間已經足以讓彼此成爲陌生人了。
吳消寞心裡發毛道:“你笑什麼呢？”
太虛子緩了緩氣, 揮揮袖子道:“不可說，不可說。”他將弦鶴骨笛從袖管裡抽出來，就像當初他把笛子拿出來送給吳消寞的情形一樣。他道:“你的父親，吳啓之，是我的三師弟。”
提起“父親”這個陌生的稱呼，吳消寞心裡揪了一下，便又恢復平靜。他在六歲的時候，父母便都不在了，他現在已經二十有六，這麼多年過去了，父母的事情於他而言，真的沒有什麼可追究的。
太虛子手指在笛孔上按按鬆鬆，似乎在演奏一首曲子，然而他沒有把笛子放到嘴邊吹響，他輕笑道:“這支骨笛，原是你父親的，當初我把它送給你，也算物歸原主。”說着，他將骨笛遞給吳消寞。
吳消寞接過笛子，還是忍不住問了:“我父親，當初是怎麼死的？”
太虛子眼裡蒙上了陰霾，冷冷道:“是被水長絕給害死的。”
“什麼？”吳消寞皺起了眉。
“那一夜，我記得很清楚。”太虛子仰起頭，透過竹葉，望着天上的月亮，“水長絕練成長生咒，魔性大發，如若不將他制服，必會爲害江湖。我與啓之還有佩雲，就是你的母親，三人聯手，都難以控制住他。”
“我母親當時也在？”
太虛子點點頭:“你母親正是水長絕的妹妹，水佩雲。”
吳消寞不禁緊張道:“那後來呢？”
“爲了壓制住水長絕的魔性，你的父母雙雙投身，被水長絕吸乾了真氣，才換來了他的清醒。”太虛子微微嘆了口氣，“大師兄用藥蠱封住了水長絕的魔性，將他逐出師門，命他一輩子不許再踏進九重山半步。”
那夜的情景彷彿就在眼前，水長絕瘋魔了，紅了眼，佩雲痛苦的嘶嚎，啓之堅定的眼神，他們的奮不顧身……
這些清晰的記憶，讓他覺得自己恍如還是那個血氣方剛的青年。
太虛子回過神，繼續道:“他殘害同門，殺死自己的親妹妹，犯下的種種罪孽，都不足以用一生來償還。”但是他又苦笑道，“不過他的這一生，還不知道什麼時候到頭呢!”
吳消寞想到那個高挑而單薄的背影，水長絕的容貌早在三十年前被冰封了，然而他的心已經衰老了，或許比太虛子還要蒼老。但凡是一個有心的人，得知自己害死自己的師兄和妹妹後，一定會感到萬箭穿心般的痛苦的。
吳消寞開口道:“其實，他已經受到上天對他最大的懲罰了。”
“哦？”
吳消寞斂眸道:“我們每個人都害怕死亡，可是換個角度想一想，死亡何嘗不是一種解脫呢？生命的長短就像是一個刑期、一個桎梏，有的生命太短暫，所以感受不到這個刑期的痛苦，而有的生命太長，就像是沒有盡頭的等待。”吳消寞擡起頭，繼續道，“長生不老其實就是上天給一個枷鎖插滿了鮮花，誘惑世人，當有人自願套上它，上面的鮮花逐漸枯萎，枷鎖的本來面目便顯露出來。”
太虛子的垂下了眼，像是睡着了。
吳消寞輕輕道:“師父，事情已經過去了幾十年，你剩下的時間又有多少呢？爲什麼不放下之前的怨恨？”
太虛子猛然睜開眼，沉聲道:“水長絕可是親手殺害了你的父母!”
吳消寞淡淡道:“可他不是有心的。難道水長絕自己就不痛苦嗎？”
“你不懂。”太虛子站起身，抖落腿上積落的竹葉，轉身道，“原諒水長絕，放下一切怨恨，你現在之所以能把這些話說得輕巧，是因爲你沒有親眼看到當時的情景，你沒有親身經歷過那些事!你根本不能體會我的心情!”
太虛子離開了，留下一句話:“我勸你還是離水長絕那個妖物遠一點，他不管怎麼樣都是你的仇人。”
吳消寞也站起身，弦鶴骨笛從腿上掉到積滿枯葉的地上，他拾起笛子，擦乾淨上面的泥穢，看着笛尾那塊缺口沉思起來。
第二天，院子裡的那口大缸下又生起了火，太虛子這次爲了救王小瑜下了血本，把積攢了多時的草藥、百花都拿出來泡了。
經過昨天晚上的事情，太虛子就當吳消寞是空氣一樣，不看他一眼，不和他說一個字。
吳消寞也自覺地迴避着他。顏玦見兩人都冷着臉，悄咪咪地問吳消寞道:“師兄，你和師父又鬧彆扭了？”
吳消寞苦笑一聲，點頭不語。
“哦……”顏玦神色瞭然，又往火裡添了一塊柴。
又是一天過去了，傍晚顏玦熟練地將王小瑜從缸裡撈出來，太虛子爲其把脈。
“師父，怎麼樣？”顏玦問道。
太虛子閉目一會兒，睜開眼道:“明天再看看吧。”
如果第一天沒效果，第二天也沒效果，那第三天還會有什麼效果呢？
——也許第三天會有奇蹟吧。
第三天，奇蹟沒有等到，卻等來了顏琰。
“五哥，你怎麼來了？”顏玖見到牽着馬的顏琰，疑惑道。
顏琰的目光先被院子裡的大缸吸引住，好奇道:“這是？”
“這是太虛子前輩想出來能救小瑜的法子。”顏玖解釋道。
顏琰這纔想起來，道:“那王姑娘情況怎麼樣了？”
顏玖落寞地搖搖頭。
吳消寞這時從柴房裡搬了一捆柴出來，見到顏琰，驚喜道:“顏琰兄，你怎麼來了？可是又想小玖了？”
顏琰乾咳兩聲，道:“我主要來看看王姑娘。”他摸了摸鼻子，“順便瞧瞧阿玖。”
“對了，”顏玖道，“五哥你收到我寫給你的信了嗎？”
“信？什麼信？”顏琰一頭霧水，然後又馬上反應過來，“是你也想五哥了，所以寫的信嗎？”
吳消寞無語。
顏玖撇了撇嘴，道:“不是，是寫給你讓山莊救濟沭陽的信。”
顏琰有些疑惑:“沭陽怎麼了？”
“你來的時候沒有經過沭陽嗎？”吳消寞皺眉道。
顏琰莫名其妙道:“自然經過沭陽，這是最近的路了。不過我來的時候並沒有發現沭陽有什麼不對勁啊？”
吳消寞的表情更加莫名其妙，道:“難道你沒看到街上成羣的難民？沭陽在鬧饑荒你不知道嗎？”
顏琰一頭霧水:“沭陽的街上熱熱鬧鬧的，哪有什麼難民？更別談什麼饑荒了。”
吳消寞和顏玖面面相覷。