“大哥，你怎麼會來登瀛城？”宋箬溪問道。
“我是陪同禮部的員外郎送幾位姑娘來參加五公子的及冠之禮的。”宋濂笑了笑，“還有，溪兒，你大哥我現在是曲沃縣的縣令。”
“太好了，那以後我就可以去曲沃看大哥。”宋箬溪高興地笑了起來，從登瀛城去曲沃只要幾天的時間，來往方便。
“只要妹夫同意，大哥就歡迎你來曲沃玩。”宋濂見宋箬溪開心的模樣，臉上的笑意更深了幾分。
宋箬溪斜眼看着鄴疏華，“你會反對嗎？”
“不會。”鄴疏華對着她笑，眼睛裡是無盡的寵溺，“我會陪你一起去。”
宋箬溪給了他一個甜甜的滿意的笑容，又問起宋濂家裡的情況。
宋濂自是報喜不報憂，只說一切都好。至於宋老太太年前路滑，摔了一跌，把骨盆摔碎，如今癱瘓在牀的事，紀芸在信上沒寫，他當然也不會提及。另一件大事，也沒有告訴宋箬溪，他在春闈裡考到一甲第三名，這麼好的名次，卻沒能留京城，進翰林院任職，原因無他，任晚秋在得知他已定親，傷心欲絕，病倒在牀上，奄奄一息。
愛女如命的榮淑公主，跑到太后面前哭訴，哀求太后把任晚秋指給宋濂爲妻，貶閔氏爲妾。這件事令太后感到爲難，皇上也十分爲難。
在此之前，任家沒有明確流露出讓任晚秋嫁給宋濂的意思。宋濂到了訂親的年紀，家中長輩爲他定下閔氏，這符合娶媳娶低的俗例。兩人結親在前，榮淑公主請求在後。這閔氏嚴守閨律，既沒有犯錯，又沒有身有惡疾，有又什麼理由將她被貶爲妾室？在閩國的律法上，也明文規定不能貶妻爲妾，雖然閔氏還沒進門，但下了聘，已定了名分。榮淑公主的要求，不但蠻橫無理，還無視法紀。
貶妻爲妾不行，榮淑公主退而求其次，希望讓任晚秋做正妻，閔氏做平妻，兩頭大。這也算是兩全之法，可是宋濂仍然沒有接受這個提議，說是不願意委屈閔氏，更不願意委屈任晚秋。
在宮中的庹縑和朝中的大臣的勸說下，皇上駁回了榮淑公主的要求，讓她爲任晚秋另尋親事，宋濂則外放爲官。
按照閩國的慣例，一甲榜上的人，最低的品級也是正六品，曲沃的縣令是正七品，對此宋濂並不覺得委屈，反而認爲這樣能爲百姓做實事，還可以就近照顧妹妹。
閒聊一會，李濟纔過來請三人去中苑赴宴。
鄴繁特意舉辦家宴爲宋濂接風，以示對他的重視。閩國其他的人由城中的禮儀官招呼，在城外的迎賓館舉辦宴會款待。
宴會上，推杯換盞，說笑風聲，賓主俱歡。
宋濂心中明白，他只是閩國的一個小小七品芝麻官，登瀛城的城主鄴繁能如此禮待他，是給宋箬溪的面子。由此可見，鄴家對這個媳婦是滿意的。宋濂一直擔心宋箬溪寫回去的家信，是報喜不報憂。現在懸着的心，總算是放下了一半，沒放下的另一半，是宋箬溪還沒有孩子，等生下兒子那纔是真真正正的圓滿。
閩國的人是第一個到達的，第二個到達的是赫國的人，來登瀛城已有二十來天的陳隱搖身一變，成了赫國的特使。
鄴疏華從暗獵營的人那裡早已知道這個情況，但是看着陳隱穿着官服大搖大擺出現在他的面前時，還是忍不住雙手緊緊握拳，怒火在胸中翻騰，這赫國實在是欺人太甚，盯着陳隱的眼神就有幾分不善。
“下官見過少城主。”陳隱單膝下跪行禮道。
其他隨從官員皆行禮如儀。
“陳大人不必多禮，諸位大人請起。”鄴疏華默唸了一遍靜心咒，忍下了心中的怒意，面上恢復常態，眸光深沉如海，不見一絲波瀾。
陳隱站起身來，與他目光對上，幽深的眸底無怒卻令人膽顫心驚，低下頭，迴避他的目光，深深一揖，道：“少城主，這趟差事，下官也是昨兒才知道的，您瞧瞧下官這身官服，是他們帶過來的，都沒給我量體，極不合身，勒得我都快喘不過氣來了。倉促間，失禮了失禮了。”
