乃剌吾被打的皮開肉綻，暈了過去。
等他悠悠轉醒時，發現自己已經置身於乾淨的帳篷中。身下是一張柔軟溫暖的熊皮，旁邊還點着炭盆，炭盆上架着個銅壺，裡頭煮着濃香撲鼻的奶茶。
乃剌吾剛想爬起來，身下卻傳來鑽心的劇痛，讓他齜牙咧嘴不敢動彈。
“別亂動，剛給你上了藥。”一個熟悉的聲音響起，乃剌吾轉頭一看，只見北元開元王、太尉納哈出盤膝坐在一旁。
“太尉……”乃剌吾吃驚的一時都忘了疼。
“打你的是我的護衛長，他明白我的意思，鞭子雖然抽的響，但沒傷到你的骨頭。所以都是皮肉傷，上點藥將養十天半個月，就能下地了。”納哈出說完，看着一臉懵逼的乃剌吾，淡淡一笑道：“是不是很奇怪，老夫爲什麼要這麼做？”
“……”乃剌吾點點頭。
“道理很簡單，我要是不打你這一頓，你肯定見不到明天的太陽，今天晚上一定會有人宰了你的。”納哈出沉聲道：“你知道在科爾沁死了多少人，在慶州被俘了多少王公貴族嗎？他們的族人能不恨死你嗎？”
“是。”乃剌吾認同道：“他們理應恨我，但我也沒辦法。”
頓一下，他又對納哈出道：“不過確實對不住太尉。”
“各爲其主罷了，沒什麼好抱歉的。”納哈出淡淡道：“伱現在是明國的官了，替明國出謀劃策，也是理所應當。”
“太尉，大元真的氣數已盡了，國運歸於大明，趁着大明給的條件優厚，還是早點棄暗投明吧！”乃剌吾又勸道。
這次納哈出沒有再一口回絕，而是模棱兩可道：“我雖然沒有投降的打算，但不能不讓你把話說完。說說吧，明軍到底開了什麼條件。”
“是。”乃剌吾點點頭道：“只要太尉肯歸順，首先大臺吉和所有俘虜都可以平安歸來。當然這是題中應有之義，大將軍還說，太尉歸明之後，仍不失世襲罔替的公侯之位，另賞黃金萬兩。太尉還可以保留自己的部族和直屬軍隊。其餘王公也將比照太尉，酌情降等封賞。”
說着他看向納哈出：“錢、兵、權都有保證，這條件夠優厚了吧？”
納哈出攏着虯髯，喝着奶茶，目光閃爍了半晌，方道：“條件是不錯，但都太虛了，比方說公侯之位，到底是公，還是侯，差別可大了去了。”他知道明朝不封異姓王，八大國公就是人臣頂點，尊貴無比。
所以他覺得自己要是過去的話，應該有個國公之位。給個侯爵的話，就有點不夠看了。
“而且比起爵位來，老夫更看重的是地盤。”納哈出又沉聲道：“光讓我保留軍隊有什麼用？只有軍隊沒有地盤，始終只是砧板上的魚肉。對此你卻隻字未提，如何讓老夫動心。”
“太尉容稟，下官派來跟太尉初步接觸的。”乃剌吾答道：“太尉若是有興趣談一談，就派人去一趟慶州，把你的想法跟他們說一說。”
“唔……”納哈出點點頭，不禁有些後悔，早知道應該留下一兩個回去傳話的，現在可好了，把明國派來的人全都打趴下了，還得自己派人過去。
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話分兩頭，明軍這邊當然也不可能幹等着納哈出的回覆。把希望寄託在對手身上，從來是愚蠢的。他們有自己的計劃。凡事有利必有弊，返漿期雖然不利於用兵，卻很適合在草原上搞工程。
別的季節，草原乾旱，土地板結，想要挖個地基可不容易。但返漿期時融化的雪水無法滲透到地下，全都攢在地表層，把地面泡成了漿。這時候都不用鐵杴鋤頭，直接用塊木板都能挖出個大坑來。
挖出來的泥漿也有大用，直接放進木頭模具裡，再摻上些河沙跟草屑，放在太陽底下暴曬。用不了兩天就成了曬乾磚。這種土坯曬乾磚，原料隨處可見，製作方法簡單，尤其是不需要火燒，即可成磚。是北方乾燥地區的主要建材。
也多虧有了它，明軍才能在草原深處修建要塞。再者以元軍的攻城能力，土製城堡就綽綽有餘了。
要是換了別的季節，光製作這些磚，就要多費很多功夫。而且返漿期還不用擔心元軍來進攻，當然要趁着這段時間，大搞工程了。
等納哈出的使者抵達慶州時，已經是四月天了。此時草原上冰消雪化，草木回春、綠意盎然，一派生機勃勃，萬物競發的景象。
納哈出的人之所以要來這麼晚，就是要給明軍一種雙方距離很遠，路非常難走的錯覺。以免被明軍推測出他們的大致方位來。
這跟當年契丹人故意帶劉敞從古北口出關，以顯示路途遙遠艱難，是一個道理。可見胡人的狡詐一脈相承。
利用這段時間，朱楨和傅友德已經在慶州和大寧之間修築了五座要塞。
朱棣也率領自己的燕山三護衛前往通遼增援，跟王弼和郭英的部隊一起，修築了一座通遼城。
老三則領着自己的太原三護衛，在大寧和通遼之間修築了三座要塞，只要再修築兩座，就能保證兩地間交通線的安全了。
哥幾個私下裡抱怨，人家出塞是來打仗，我們卻是來幹工地的。但他們都很清楚，只有這樣才能在草原上紮下根來，所以雖然嘴上抱怨，活兒卻一點沒少幹。
納哈出的使者抵達慶州時，朱楨和傅友德正好也在。
兩人聽使者說完了納哈出的要求，都有些難繃。
待使者退下後，傅友德便哂笑道：“納哈出是做夢娶媳婦——想得美！給他保留軍隊還不夠，還想要地盤？那他不成軍閥了嗎？回頭又叛變了怎麼辦？”
“哈哈，老傅說的是。”老六點頭笑道：“老納確實光想好事去了。”
“他也不想想，咱們就是給他報上去，皇上和大將軍能答應嗎？”傅友德悶聲道。
“那肯定是不能的。”朱楨卻很看得開道：“漫天要價，坐地還錢嘛，哪能一上來就談的成？且得磨上一陣子呢。不急，咱們有的是時間。”