長樂候府內院，長樂候夫人抱着恆兒，和梅梅並排而行，一邊說說笑笑，恆兒顯然不是第一次與長樂候夫人見面，很乖巧地由她抱着，忽然小手兒一指：
“雞雞！”
“哦，那隻錦雞啊，你去邊上看吧。爲了這隻錦雞，險些將母親弄丟了！”
長樂候夫人笑着將恆兒放下，招手叫後邊的丫頭：“陪哥兒去吧，好生看着，莫讓那錦雞啄了他！”
梅梅說：“你真有本事，能夠將野雞馴成家養的，它還不飛走，又不被你養死！”
長樂候夫人笑：“這些都是以前在家裡跟我父親學的，其實有訣竅……不然我每日裡做什麼啊？婆母管中饋，祖母住佛堂，並不用我們每日都去請安，只養着一對兒女，又有奶孃嬤嬤丫頭，很清閒的！”
“再多養幾個孩子啊。”
長樂候嘆道：“那總得有啊，女兒滿六歲，兒子也快四歲了，再沒有動靜，婆婆都逼着我夫君納妾了呢！”
梅梅看着她：“納了？”
“他敢！”
長樂候折了枝嫩柳揮動一下：“給他兩個通房就不錯了，還想納妾！”
梅梅笑了笑，長樂候夫人看着她：“無事不登三寶殿，你今日來找我，應是有什麼事？”
梅梅正要應答，忽見婆子走來朝長樂候夫人福了一福，說道：“柳姑娘來了！”
“這裡也沒外人，請她進來吧！”
長樂候夫人拉着梅梅的手走到一張圓桌旁，石凳上早已鋪上墊子，兩人坐下，不一會便有丫頭們端上茶點。
長樂候夫人說：“那就先見見我遠房姨表妹再說吧，她叫柳靜雲，給我送繡好的秋裝來了！”
“這麼早就做秋裝？”
“嗯，先教表妹替我做，不然到時候沒空理我，她手藝極好，尤其繡牡丹花，真正繡出那份富貴氣，你待會看看，若是喜歡，也讓她替你繡兩套！”
“好！”
一會兒功夫，只見一個淡藍色身影自花叢間走出來，高挑苗條的身姿，一套白底藍色碎花襦衫，配條月白八幅裙，腰間繫一束藍色絲絛，垂至膝上部位打了個繁複精美的蝴蝶結，絲絛再散開垂至裙腳，行動間飛揚起舞，便顯出腳步飄逸輕靈。
柳靜雲來到跟前，福身行禮，聲音綿軟溫柔，像怕驚動了誰的好夢：“表姐！”
梅梅還沒看清她的臉，又不好意思盯着人家看，便微笑着望向長樂候夫人。
長樂候夫人笑着拉過柳靜雲的手，指指梅梅：“表妹，這是威遠候夫人，她很好的，認識一下吧！”
柳靜雲便微笑着過來，端端正正行了福跪禮，梅梅趕緊站起來將她扶起，趁機拉在手裡細細端詳，一邊誇讚：“真漂亮，不愧是長樂候夫人的表妹！”
長樂候笑起來：“瞧這小嘴，什麼好聽撿什麼說，表妹確實漂亮，可與我無關，我又沒她這麼好看！”
柳靜雲人如其名，性情嫺靜雅緻，也不多言語，只是微笑着，被她們兩人拿來說笑，也只是臉上紅了一下，並不作聲。
她有一雙溫柔的眼睛，彎彎的柳葉眉，瓊鼻菱脣，典型的江南美女臉譜，烏黑的髮髻上除了兩朵珠花，一枝普通玉簪子，再沒有別的飾物，但她所挽的髮式卻是精巧雅緻，絕不是一般人家姑娘媳婦能自行挽成的。
梅梅對柳靜雲很有好感，見她肌膚白晰潔淨，紋理細膩，臉上稍顯疲倦之色，便問道：“柳姑娘身上不舒服嗎？還是太累了？坐下歇會！”
長樂候夫人忙說：“坐啊，這是表姐的家，你當自己是客呢？快坐下喝杯茶，難道還要表姐來拉你？”
柳靜雲笑着搖搖頭：“表姐也知道妹妹忙着，這幾日接了兩位候夫人的繡活，妹妹要趕回去做呢，儘快做完了，再有新的來，纔不至於太忙。妹妹自來給表妹送衣裳，是要看看錶姐試穿那套海棠的雲錦外袍，感覺那位製衣師傅在袖籠上縫偏了一些兒，我繡的時候看到了，或許旁人看不出來，但對衣裳在行的人會知道！”
“是嗎？我瞧瞧！”
長樂候夫人伸手去抓柳靜雲帶來放在石桌上的包袱，柳靜雲忙說：“等妹妹來解！”
伸出手來解包袱，手指雪白纖長，柔美靈巧，三兩下便解開了包袱，抖出那件雲錦外袍，長樂候夫人一試之下，果然是偏離了肩骨，不禁罵道：
“製衣坊哪個瞎了眼的，等我過去掌她幾個嘴巴！”
柳靜雲笑着說道：“告之表姐了，改動時讓她們小心些，若實在壞了繡線也無妨，勞煩送到店裡就好，待我整好又送回來——妹妹先告辭！”
“哎哎，你急什麼？”
長樂候丟下衣裳，拉住柳靜雲，指指梅梅：“我這兒有客人，威遠候夫人也要讓你繡兩件衣裳，走那麼快做什麼？喝杯茶，吃幾塊點心再走！”
柳靜雲面露難色，看了看微笑的梅梅，便也無奈地又重新坐下，微微俯身抱歉地說道：“請威遠候夫人見諒！我……小女子實在忙暈了頭，得罪夫人了！”
