夕陽西下，濤聲似啜。
平靜的海面上，一艘連桅杆都已被折斷的破爛帆船正在隨波逐流。
起航的那天，這船上足有二十來人，可現在，只剩兩個了。
寺島康平背靠着船舷，癱坐在甲板上，望着遠處的晚霞，他的身旁，還倚靠着一個只有七八歲大的小男孩。
“大叔，太陽快要落山了嗎？”男孩的眼睛早已看不見東西了，不過這也讓他的其他感官變得相對敏銳。
“是啊。”寺島的聲音聽起來很無力，但他還是竭力讓自己的語氣顯得親切溫和，“是感到冷了嗎？太郎。”
“嗯……”太郎搖了搖頭，“不，大叔的身邊很暖和。”
“是嗎……那就快睡吧。”寺島念道，“睡着了就不會感到餓了，也許明天你醒來，我們已經到陸地了呢。”
“大叔真的還相信嗎？關於‘朙’的事……”太郎問道。
“當然相信。”寺島回道，“‘朙’是存在的，這毫無疑問。”
“不……我不是說那個……”太郎道，“我是說……大叔真的相信，海的那一邊，會是一個沒有戰爭、沒有爭鬥、人人都能得到幸福的地方嗎？”
寺島沉默了。
太郎說的這話，是他們離開家鄉的那天，船上這二十個人的領頭者，即他們的村長對他們說的；儘管……這位村長自己，也從未到過大朙。
連孩子都不相信的話，大人們又怎麼會信呢？但這些上了船人，除了去相信，也別無選擇。
他們所居住的藩國不久前剛被幕府軍所爭討，戰爭席捲了他們的家園，他們的家人被殘殺、強暴、侮辱，他們的財產被掠奪、尊嚴被踐踏、生命亦如草芥般被肆意摧殘。
既然家鄉已成修羅地獄，那縱然是謊言中的理想鄉，也是值得去追尋的，畢竟……他們也沒有什麼可以再失去的了。
“別胡思亂想了……”寺島說謊了，不爲自己，只因他不想讓身邊的男孩被現實的絕望所擊垮，“村長怎麼會騙我們呢？只要到了大朙，我們就什麼都不用再擔心了，那裡會有好多好吃的，有溫暖軟和的牀，親切的村民會把我們當親人一樣對待……所以，太郎，你要好好休息，養好精神，明天一早也許我們就能見到那些了。”
太郎聽了，露出了一個有些悲傷的笑容：“大叔……你以前是做什麼的？”
寺島倒是沒想到他會突然改變話題，不過還是回道：“我嗎……要是沒打仗的話，我應該還在父親的道場裡當劍術師範吧。”
“呵……”太郎笑着應道，“完全不意外呢……我現在都能想象出大叔一臉正經的在道場裡大聲呵斥後輩們的樣子。”他頓了頓，沉吟道，“像大叔這樣的人，說謊的本領果然都好爛啊……”
這一刻，寺島才意識到，他身邊的這個孩子、這個經過了戰火洗禮的孩子，遠沒有他認爲的那樣天真。
或許，這個瞎眼的孩子，對於這個世界，看得反而比他更爲透徹。
“大叔，我累了。”太郎的聲音慢慢變低了。
“睡吧，大叔會守着你的。”寺島道。
“大叔，如果明天我沒有醒來，就請讓我一直睡下去吧……”太郎的語氣很平靜，很顯然，他已可以像一個大人一樣……不，是可以比大人更爲冷靜地去談論死亡。
而寺島沒有去迴應這句話，因爲他也不知道任由對方“醒不過來”究竟是殘忍還是仁慈。
太郎的話仍在繼續：“……那樣，我或許就能再見到爸爸和媽媽了……”略微停頓了一下後，他又用關切的語氣道，“答應我，大叔，如果我真的醒不過來了，請不要把我和其他人一樣扔到海里，在我腐爛之前，我的血和肉……”
“不要再說了！”寺島突然高聲喝止了對方，沒讓太郎把最後半句話說出來，“自作聰明的小子……別看不起大人！想讓別人從小孩那裡接受那種到死都報不了的恩情嗎！”
吼聲盡時，兩行熱淚已從寺島的臉上流了下來。
而太郎也的確沒有再說話了，他已靠在寺島的身邊沉沉睡去。
第二天，一艘經過此處的海盜船發現了已經餓昏的寺島，和一具小男孩的屍體。
