“柳大將軍在此借酒澆愁？”
柳延嗣擡頭，迎上秦助悠然自得的目光。
“柳將軍不是應該已回故鄉，承歡雙親膝下，如何卻還滯留在京裡？大孝子如此行徑，若皇上知道，該很失望吧？”
柳延嗣看着他嘴角譏刺的笑，淡淡道：“秦大人會爲這樣的小事稟告皇上嗎？”
秦助撇撇嘴。到一旁窗前的座位坐下，距離他有幾張桌子。
“本官自然不會小題大做，柳將軍請放心。”
柳延嗣也聽人說過，這個秦助有時說話極爲刻薄，總與常人不同。才和你談笑風生，接下來一句話，卻又能將你噎死——更何況是和自己說話？兩面三刀，口蜜腹劍，他是樣樣精通的。
“秦大人是一心想將我趕出京城？”
秦助吩咐跟上來的小二上菜上酒，待他下去。端起杯子，慢慢喝了一口茶。
“不是。”
柳延嗣實在有些摸不透此人心思。他在軍營所交往的多是豪爽將士，三言兩語，直截了當。而他平日所受教養，更是講究應對有禮，進退有據。
“秦大人爲何處處針對柳某？”
秦助微微撮脣，吹了吹茶杯裡的茶沫，悠悠然，“你說呢？”
柳延嗣看他那般矜貴不羈，氣定神閒，竟絲毫沒有一般出身卑下之人富貴之後的難掩卑微而倨傲造作之態。那幾年與他見面並不多，也一直只當他不過是顏家的一個小廝，未加註意。
與玥兒成親前相遇時，顏父已去世多年，顏家家道中落，家人都已打發了。除了一個做飯的老僕婦，也只有青鴉和秦助兩個還一直留在顏家。
“是……因爲她嗎？”
是她在報復他？如果所有的一切都是她想做的，他甘心承受！他不由挺直脊背，一掃方纔的頹廢和沮喪。
秦助放下茶杯，瞥了他一眼，他眼中竟然有些期待和激動？
“柳將軍，別自作多情！”
他不會是誤會韶玥忘不了他吧？一廂情願地以爲是她在報復他，以爲這正是證明她沒忘記他？哼！……現在居然不爲自己一心追逐的功名前程擔心憤懣，而驚喜於得知她還在意他？是終於明白了兩情相悅重於功名前程，是悔恨當初，還是一時醋意翻騰？不過，一切都已晚了！
“這一切均是本官所爲。當然，本官是因爲她，她卻是一點不知。連你到京城這麼久，她都不知道。她早已忘了你！……”
柳延嗣聽他也如此一廂情願地以爲他和玥兒根本不曾相逢，或者故意這般說，是因爲他在擔心玥兒還喜歡他？他心頭晃過一絲苦澀中的甜蜜。
“怎麼，你不相信？你以爲這一切都是她報復你，才讓本官做的？她若真想報復你，又豈會等到現在？再說，你也不想想，誰能指揮我……？”
看柳延嗣露出懷疑的神色，秦助皺了皺眉，“就算我是爲了她……但也只是因爲你讓她受傷那麼重，還害她那麼苦！她的性子你也該知道，一旦決絕，就絕不回頭。她根本不想她的世界裡還有你的存在，她只想徹底地抹去你的痕跡，只想你從我們的生活裡消失！就是最初她下嫁給我，也並非是爲了報復你，她只是遵從岳母大人的遺命罷了。”
遺命？柳延嗣一愣。
“我們成婚第二天，岳母就去世了！”
柳延嗣又是驚訝又是苦痛！玥兒母女情深，那段日子她該是多麼痛苦難過！而自己還給了她最重的一擊！陪她度過那些艱難日子的不是自己，而是秦助……他良久無法開口。
“秦大人，那是……你也恨我？”
“不，我不恨你，說來我還應該感激你呢！若不是你，哪裡輪得到我娶韶玥？哪裡能讓我和她恩愛相守，比翼雙飛？我又哪裡能走到今天？”秦助不屑地道，“哼，在我們的生命中，你不過是一截登天的梯，讓我青雲直上到她身旁；不過是一段過河的橋，成全我們兩人的隔河相望！我很感謝柳將軍能忍痛割愛！但，即使如此，她所受過的苦，我還是會替她一一討回！”
登天梯，過河橋……柳延嗣鬱痛不已，默然良久。
“那你到底想怎麼樣？”
秦助嘴角笑意依舊，語氣卻狠決果斷，“我要讓你永世不得翻身！”
“我已經……”
早已是沉淪地獄，不得翻身。
秦助冷冷看着柳延嗣毫無反抗之意的面容，卻是有些出乎他意料的。
“在父母孝道和功名前程面前，你既然已經選擇放棄了她，就沒資格再來糾纏！”
沒資格……是呀，他已經沒資格了。