梅梅笑着說：“你臉色不好，昨晚應該是熬夜了，該歇一會。再忙，也得休息，得吃東西，不能顧着活兒，累壞、餓壞了身體，到時更加做不出來，你說是不是？”
柳靜雲一怔，感激地看着梅梅，點點頭：“是！威遠候夫人說得對！小女子受教了！”
長樂候夫人瞪了她一眼：“平日我說的不對？偏她說了才聽得進去！”
柳靜雲紅着臉低頭：“謝過表姐悉心教導！”
“瞧！變成我討她謝了！”長樂候夫人朝梅梅笑：“你要不要繡衣裳，跟她說吧，讓她快走，看她這心不在蔫的樣兒就煩——好端端一個熟讀詩書的大小姐，如今掉錢眼裡去！”
柳靜雲臉更紅了，不敢擡頭看人：“表姐又來取笑我！明知今非昔比，妹妹再不是當初的那一個！”
長樂候夫人嘆了口氣：“你怎麼就不肯聽我的？你一個人苦苦掙扎，要到什麼時候？”
柳靜雲沉默了一會，輕聲道：“姐姐，人各有聲，請體諒妹妹！”
說完低着頭起身朝兩人各行了個深深的福禮，道：“妹妹該告辭了——威遠候夫人若有衣裳要繡，可遣人送至南街西面一家小店鋪，名叫吉祥繡莊的，小女子自當兩日內繡，送到府上！”
梅梅看着她姍姍而去的背影，跟自己打賭：百分之百，她就是老六見過的那個女子無疑！
長樂候夫人回答了梅梅幾個問題，再聽了梅梅的來意，呆了半晌，說道：
“莫非他們真的有緣？你家老六真的好眼力，我表妹，確確實實是個不可多得的好女子！”
然後又失笑道：“你們徐家的男人真是太不一般了，這都什麼眼睛啊？傳聞徐俊英也是一眼就看上你，這回你們家老六又……”
梅梅有些無奈：“這有什麼好笑？若是有緣份，自然是看一眼就成，若是無緣無份，看一輩子也沒用！”
“嗯，說的也有道理！”
長樂候夫人不笑了，收斂起臉色，恢復端莊高貴的候夫人派頭：“想了解我表妹的情況對吧？我來告訴你——靜雲表妹的外婆與我祖母是同胞姐妹，姐妹倆一個嫁在北方，一個嫁往南方，北方的自然是我祖母，南方那位是靜雲的外婆，我們是三代之內表親。靜雲出生在湖南屏州，那可是個魚米之鄉，柳家有良田何止萬畝，祖上積累下來的金銀財寶不計其數，真正的豪富之家，表妹從小到大是個嬌滴滴只會讀書弄琴作畫繡繡花的小姐，再也沒想到去年夏末連天大雨，一夜之間彭湖堤壩崩缺，方圓幾百裡全部淹沉，千萬人喪命於洪水災害之中，表妹一家上下幾百口人都衝散了，她與一名僕婦抓住了一隻木盆，浮於水面，被衝到鄰縣一個高坡上，幸得當地富戶開粥棚，靠着僕婦每日打半碗粥回來養命，老天見憐，她後來又在逃難路上遇見了庶母，庶母帶着表妹十三歲的親弟弟和十一歲的庶弟逃出生天，這樣，好歹一家人聚着了幾個，便一路乞討，一路替人做些針線活到了京城投奔於我……她知道我，還是因爲我出嫁之時，她隨家人來到京城吃喜酒，那時她纔剛十歲！”
長樂候夫人眼中流下淚來：“你知道我見着她時她是什麼樣的？骨瘦如柴，像根細細的蘆葦杆子，她不說她是誰，根本認不出她來！我把她們安置在府中偏院，將養了幾個月才慢慢好些。表妹是個要強的，就不知道她父母自小兒是怎麼教她的，她不肯吃白食，偏要領着庶母和僕婦替府裡做些針線活，她們柳府的繡藝確實非常高超精巧，她身體完全恢復如初之後，便央我幫她的忙，開繡莊，憑着我認得那麼多的富貴人家女子，每家尋一件衣裳給她繡，一年下來，賺的銀子夠她們一家生活開支還有餘。她說她唯一會做的只有這個，不能依賴表姐一輩子，總得自己努力掙一份生活，將弟弟們養大，讓他們讀書，考取功名，唯如此，柳氏纔有希望！”
梅梅感動，這個柔弱的柳靜雲，一股倔強的勁兒倒是和自己蠻像。
“靜雲多大年紀了？她訂親了嗎？”
長樂候夫人拭了拭淚，說道：“今年滿十七歲了，原是自幼訂了親的，與她訂親的也是本地豪富人家，姓林，卻有人在朝爲官，那未婚夫婿早兩年到了京城讀書，家鄉遭洪水沖滌，所有家業田產也沒了，那林家少爺投靠着親戚在京中，兩人曾經在街上遇見過，但已形同陌路，林家少爺入贅富戶，娶了商女，靜雲與他，再無關係！你也看見了，靜雲人品相貌出衆，平日出街戴着面紗，有見過她真面目的，也託人說過媒，她只是不肯應，她說——此生不嫁！”
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