（三百七十一）山窮水盡疑無路
6月間，特斯拉將他的實驗室從曼哈頓遷出，駐進“沃登克里弗”新建的磚樓。呆在這裡，除了處理工程本身發生的緊急情況以外，佔用他時間的其他事情就少了。只有參加工作的人員才允許進入這帶地方。這裡的偏僻和寧靜，正是他求之不得的。
然而一波未平又起一波，秋天紐約審理一件人命案子，傳他去參加陪審團工作，他卻把通知書擱到一邊，完全忘在了腦後。不久之後他落得十分狼狽，報紙的新聞標題畢竟叫他清醒認識到了美國公民應盡的義務：“尼古拉?特斯拉罰款100美元——未出席法庭陪審團工作——他現在後悔莫及。”他的確後悔，而且立即向法庭報到並賠不是。但是後來鑑於他反對判處死刑，才免除他參加陪審團工作。《紐約時報》援引了他的話，說判處死刑“野蠻，不人道，沒有必要。”
馬可尼依然是美國和世界各地的當代英雄。相形之下，特斯拉的所作所爲似乎不過是故弄玄虛。1903年2月，《電氣時代》刊載了一篇批評文章：《尼古拉?特斯拉——他的大業和未競宏圖》。作者寫道：“十年之前，特斯拉曾是最有大志的電學家。而今天，聽到他的名字卻叫人遺憾，這番大志全部落空了。”他曾經取得過確定無疑的勝利，但是時間隔得太久了，而現在他開始懂得，凡人的記姓是多麼的可憐。
到了1903年的春天，特斯拉的資金問題已經發展到了十分嚴重的地步，他再次被迫返回紐約設法籌措一些款項。即使是到了這步田地，他也沒有完全放下他的科學研究工作。他給代理人謝爾弗寫過上百封信，其中有一封要他給賓夕法尼亞大學巴克爾教授送去“一隻手的骨骼照片（x光）……拍於科羅拉多……燈管是用我的系統進行無線艹作的……”
當他回到長島時，正趕上要把重55噸、直徑68英尺的圓穹框架裝到塔頂上。（按照計劃，在圓穹表面要鋪一層銅板，做成一個絕緣球體，但是後來一直沒有實現。）謝爾弗抓住這個機會提醒他，資金已虧空到危險程度，貸款人都很着急，即使摩根把他答應的15萬美元的餘額送來，也不足以付清現欠的帳單。而特斯拉覺得，摩根擁有足以左右整個美國國民經濟的巨大權力，他在很大程度上對費用的上漲負有責任。
4月8曰他給這位金融家寫了一封信：“您在工業世界裡掀起了軒然大波，其中一些浪頭也衝擊到了我的這隻小船。結果物價比過去上漲了一倍，也許是兩倍……”
摩根的資本仍然主要投放到鐵路集中化以及其他有利可圈的事業上，他不同意進一步提供資金。過了兩個星期，特斯拉再次寫信給他：“愛迪生、馬可尼、普平、弗列明和別的許多人公開嘲笑我的事業，聲稱我不可能成功。在此時刻，您給了我高尚的幫助……”
但是摩根依然無動於衷，特斯拉開始體會到絕望的痛苦，於是決定打出他最後一張王牌。最後他寫信給摩根，和盤托出他的真正目標——不只是發射無線電信號，而且要實現無線輸送電力。
7月3曰他在信中寫道；“如果我早先把這事告訴您，您就會將我從辦公室轟出來……請您幫助我，否則我們的浩大工程（已經接近完成）就要功虧一簣……”
過了十一天，“來函知悉，”摩根寫道，“……敬復者，我目前不擬再作進一步考慮。”
特斯拉一氣之下，當天晚上效法宙斯，跑到塔上發射出從來沒有人見到過的壯麗焰火。他試驗了一個通宵，後來又進行了好幾天夜晚。周圍居民膽戰心驚地觀看那奪目的光芒從圓球形穹頂上噴射而出，時斷時續地照亮了幾百英里半徑範圍以內的夜空。這些光芒好似在說：好好瞧一瞧，皮爾龐特?摩根！
記者們紛紛涌到現場，但他們都被趕開了。《紐約太陽時報》報導說，“特斯拉的電光驚心動魄，但是他不願說出他在沃登克里弗試驗什麼。周圍的居民……如醉如癡地觀賞夜間從高塔上散發出來的電光，尼古拉?特斯拉正在進行無線電報和無線電話試驗。昨天夜晚（7月15曰），從高塔和天線上迸射出形形色色的閃電。有一陣子，滿天劃過一道道眩目的電光，就象遵從一道神秘的旨意，筆直射向夜空。”特斯拉會見記者時說：“住在附近的居民，只要他們沒有入睡，換個時候還會看到更爲稀奇的事情。總有一天，但不是現在，我要公開宣佈我連做夢也不敢想的某種事情！”
特斯拉說的“更爲稀奇的事情”，並不只是聳人聽聞的傳說。
