身爲晚輩，向中宮請安，是道理亦是規矩，不能因爲和敬是富察皇后的嫡女，就不將繼後放在眼裡。雖然和敬的確從沒把那拉氏放在眼裡，也不至於公然做出輕賤皇后的事，但她本不情願回來，回來了又不情願應付這麼多的人，而應付了這麼多的人，偏偏又被十二阿哥說這樣的話。什麼中宮，什麼皇后，什麼皇額娘？
“我一直只知道長春宮是中宮，長春仙館是中宮，幾時，翊坤宮也成了中宮？”
和敬居高臨下，對年幼的弟弟說出這番話，雖說是弟弟，可他們叢無半點手足情分，而永璂比和敬的長子還小，在她眼裡根本就是當晚輩看待，哪裡來什麼同輩之間的互敬互愛。
一語出，四下譁然，雖然大部分人都不曾“尊敬”皇后，但皇后畢竟是皇后，豈能失了皇家的體面，即便是敷衍，也要敷衍得漂亮。可和敬就這麼說出口，當着那麼多人的面，直把永璂逼得臉色漲紅，小傢伙不服氣地想要頂回來，“我額娘……”
可是被越前而上的愉妃攔下了，她好脾氣地笑着：“皇姐這不是要去了嗎，永璂啊，你攔在這兒，皇姐怎麼去？”她一面給自己的兒媳婦使眼色，青雀上前來，攙扶了和敬道，“公主，您這邊走。”
四福晉和三福晉見狀也擁簇上來，和敬幾乎是被弟妹們推出去的，那頭愉妃不知在安慰永璂什麼，旁人臉上的尷尬她也看不到，紅顏更是被人牆隔開，等和敬回過神，她已經在殿門外了。
“我自己會走，不必你們送了。”和敬好不耐煩。但目光忽地落在青雀身上，方纔彼此見禮時就聽青雀自報家門，知道這就是皇額娘身前最後抱過的孩子，她這會兒纔有機會仔細地打量她，本想問些什麼，可後面有人跟出來了，和敬不願被她們問長問短，便什麼話也沒說，轉身就走了。
且說三福晉在皇子福晉中居長，可到了和敬跟前，也要喊一聲姐姐，自然是和青雀她們一樣大氣不敢出的，眼看着和敬離開，彼此都鬆了口氣，四福晉唏噓道：“當衆說這樣的話，也就是皇后娘娘性子好不計較，換做旁人……”
三福晉輕聲道：“不是性子好壞，說到底，還是分量輕重。”
此刻越來越多的人出來，各種各樣的議論都有，十二阿哥亦是聽着這些閒言碎語離開的寧壽宮，但愉妃和舒妃都出來了，卻不見紅顏的身影。難得的，太后竟主動把她留下了。
剛纔還烏泱泱擠滿人的殿閣，一時變得空蕩蕩，人多嫌熱，這會子覺得呼吸也自在多了，可上座的目光卻死死地壓迫着，太后冷然道：“這宮裡上下，和敬與你最親，也最聽你的話，想必你們之後還有很多很多的話要說，令貴妃，別怪我不提醒你，你最好別亂了分寸，對和敬說些不該說的。”
紅顏躬身道：“請太后娘娘明示，臣妾必當謹慎。”
太后見她這態度，越發不客氣，說道：“中宮畢竟是中宮，容不得任何人輕視，將來你要爭什麼搶什麼，我一把年紀了也管不着，可眼門前的事，你若敢挑唆和敬對中宮不敬，從而達到自己的目的，就別怪我不客氣。”
這話不好聽，又直接又不客氣，可紅顏什麼難聽的話沒聽過，這幾句反倒是提醒了她一些事，她心裡的確該有分寸，和敬不是小姑娘不是小孩子了，她說的每一句話做的每一件事，都會對別人有很大的影響。她躬身道：“臣妾謹記教誨，臣妾若有不足，還請太后娘娘多多指點教導。”
太后微微挑眉，最恨紅顏這在她看來是惺惺作態的恭敬，揮手道：“跪安吧。”
隨着六宮散出去，和敬對永璂說的那番話，也傳遍了紫禁城上下，比不得圓明園裡接秀山房像世外桃源般隱居一隅，翊坤宮就在西六宮中間，妃嬪們就圍着皇后居住，而今翊坤宮又沒了花榮主持一切，這樣的事很快就傳到了皇后跟前，而很快又有人傳話出來，說十二阿哥回到翊坤宮後，對着母親哭泣，說自己是嫡皇子但不被人放在眼裡，那些人連皇額娘都不放在眼裡。
雖說事情的起因是和敬的一句話，但這的確又是宮裡長久以來就有的事，只不過其他人從前不敢在明面上對皇后不敬，可十幾年來，多少人在心裡都沒把她當回事，這種心思在心裡待久了，已經挑唆可就藏不住了。