這艘船上日本人居多，他們看到寺島的裝扮和其手邊的刀後，便覺得這人很可能也是個武士，沒準能用得上，故而就把他救了起來。
而太郎的屍體，則永遠隨着那艘破船消失在了浪濤之中。
…………
寺島睜開了眼。
他的眼前是一片荒地，頭頂則是一輪明月。
今晚，亢海蛟讓他等得有些久了，久到他在閉目養神時，回憶起了一些已有些遙遠和模糊的過往。
如今想來，太郎看得的確比他透徹。
大朙自然不是他們村長描繪中的理想鄉，這裡只是又一個弱肉強食的地方而已。
那天過後，寺島依然是過着隨波逐流的日子：他被倭寇所救，上了賊船，便也只能跟着他們一起當倭寇，後來那夥人被大朙的軍隊給剿了，寺島僥倖逃生，於是又成了個到處流浪的強盜浪人。
他也不是不想放下刀，做一個正派守法的人，但他這個年齡，口音和舉止幾乎都已不可能再改，想隱藏日本人的身份是不現實的，而那時沿海一代倭寇成災，老百姓早就恨透了倭人，且那年頭也沒什麼遣返的說法，像他這種有前科的，一旦被官府抓獲，基本就是個死。
因此，對寺島來說，這世上既沒有可以回去的家鄉，也沒有一個能真正接納他的港灣。
他只能日復一日地過着刀口舔血的日子，用自己唯一擅長的一件事，即對“武道”的追求……來麻痹自己。
也正是在這個過程中，寺島的劍道日益精湛，並逐漸變得小有名聲；直到數月之前，一位中原武林赫赫有名的大人物找人與他搭上了線，提出要將他收爲“門客”，當然……是不能公開的那種。
寺島沒有理由拒絕，即便已幹了多年賊人的勾當，但在他心裡仍認定自己是個武士，能夠找到個“主公”效命，總比終日去做一些讓自己也覺得羞恥的搶劫營生要強。
就這樣，今夜，他遇上了那個男人。
當林元誠朝寺島走來的時候，寺島從對方的眼神中就能感受到——這也是一個求道之人，一個對劍無比誠實的人。
雖然寺島也看見了遠處的孫亦諧和身上綁着鐵鏈的亢海蛟，但他根本沒有興趣去問這是怎麼回事兒；此刻他的眼中，只剩下了林元誠。
就如林元誠的眼中，也只有他。
“好劍。”林元誠在對方面前站定之際，一開口就先評論了一下對方腰間的那把倭刀。
他甚至都沒有去確認一下對方究竟是不是寺島康平……因爲對手是誰、叫什麼名字，這會兒都已不重要了。
“哦？你覺得這是劍嗎？”寺島略顯驚訝地問道。
“這當然是劍。”林元誠道，“而你，也是一名相當厲害的劍客。”
“呵……”寺島笑了，“沒錯，我是劍客，練得也是‘劍道’，只是……我這武器在你們中原人看來是刀，所以大多數人都認爲我是刀客。”
“這世上的大多數人都是無知的。”林元誠道。
“那看來你是少數人了。”寺島道。
“我？”林元誠想了想，臉上竟現一絲悲涼之色，“我不一樣，我一直都是‘一個人’。”
這話，旁人聽來或許不懂，但寺島隱約是懂了，他望着對方臉上的表情，心中泛起的也不知是羨慕還是同情：“哼……你要麼是狂妄到連自己都給騙了，要麼就真的是太可憐了。”
“你馬上就會知道答案了。”林元誠說罷這句，手已放到了劍柄上。
寺島也不再言語，默默抽刀出鞘，擺好了架勢。
長劍，平實無華，尚在鞘中，然那彌散的劍意卻已如豪巒瀚嶽，巍然而臨。
倭刀，精堅強韌，鋒芒已現，可那高舉的刀鋒卻仍似寒蟬靜伏，古井無波。
這一戰，絕稱不上是什麼江湖頂尖高手的對決，因爲這兩人的內功和那些一流往上的高手相比還差得遠；他們既放不出什麼數丈之外即可傷人的劍氣，也做不到憑功力壓制去強斷敵人的兵刃。
但這確是一場一流劍客的對決，兩人對各自劍道的理解，都已是世上無二。
嘶嚶——
破風聲起，寺島的刀動了。
同一瞬，林元誠的劍也終於出了鞘。
兩道人影交身錯步之際，刀劍拼鬥之聲也隨之奏起。