“陳大人說笑了。”鄴疏華勾起脣角，淡淡地笑道。
“說笑？”陳隱呵呵笑，“我不會說笑的，我家妹子，不對，現在她是太后娘娘，她在閨中的時候就常罵我笨嘴笨舌，呆頭呆腦就象是塊木頭；現在我吃得這麼胖，她就說我愚笨如豬，呆傻似牛。”
前面那一番話已讓赫國其他隨行官員表情不太自在，這番話一說出口，讓他們恨不得上前堵住他的嘴，有這麼自貶的嗎？太有失國體！
禮部員外郎趕緊上前，將禮單雙手呈上，笑道：“少城主，這是我國國君和太后娘娘，送給城主，城主夫人，少城主，少城主少夫人以及各位公子和公子夫人的禮物。”
左侍從上前接過禮單，雙手呈給鄴疏華。
鄴疏華接過禮單，沒有翻看，放在一旁，笑道：“貴國國君和太后太客氣了。”
“那裡那裡，這是應該的。”員外郎陪笑道。
禮物送了出去，爲免陳隱再說出什麼貽笑大方的話來，赫國的官員客氣了兩句，就告退離去。
鄴疏華讓人送他們出去，轉身去了文瀾閣，把見面的情況告訴了鄴繁，“赫國做的這些事，實在是有些讓人看不懂，不知道他們究竟意喻何爲？”
鄴繁看着那疊厚厚的禮單，目光微冷，道：“明修棧道，暗渡陳倉。陳隱是故意要引起我們的注意，掩護另一批人馬的行動。”
“二哥還不死心。”鄴疏華臉上掠過一抹哀傷，垂下眼瞼，掩住眸底那抹複雜的神色。
“你讓人去查查，他也許已經回來，就藏中的某一處。”鄴繁手下一用勁，握在掌心的兩枚棋子碎成粉末。
鄴疏華退了出去，安排人去查鄴孝順是否已經偷偷溜回了登瀛城。
處理完事情，鄴疏華去北苑的暢和院見宋濂。雖是兄妹，但男女有別，鄴疏華不在東苑，宋濂不方便過去見宋箬溪。
鄴疏華到暢和院時，宋濂正坐在房裡看書，是一本《六韜》。
見鄴疏華進來，宋濂擡頭看着他，問道：“靜之奈何？”
“天有常形，民有常生，與天下共其生而天下靜矣。”鄴疏華依書而言。
宋濂朗笑道：“此是太公所言，非你之意。”
鄴疏華溫和淺笑，雙手合十，道：“唸佛坐禪就能令人安詳、喜悅、寧靜和自由。”
宋濂目光閃了閃，問道：“佛門好，還是俗世好？”
“佛門既俗世，俗世既佛門，佛在心中，處處皆是清靜地，出塵入世都是修行，無有好壞之分。”鄴疏華正顏道。
“佛曰：人生有八苦：生老病死，愛別離，怨長久，求不得，放不下。這八種苦那種最苦？”
鄴疏華沉吟片刻，輕嘆道：“生老病死，人無可避免。愛別離，怨長久，人皆要經歷，萬事豁達一些還能放下，唯有這求不得乃是八苦之中最苦。世人爲了權勢、地位、財富，明爭暗鬥，可是權勢財富，生不帶來死不帶去的，最後還是赤條條來去。”
“這個道理，大家都懂，只是還是要爭還是要奪，這有爲了什麼？”宋濂嘆道。
“因世人被權勢財富所迷，無法了悟，在六道沉淪輪迴，所以地藏菩薩慈悲，纔會發下宏願，渡一切可渡之人。”鄴疏華輕笑道。
宋濂放下書，起身笑道：“這禪理佛經，我們有空再聊，時辰不早，我們該過去了。要是再不過去，晚了，溪兒可就要生氣了。”
“瓔瓔不會生氣的。”鄴疏華笑道。
兩人一進漱玉院大門，那兩隻鸚鵡就看到了，一隻叫，“美人兒，美人兒。”另一隻叫，“來了，來了。”
接得好，不如接得巧，連在一起就成了，“美人兒來了！”
宋箬溪聽到聲音，走出去就看到兩個俊逸不凡，眉清目秀的男人並肩走了過來，風帶起他們的衣袂，腰間的玉佩下的流蘇也隨風而起，身後的背景襯托着他們，宛如從畫中走出來的，促狹地掩嘴笑道：“果真是美人兒來了！”