然而此一時彼一時，昔日皇太后爲了支持富察皇后，不惜將孱弱的高貴妃逼得抑鬱而終，高貴妃本是老實懦弱之人，即便如此也容不得。但現在，令貴妃與皇后幾乎平起平坐，且令貴妃有本事有手腕，更重要的是帝王恩寵經久不衰，但太后對令貴妃的打壓，純粹出於私怨，對於皇后無半點助益。好些人都只知令貴妃不知有皇后，什麼事都跳開中宮，先考慮延禧宮。
現在把話說開了，和敬一句不知翊坤宮也是中宮，頓時叫宮裡宮外的人，都等着看熱鬧。
養心殿裡，紅顏和太后先後派人傳話來，太后態度強硬，要弘曆爲中宮正名，紅顏卻是溫和的話語，說她會盡力安撫皇后並勸說和敬，女兒纔回來第一天，就惹出這樣的麻煩，吳總管見皇帝愁眉不散，悄聲道：“萬歲爺，奴才說句話，您看合適不合適？公主的脾氣，打小兒就是這樣，要公主改怕是皇后娘娘在世也難。公主好不容易回來了，總不能再讓她爲了這點小事生氣而再回草原去，依奴才看，您根本不必放在心上。且不說別的，皇后娘娘自己就根本不會在乎，只要娘娘不在乎，不就什麼事都沒有了？這事兒您當回事兒，旁人就跟着瞎起鬨，您這兒淡淡的，誰還敢惹是生非。”
弘曆悶聲道：“是這個理，只是……”他一嘆，“太委屈皇后，皇后何辜？”
這句話，皇帝也對紅顏說了，當從弘曆口中聽到這四個字，紅顏心裡竟是一暖。皇后真的無辜，且不論傅二爺的事，這位從做側福晉起，到後來的嫺妃，到如今的皇后，她沒有半點對不起人的地方，也沒有害過任何人。據說當年蘇氏懷着三阿哥時正逢先帝不豫，還是側福晉主動照顧她才得以平安生產，這麼多年來，她也溫和地對待所有人，至少富察家的人之外，誰也沒資格說她半句不是。紅顏也一直將她當中宮正室敬重着，但別的人就難說了。
弘曆說：“和敬纔回來，這些事先撂着吧，她不是不懂事的孩子，大抵是被永璂逼了才說出口的。別大驚小怪的，朕不在意，想必皇后也不在意。但皇后不在意是她脾氣好，不要讓別人真的輕賤了她，朕對皇后並無不滿，別人又有什麼資格說三道四。”
紅顏都應下了，因見皇帝心中對此事是非分明，竟莫名有些高興，即便忻嬪逃匿的事至今沒個說法，她也不那麼寒心難過了。好歹皇帝不是薄情寡義之人，宮裡那麼多妃嬪，但凡不是蘇氏戴佳氏一類，這麼多年都是得到皇帝善待的，無論如何，她依靠的這個男人的心還是暖的。
宮外頭，和敬離開紫禁城後，先去了舅舅府上，探望大腹便便的舅母，笑嘆連自己也三十多了，可舅母還是從前的模樣，一樣的明豔美麗，彷彿歲月從未在她身上流逝。而如茵見到和敬，也是一恍惚，好像當年皇后娘娘在世一般，母女間的神形氣質竟如此的想象。
傅恆因有許多事要交代，夜裡歸來時外甥女已經回公主府去了，如茵陪着他在桌邊用膳，看着他狼吞虎嚥，溫柔地勸着說慢點吃，只等丈夫有七分飽，纔開始說白天的事，說道和敬在宮裡問十二阿哥翊坤宮幾時成了中宮的話，她嘆道：“你看連我都知道了，京城裡怕是傳遍了，明兒你們早朝，大人們一定都會議論，皇后娘娘也怪可憐的。”
傅恆沒接話，繼續吃碗裡的飯菜，如茵在旁輕聲道：“我是不是說錯了，在你心裡，也無人可以替代姐姐對嗎，只有姐姐纔是唯一的皇后。”
“我也不知道該說什麼，若非這位皇后，二哥家裡不至於如此。”傅恆道，“可撇開這件事，她身上從無不是，我也很矛盾，或許像和敬那樣乾脆些，倒好了。”
如茵道：“別的不說，我就擔心紅顏姐姐會夾在中間難做，那拉皇后對她信任倚重，可公主與姐姐感情也深，若是我，必然就爲難了。不知姐姐如何看待，想必少不得還要給皇上一個交代。”
傅恆道：“是不是和敬不回來纔好些？”
如茵抿着脣，似乎有不合適說出口的話，她緩緩搖了搖頭，到底開了口：“難道讓中宮易主嗎，只有讓公主改一改性子，這陣風波若過去也罷了，若是過不去，公主不低頭，難道還讓皇后娘娘低頭？”