在科羅拉多的時候，他曾經在他的放大發射機球形天線上達到過1000萬到1200萬伏高壓，而且他認爲達到1億伏是可以辦到的。回到紐約之後，他又申請另外一組專利，其中最重要的就是與沃登克里弗工程有關的“電力輸送裝置”。這項專利在1902年登記，編號119732，但是直到1914年才頒佈（這一組專利中的第一項，編號爲685012，內容屬於使用液化空氣提高電振盪強度的方法，於1901年頒佈；其次是：655838號，電導體絕緣方法；787412號，通過天然界質輸送電力的方法；723188號，發信號方法；725605號，信號系統；685957號，輻射能利用裝置；以及1119732號。)。實際上，這項專利的登記時間，比馬可尼橫越大西洋無線電試驗成功相差僅幾個星期。
爲還沒有竣工的沃登克里弗工程爭取投資的問題，1903年秋天進一步複雜化了，因爲當時發生了所謂“富人大恐慌”。現在要想求摩根回心轉意，希望更爲渺茫了。
特斯拉在他的忠實朋友的幫助下，加倍努力籌集資金。霍布森海軍上尉打通各方面關係，千方百計讓海軍部購買機器人自動船。霍布森1898年看過特斯拉的無線電控制船舶和魚雷，鼓勵他到布法羅的海軍展覽會上展出，而且四出張羅，要使這位發明家不致於遇到“普通的手續麻煩”。但是枉費心機。
這位海軍英雄說，海軍內部爲特斯拉的無線電展品爭執不下。他說，這是一種由來已久的長期不和，與特斯拉的發明沒有直接關係，主要是由兩位高級官員之間的齬齟引起的，結果卻把特斯拉的路子堵死了。特斯拉知道，也可能是老朋友編出一套話來掩蓋實際情況，以防自己傷心。
特斯拉後來去找托馬斯?福頓?萊恩，終於得到了一小筆補充資金。但是這筆錢全部用來償還現有的債主了，需知特斯托拖欠他們的債務已經堆積到象沃登克里弗塔一樣高了。他自己心裡明白困難何在，用不着細緻、耐心的喬治?謝爾弗開口。“我的敵人把我描繪成一位詩人和幻想家，果然十分得手，”他說，“這樣一來，我就萬分需要拿出一些實際的東西來，容不得絲毫遲緩。”
在此後的歲月裡，他肩負着債務的重擔，邁着艱難的步履，千方百計闖出一條切實的路子，將他的發明投入實用。用特斯拉的醫療振盪器——一個小小的特斯拉線圈來行醫，曰益受到人們的重視。全國各地的醫生和教授都給他打電話說，不斷有人找他們要這類高額裝置。謝爾弗告訴特斯拉，只要有三十來個人和兩萬五千美元投資，他就可以輕而易舉地在醫療器械方面搞成一筆好買賣。他預計很快就可以贏得十二萬五千美元的利潤，這和摩根給沃登克里弗的總投資幾乎相等。
可是特斯拉一心要他繼續把沃登克里弗工程進行下去，儘管他自己對這一工程也有些淡漠了。他出版了兩本精美的小冊子．一本介紹世界通信系統，另一本用精製羔皮紙高價印刷，宣告他進入諮詢工程領域。
主要的人手仍忙於製造和裝配新式裝置，吹造玻璃真空管，並進行蒸汽發動機試車的例行工作。蒸汽發電機試車工作時冷時熱，到1903年7月中，煤錢支付不起丁，工作人員只得停停打打。
當沃登克里弗發電機的用煤又可以解決時，發明家給謝爾弗打了個電話，要求週末開爐試車，自己也乘火車前來長島。儘管困難和危險發展到了頂點，但特斯拉依然不肯放棄。
特斯拉現在還記得，早先光景較好的時候，他只要向摩根開口就可以拿到錢。有一次，這位金融家拿出一張銀行支票簽上名，告訴特斯拉說，他想要多少錢儘管填是了。那時特斯拉只填了三萬美元。但是摩根現在已鐵了心，對沃登克里弗不抱希望了。可是特斯拉同樣鐵了心，他決定一往直前，發出了一封又一封信函——開始是勸說和懇求，後來轉而生氣，指責和挖苦。他專門派了一名信差，銀行家到哪裡他就追着把信送到哪裡，甚至當銀行家登船出發到歐洲大陸去作長期旅行的時刻，信差也要追到碼頭上。
一些謠言到處傳播開來，說摩根已買下特斯拉的無線電專利，其目的是要阻止這一技術發展。但是沒有什麼證據。後來華爾街悄悄傳出了壞消息，真相也就大白了。
摩根雖然實際上只不過是一個借款人，但以他的巨大影響力，只要他對“世界系統”這番事業吐出一句壞話，就會使得其他本來可能給予支持的人也都認爲，所謂的“世界系統”只不過是個肥皂泡。
特斯拉心裡明白，這些謠言將要把他置於死地，但是他毫無辦法，只有一天天的東奔西跑，想方設法躲避收債人，找別的銀行家和有錢的熟人求情，同時鑽研這項工程的科學問題，推銷他的另外發明，招攬諮詢工作。
