萬佐尚是族長長子，將來也是要當族長，年過二十五，一有一兒一女。
他扶起父親，走出祠堂，說道：“爹，你就同意鄭嬸子的要求吧。”
“怎麼說？她來找你了？”
萬佐尚搖搖頭說道：“沒，爹，兒子想趁此機會擺脫叔公，咱嫡長一支不能再受叔公控制，不然整個萬家都完了不說，咱們這支也得讓叔公禍禍了。”
族長一驚，他對幾個兒子千交代萬交代不能和叔父一家打交道，不然怎麼死的都不知道。
“是你兄弟出事了？”
萬佐尚搖搖頭，又點點頭，說道：“爹再不想辦法，老三就得跟叔父家的老五一樣了。”
族長嚇得拉緊兒子的袖子，他剛看了萬老五的招供，知道他乾的那些事，自己兒子要是摻和進去，那就完了。
“老三不會也幹了那事？”
“老三在堂弟沒了後嚇得躲在家裡不出去，他只是和老五喝喝花酒，老五也沒給他說太多，只拿錢哄着老三玩，可老三覺得老五背地裡幹壞事了，他給我說了，我怕爹罰他瞞着沒說，爹，老三後悔了，說再也不和老五混了，可是爹，防得了一時防不了一輩子，不如同意鄭嬸子的要求，叔公要和咱鬧，趁此機會和他鬧翻，必須在全縣面前鬧翻，讓大家都知道我這一支和叔公不是同路人，爹，你知不知道咱萬家在外什麼名聲？叔公拉攏那幾個族老，仗着輩分高，把萬家名聲禍禍完了，他自己落了錢財，咱們跟着背黑鍋。”
族長猶豫，他怕萬家在衆人跟前出醜，名聲不更臭？
“爹，我知道你好心，總想維護萬家名聲，可是你維護來維護去的，萬家名聲就好了？還不是越來越糟糕？兒子出門都沒臉和人打招呼，幾個好友都斷了聯繫，有個說無德之人不交也罷。爹，萬家不是閉門過日子，以後兒孫如何面對？爲何後面的堂弟越來越難相親，幾個都是找的外鄉的岳家，爹，我不想將來我兒子因爲這連媳婦都娶不到，要靠矇騙外鄉人才能娶一個回來。”
族長被兒子說動了，想想以前萬家也是大戶，不然鄭家也不會把女兒嫁進來，如今別說大戶了，就是小戶人家都不願和萬家結親。
萬佐尚乘熱打鐵，說道：“爹，明天就去和鄭嬸子去衙門，把這事辦了，叔公又能如何？他要吵讓他吵，族裡的事他無權干涉。”
“那要是他拉着那幾個族老來，爹該如何？”
“這次不會了，外面鬧的那麼兇，外人都說萬家的不是，誰還敢站在叔公那邊？鄭嬸子在外可說了，她要把這麼多年給族裡的一一算清楚，爹讓那些拿了的都吐出來還給鄭嬸子，看他們還有臉鬧不？”
最終族長答應了，扶父親回屋後，萬佐尚鬆口氣，就怕頑固的父親說爲了族裡好的藉口拒絕他的提議。
萬佐尚早就看不上叔公的所作所爲，可是他無力，他連父親都說不動怎麼會左右族老們？
當年他喜歡姚月茹，可姚月茹說你們想吃了我表姐一家不夠。還要吃她們孤兒寡母？她家可沒錢。
這話說的他恨死了叔公他們，如果不是他們貪得無厭，把萬家名聲搞臭，姚月茹能排斥他？
這次是姚月茹的母親找到他，請他幫忙，說月茹知道他心腸不壞，希望他能堂堂正正的把萬家撐起來。
萬佐尚說通了父親後，又挨個去了幾個族老家，說萬鄭氏會給他們每家一筆銀子，只是要求不要站在叔公那邊，不然大家就鬧個魚死網破，誰也落不了好。
那幾個族老無非跟着萬澤方得點好處，如今也知好處沒得多少，反倒落了家裡子孫的埋怨，娶不到好媳婦呀。
聽了萬佐尚的來意，那肯定是族長的意思，還能得到一筆銀子，馬上都點頭答應。
第二天一早，萬族長和萬老實去了衙門辦理了分宗手續，萬鄭氏跟着，得信的萬澤方急忙跑來阻止，非得說沒有族老共同的同意，族長無權辦理分宗這樣的大事。
張縣令派人去族老家，一個外出了，說有事他兒子做主，一個臥病在牀，說聽族長的，還有一個耳背眼花，他兒子也說聽族長的。
張縣令說少數服從多數，萬老怪的意見可以忽略。
萬澤方當場給了萬族長一巴掌，說他目無尊長，無非是收了萬鄭氏好處。
萬佐尚攔在父親面前，發白着臉說道：“如果我家拿了鄭嬸子的好處，讓我斷子絕孫！這麼多年，誰拿了鄭嬸子的誰心裡清楚！鄭嬸子爲何要分宗，縣裡人哪個不知？”
萬佐尚說完跪在萬老實夫妻面前，“堂叔，嬸子，分宗了侄子也是堂叔的侄子，將來叔父嬸子有何事，只要侄子知道了，侄子絕不袖手旁觀，以後若男就是我親侄女，我來護着她，不會讓人欺負我萬家女！嬸子，你放心，我萬佐尚當着大人面發誓：我要是貪圖嬸子的一分一毫，讓我將來無人收屍！”
這可是最狠的發誓了，萬鄭氏拉起他，一臉是淚。
萬佐尚低頭說道：“對不起，嬸子。”
“不是你的錯，好孩子，嬸子不怪你，只恨那無恥之人，害了我……”
萬鄭氏嚎啕大哭，說不下去了，也不能說。
萬澤方走上前拎着萬老實的脖領子急赤白臉的問道：“你就這麼沒用？讓個婦人當家做主？”
萬老實一句話都不敢反駁，只會搖頭。
萬澤方使勁甩開萬老實，又恨恨的看了一眼萬佐尚，竟然被這個小子打了眼，等着瞧！
甩了袖子，轉身要走，被一個衙役攔着。
“沒給大人磕頭就想走？”
萬澤方擡眼看着張縣令，一般他這個歲數，縣令如果禮遇，是可以免跪，不然必須見官下跪，除非他有秀才功名。
張縣令沒發話，萬澤方只好跪下磕頭後離開。
高文林卻看着那個瑟瑟發抖的萬老實直搖頭，如果不是要當家人在場，估計萬鄭氏都不會讓他出面，就是出面除了萬老怪逼問他，其他人沒人問他一句，萬鄭氏今天能到場，不是縣令通融，她也不進不來。
高文林心想：這要是我女婿，說啥都讓閨女改嫁不可。