“又淘氣。”宋濂瞪了她一眼，伸出手指，虛點了她幾下。
“不對不對，我說錯了，我應該說謙謙君子，溫潤如玉。貌若天人，氣質如蘭。”宋箬溪嬉皮笑臉，“大哥，這麼說沒有錯了吧？”
宋濂不理她，側臉看着鄴疏華，問道：“妹夫，她平時也這般的口無掩攔？”
宋箬溪衝鄴疏華眨眼睛。
鄴疏華笑道：“她高興了，纔會這樣，我希望她天天都這樣。”
宋濂脣角上揚，對這個答案，非常的滿意。
進到房裡，在桌邊坐下，香朵等人魚貫而入，送上佳餚美酒。
宋箬溪眸光流轉，笑問道：“這八道菜裡面，有兩道是我做的，你們猜猜是哪兩道？”
宋濂和鄴疏華很配合地盯着桌上的菜研究了一番，又每道菜品嚐了幾口。
鄴疏華指着蘭草鴿蛋和香菇釀雞，“是這兩道。”
“不對，應該是冬蟲夏草燉鷓鴣和杏仁鴨卷。”宋濂指着另外兩道。
“一人猜對一種，香菇釀雞和杏仁鴨卷是我做的。”宋箬溪親自提起執壺，爲兩人斟了杯酒，“算你們過關，喝酒吃菜吧！”
宋濂和鄴疏華輕吁了口氣，還好猜對了一種。
次日，北夷和衛國的人先後抵達，鄴疏華接見了他們。
這天下午，風塵僕僕的鄴孝良從濟州回來了，行禮道：“大哥，我回來了。”
鄴疏華伸手扶起鄴孝良，人黑了，也瘦了，笑道：“辛苦了！”
“小弟幸不辱命。”鄴孝良道。
“我陪你去見父親。”
“謝謝大哥。”
兄弟倆去見了鄴繁。
鄴繁對鄴孝良在治水過程中的表現，十分的滿意，但是並沒有稱讚他，淡淡地道：“以後要聽你大哥的話，不要擅做主張。”
“兒子謹遵父親教誨，事事以大哥馬首是瞻。”鄴孝良誠懇地道。
“你一路辛苦了，去離巷接你庶母出來，再回房休息去，過幾日就是你及冠的大日了。”鄴繁道。
“謝父親，兒子告退。”鄴孝良面露喜色，退出文瀾閣，去離巷接小賓夫人出來。
小賓夫人看到又黑又瘦的兒子，眼淚就流了出來，“我的兒，辛苦你了，委屈你了，都是娘沒用。”
“娘，您不要這麼說，兒子一點都不委屈，能做些力所能及的事，兒子很高興。”鄴孝良笑道。
母子倆從離巷出來，穿過竹林，繞過兩個院子，轉個彎，鄴孝良就看到蘇念錦站在花叢旁，手持一朵盛開的牡丹，含情脈脈地看着他，眼中一亮，揚脣笑了。
小賓夫人也看到了蘇念錦，不屑地撇撇嘴，沒有注意到鄴孝良和蘇念錦在眉目傳情。
蘇念錦目送鄴孝良扶着小賓夫人遠去，轉過身，輕吸了口氣，鄴淑婷站在不遠處的芭蕉樹下，眸色幽深地看着她，“婷、婷姑娘，你怎麼會在這裡？”
“我不在這裡，又怎麼能看到你與我五哥暗通款曲呢？”鄴淑婷勾脣嘲諷地冷笑道。
蘇念錦臉色微變，羞愧地低下了頭。
鄴淑婷冷哼一聲，轉身，帶着侍女們，去了澹寧居，恰好宋箬溪也在，她就把這件事告訴了昭平縣主和宋箬溪。
昭平縣主聽罷，先是皺眉，面露不悅，沉吟片刻，嘆了口氣，道：“婷兒，這事，你就當不知道吧！”
“母親，她不守閨譽，應該把她送走，爲什麼要當不知道？”鄴淑婷不解。
“你是未出閣的姑娘家，這事，本就不該去管，你去管人家的私情，就不怕損害自己的閨譽了？”昭平縣主橫了她一眼。
鄴淑婷臉微紅，“婷兒知錯，謝母親教誨。”
宋箬溪眸光轉了轉，若有所思。
說了一會子閒話，昭平縣主打發走鄴淑婷，問宋箬溪，“毓嫺，蘇姑娘和孝良，你怎麼看？”
宋箬溪看看昭平縣主的臉色，措詞道：“兒媳愚見，覺得蘇姑娘此舉，雖然不妥，但是情有可原。”
昭平縣主眼中露出淡淡的笑意，問道：“這話怎麼說？”
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