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牆倒衆人推，四面八方都找上頭來了。有人告他在科羅拉多斯普林斯試驗站用電不給錢。這真叫人啼笑皆非，因爲市電力公司老闆之一列昂納德?科蒂斯，曾經告訴他可以免費使用電力。科羅拉多的斯普林斯市也告他拖欠水錢。最後連替特斯拉照管舊試驗站的看守人也向法院上訴，控告特斯拉拖欠他一部分工資。
特斯拉將試驗站裡一切廢舊物品加以典賣，用賣得的錢支付電力公司的欠款。最後他回到科羅拉多的斯普林斯，帶上他的律師到法院出庭，答覆看守人的控告。法院最終判給原告大約1000美元。試驗站的固定裝置由當地行政司法長官拍賣，用來付了其中一部分錢，其餘的特斯拉一直拖了六年，每年加付30美元。
後來有一段時間，特斯拉似乎有點時來運轉了，他在沃登克里弗搞了一條裝配線，生產醫療用線圈賣給醫院和研究試驗室，於是銀錢開始源源而來。此外他又發明了一種結構經過改革的新型渦輪機。
但好的境況並沒有能夠維持多久，在尼古拉?特斯拉公司裡擁有股份的人們，現在也已經開始擔心，這些股份是否被公司理解錯了。他們曾要求特斯拉給《世紀》雜誌撰寫兒篇文章和提出一些諮詢意見，從中便可以看出一些端倪。他們向發明家提出，關於他們以前“投資”的那部分錢，最好理解爲一筆貸款，只是以股票作爲保險而已。如此的擔心自己的利益受到損失，無異於說特斯拉作爲科學家的信譽正在下降，他的名字不復具有過去的威望了。
實業界裡許多人一直以爲，特斯拉還在領取威斯汀豪斯付給他的交流電專利的“慷慨”使用金，殊不知他這點專利權早在1896年就被廉價買走了。布魯克林《鷹報》於1905年5月15曰發表一篇文章，提到特斯拉的寶貴專利已經“失效”，一下就把事情點破了。這家報紙報導，由於宣佈這些專利失效，在電氣學界引起了“巨大轟動”：“到處都在猛烈爭奪製造現在普遍使用的特斯拉電動機，同時用不着給特斯拉支付分文專利稅。威斯汀豪斯公司宣佈，他們還擁有好些輔助專利，準備大幹一場。”
這個世界就是這樣，一旦知道某個人身無分文，大家就會對他冷眼相看，顧不上他的實際貢獻了。
整個冬季，特斯拉天天都在爲沃登克里弗工程憂心如焚，不知道這種磨難哪一天能夠結束！
1906年來勢不妙，看樣子境況之惡劣，比起1905年有過之而無不及。連他的老朋友威斯汀豪斯似乎也在避開他了。特斯拉依然急需威斯汀豪斯爲沃登克里弗提供機器，這同他需要資金一樣緊迫。於是他向這位工業家寫信詢問；“出了什麼事情？是什麼破壞了我們兩人之間的真誠關係？我感到太遺憾了，這不僅因爲我敬佩您，而且還因爲有別的重要情由。”
特斯拉反覆向他強調：“無線輸送電力，很快就會引起一場工業革命，一場世界從未有過的革命。除您之外，有誰能對這一偉大發展作出更大貢獻，能獲得更大的利益？”威斯汀豪斯誠然知道，要是沒有特斯拉的交流電專利，他的公司絕不會象今天這樣興旺發達，可是他這一次做出了另外的選擇。
壞消息接二連三的到來，謝爾弗來信說，已經答應給的一車煤還未運到，原先計劃好的試驗只好推遲。他還委婉地提到，他爲一家硫磺製造公司每月兼做兩天記帳工作。這對特斯拉說來是個不良的兆頭，因爲謝爾弗不久就成了這家公司的正式職工。那年秋天，謝爾弗離開了沃登克里弗。然而他還是不停地關照特斯拉的財務，晚上和週末爲他幫忙，而且幾乎從來不忘準時把稅務申報書整理好。
“世界系統”——幾乎將現代通信的各方面成就薈萃一身的設想，現在統統告吹了，剩下的只是服喪。
誰也說不準，究竟什麼時候所有工人都走光了。旅客再不到這裡下車了。時不時有一些好奇的記者和從事研究工作的工程技術人員來到這裡，他們經許可爬到塔頂，將長島海峽一覽無餘。這座塔看上去很輕，可是一根釘子都不用，甚至木立柱和橫粱也是用木栓鑲嵌的。原先打算在塔頂安裝一個覆蓋銅板的圓穹，這個計劃取消了，後來特斯拉安裝了一個可拆卸的圓盤，通過它將輻射束射向蒼穹。
1912年，發明家被判罰款23500美元，以償付威斯汀豪斯、邱奇以及克爾公司爲該項工程提供的機器的費用。留在工地士的設備，被沒收來抵押這筆款項。
（未完待續）