寺島所用，是他家傳的“疾上水天流”劍法，這是他自幼便開始學的武功，據傳是他的祖先每天在瀑布底下練習揮刀而慢慢悟出來的；而他身負的內功，也是與之配套的家傳心法，儘管這套心法和中原的內功相比只能算是種三流的呼吸法門，但寺島的年齡畢竟比林元誠大不少，內力的總量上是不會處於下風的。
而林元誠……很奇怪的，在戰端開啓後，卻並未使出他的“伶俜嘆”，只是用最基礎的掃、擋、剌、撩、劈見招拆招，只守不攻，且極力避開與寺島正面角力，以側擋消力和騰挪閃躲爲優先。
兩人就這樣過了二十招來招，這時，寺島才後知後覺地察覺到了什麼，故而虛晃一刀，後撤半步，頓住了攻勢。
“你在做什麼？”寺島問道，“爲什麼不出招？”
“我不是不想出招，只是不能隨便地出……”林元誠道。
寺島聞言，神色微變，心中暗道：“這小子……難道從一開始就察覺到了如果和我對攻他的劍可能會斷？”
他猜對了。
僅在第一次刀劍相碰後，林元誠就通過手上傳來的感覺本能地察覺了這點，所以他纔會有如此應對。
“呵……那你這樣打下去又有什麼意義呢？輸也只是早晚的事。”寺島皮笑肉不笑地接道。
林元誠卻是面無表情地回道：“既分生死，何問勝負？既求劍道，何論意義？”
他這十六個字，把寺島說得啞口無言。
再稍一琢磨，寺島便隱隱的感到了一絲恐懼——他忽然發現，眼前這個年輕人的求道之心、問劍之意，都遠勝於他。
寺島對“武”的追求，至多如匠人，但林元誠，已是狂人。
林元誠的心中從來沒有勝負，甚至連生死也沒有，他覺得自己爲劍所做的一切，皆是理所當然。
對普通人來說，用“相對不利的兵器作戰”，是一種“不利的情況”，是“不公平”，但對林元誠來說，這只是他所需要經歷的無數歷練中的一個，他關心的不是什麼公平不公平，而是該如何跨過這道坎，因爲在他的“道”路上，跨過這種坎是必須的，也是應該的。
“原來如此……”一息過後，寺島的神色漸漸變得冷酷了起來，“看來必須把你殺死在這裡才行……若讓你繼續成長下去，有朝一日必成主人的心腹大患……”
“主人？”聽到這兩個字，林元誠微微一愣，“怎麼？原來你找人比劍，並非論武求道，而是受人所託？”
“這兩者有什麼衝突嗎？”寺島反問道，“既是受人所託，順帶也可以讓我論武求道，不行嗎？”
“行。”林元誠點了點頭，“但哪個‘順帶’哪個，是有區別的。”
“在我看來沒區別。”寺島道。
“那我就告訴你區別何在吧。”林元誠道完這句，竟是主動出手了。
但見，林元誠步踏七星，劍出驚鴻，意氣神合，招若激湍。
霎時，月下寒芒陡閃，快劍逼命。
那寺島也是時刻準備着應招，並無鬆懈，一見劍光竄來，當即俯身，壓刀轉腕，翻手旋斬，一式疾上水天流奧義“崩流返”逆行而上。
乓——
下一秒，一聲金鳴。
劍斷，刃飛。
緊跟着便是“呲——”一聲輕響，一片血霧在風中飆灑。
血染塵埃，身影相錯。
林元誠手執斷劍，目光清冷，迎風而立，毫髮無傷。
寺島也還站着，可他的頸側，已多了一道血口。
“劍是好劍，劍法也不差，只是你那心裡，裝了太多劍以外的東西。”林元誠緩緩轉身，總結般言道，“心雜了，劍法也就亂了，所以一柄斷劍，已足夠取你的性命。”
他的話還沒說完，寺島已是臉朝下倒了下去。
在那彌留之際，其實寺島並沒有去聽、或者說他也不在意林元誠說了什麼了。
那一刻，寺島的耳邊，好似響起了濤聲。
他彷彿又回到了那片海上，背靠着船舷，望着夕陽，身邊還靠着一個孩子。
這些年來的一切，恍如一場夢。
那個正直的武士寺島康平，早已和太郎一起留在了那艘破船上，在那一縷對“理想鄉”的幻象和希冀中永遠睡去了。