話已至此，兩人都沉默了。柳延嗣知道自己早該離開，卻莫名留戀不願離開，也許是因爲這個人和她有關……唉！自己竟已墮落到這個地步了！
一陣漫不經心的雜沓腳步聲上來，忽然一聲，“是你，秦老弟？”
一個書生模樣的中年人在樓梯口頓了頓，看到了秦助就驚喜激動地叫。
秦助向那人擡了擡眼皮。
中年書生快步奔到他面前，“你不認識我了？哎呀，真是貴人多忘事！我是宗城金田莊啊！當初，你趕考入京，我們不是一起在孚州娘娘廟呆了三天？”
秦助微微皺眉，此刻並無心思來一段故友重逢之喜，況此人明顯不過來攀舊，欲有所求。只敷衍道：“原來是金兄。”
金田莊到他桌前坐下，熱忱地道：“哈哈，想當初我們夜半去拜娘娘，你我一起去求功名、子嗣。我如今已是三個孩子的爹了，卻依舊屢試不中！唉！還是你厲害啊！……哦，尊夫人現在身體可好些？你們幾個孩子了？”
當初金田莊正匍匐在娘娘塑像下虔誠求取一中，述及娘娘極其靈驗，鼓吹他也求一簽。他那時尚未和韶玥成就夫婦，也不好對金田莊明說，只說妻子身體不好，求個子嗣吧。
“她身體一直不好，我們就只養了一個。”
秦助眼也不眨地隨口說。話音未落，就感覺一道詫異而痛苦的目光向他射來，他不以爲意地挑挑眉，毫不在乎角落裡那個落寞的人。
柳延嗣雙手撐在桌上，站起卻又摔落在座。頭暈腦脹，卻又耳聰目明，爲什麼醉酒之後還是這麼清醒？
“啊，秦大人！你……”一個在金田莊身後跟着上樓來，有些蒼老的聲音有些疑惑，“你剛纔說什麼，難道你們以前曾經生養過？可你上次不是說你們並無生養……”
“湯太醫……”
秦助微微皺眉，忙打斷他的話。這個新晉老太醫有些囉嗦，被他纏上，那就要聽他長篇大套地談論那些醫書和病例了。而他不幸請他去給韶玥看了一次病，自然也不好給他臉色看。何況，這會兒看着金田莊疑惑的目光，他試圖挽回剛纔順口而出的話。
“纔有的。還沒出生，難道就不是……？”
金田莊愣愣點頭，似是領會了他的意思。
湯太醫有些耳背，卻沒有聽見他的話，洪鐘般的聲音自顧自道：“秦大人，尊夫人吃了我的藥，身體可有好些？你也不必着急，尊夫人身子以前受損過重……”
柳延嗣感到秦助一道憤恨的凌厲目光幾乎要殺了他。是因爲那次吧，玥兒身體受損過重……他真是對不起她……
“……或許是不容易有孕的緣故吧。”
秦助又打斷他，“湯太醫，在這裡還是不說這些吧。”酒樓裡談論這些做什麼，這老頭聲音也太響了些……
湯太醫鍥而不捨，毫不把秦助的面色放在眼裡。
“……秦大人，尊夫人身體已算調養得很好了，你們可以要了！若是不放心，再過幾年生養當然更好。你若是爲子嗣着急，不妨先納姬妾生養，那也是一樣的嘛！”
秦助白了白臉，有些狼狽。他還從來沒這般弄巧成拙過，而且居然還全讓這個柳延嗣給聽到了……
“不！我並不着急，只不過是我夫人一心想要。她年歲也不小了，所以這回才急着……”
就當她現在已經有了吧，反正她也說要給他生孩子的，哪怕只是一次。
秦助沒好氣地瞥了一眼自以爲良言相勸、喋喋不休的魏秀才。
魏秀才仍是疑惑，“大人，爲何不直接對柳將軍說明？”
秦助毫不掩飾自己的情緒，“這個人我討厭得很。而且，也用不着跟他說。”
魏秀才眨眨眼，“這個，這個……他畢竟是堂堂二品大將軍，如何能，能如此……？”
這簡直仗勢欺人，但也不能那般折辱他呀！有道是，士可殺不可辱，柳延嗣雖看上去儒雅謙和，又豈是能這麼戲侮的？大人總不能仗着如今執掌朝政，仗着皇上皇后信任而真的“胡作非爲”吧？即使有事，兩人互相尊重好說好商量不更好嗎？雖然大人一向喜好作弄別人，但柳延嗣並非尋常那種蠅營狗苟只知追名逐利，卑微得讓人瞧不上眼的人，恰恰卻是一個令人肅然起敬的血性男兒呢！最關鍵的，此人深得當前軍民之心哪。
他不能理解大人的用意，又奇怪又擔心：他們有什麼私人恩怨，因何這般有恃無恐欺負人呢？就不怕此人真的誤會而奮起反擊？大人又爲何忽然做出這樣自絕退路的事？
秦助不耐煩了，揮手讓他退下。