十二月十九日傍晚，順利達到自己此行目的的林楓率領着三百名特種戰士和六百名土家族勇士，走出了白虎峰，急急北上直奔辰州城。
當晚子時，林楓見到了周行逢，獲悉劉言已經下令辰州投降大唐，他本人已割嚨自殺，全家其他人隱匿不見，劉家子弟兵四散一空，剛剛趕到的大唐精兵已經順利接管了整個辰州城。
林楓知道這是周行逢爲了保全劉言家族故意打了一個擦邊球，並不理會，立刻留下三千大唐和潭州混編士兵，由指揮使吳宏率領，暫駐辰州；
在辰州城外軍營中休息了一夜後，林楓率領剩下的兩千九百名士兵急急北上，趕向朗州。
十二月二十日午時，林楓趕到了城門洞開的朗州城下，與武昌軍副將趙予我所率的五千水陸精兵匯合。
不等林楓入城，馬光惠、馬斌率領馬氏家族剩餘人員布衣出迎，跪伏於地，表明願投降大唐，舉家遷往金陵。
林楓當然對這樣的姿態大爲滿意，上前攙扶起馬光惠，說了一番對馬希萼表示尊崇和衷悼、希望以後同朝爲臣要共榮共贏的場面話，建議馬光惠立即向趙予我轉交朗州各項防守和所有典籍文書，自行收拾行裝，務要於正月初四以前趕到金陵城。
馬光惠忙不迭地答應了。
林楓交待趙予我幾個注意事項後，立刻馬不停蹄率兵乘船趕往洞庭湖東端的嶽州。
此前，在馬希萼攻打潭州之時，嶽州刺史王贊作了一回“強項令”，拒不投降，馬希萼不得不鎩羽而走。此後，潭州城中變亂紛紛，嶽州一直未表明自己的態度。
到了嶽州城下，林楓也不率兵攻城，只是找了一片布手寫幾個字，綁在箭桿上，讓秦漢升射入了城中。王贊從守兵手中接過箭支，展開布片一看，上面只有四個字：“爲官？爲民？”
嶽州也不是不透風的牆，桂州“敗”而復勝、潭州連番大亂、大唐免賦租三年的消息早已經將城內鬧得沸沸揚揚、人心惶惶。在這種背景之下，林楓這四個字就是誅心之問：你王贊一直不表態不選邊站，到底是捨不得你的官位呢，還是真的是爲了滿城百姓？
王贊長嘆一聲，流下清淚兩行，徑直回了刺史府，將身上官服一脫，將官印掛到了府堂大梁上，與家人飄然而去，不知所蹤。隨後，嶽州城守將自覺打開城門，迎林楓入城。
昔日馬希萼率大軍狂攻五天未下的嶽州城就這樣被林楓四個字給輕鬆拿下。
此後，林楓留下一千名大唐士兵把守嶽州城，押解着兩千嶽州士兵南下潭州城。
十二月二十二日傍晚，林楓率領兵馬趕回潭州城。
李從謙、劉仁贍、拓跋恆等率大臣出城十里相迎。多日不見的“師徒”兩人見了面，一下子激動地擁抱在一起。不過，林楓立即反應過來，將李從謙輕輕推開，單膝跪下，向大唐九殿下表示敬意。
李從謙一把拉起了林楓，不停地念叨起與林楓於桂州分手後的驚險、刺激過程，並不停地追問分開後林楓諸多行動的細節。
林楓微笑着聽李從謙有些語無倫次的碎語，看着他興奮的表情和因爲透出鬍鬚而顯得有些變黑的嘴脣，不由地感嘆，經過楚國之行，這位九殿下經過戰爭、政治的不斷催化，已經快速成熟了！
回到城中楚王府，正要參加李從謙接風宴的林楓竟然見到了剛剛回城的林仁肇和席慕城，得知寧遠節度使馬希浚接到大唐詔令之後也是即刻開城投降，一衆人心情更加歡暢，都大聲吆喝着擴大喜宴規模，將有功之臣都叫過來，一起慶祝。
宴席剛開，又有好消息傳來，林楓派出的兩個刺殺小組迴歸了，蒲桂山、雷山鳴的首級也都順利拿了回來，興高采烈的林楓立刻吩咐再加桌席，將這些一路辛苦的兄弟們請上了桌，席間氣氛更加熱鬧。
酒宴一直持續將近午夜，方纔散去。林楓與李從謙、劉仁贍、拓跋恆四人走進一間密室，對當前諸多大事進行了協商。
十二月二十三日，正逢小年，林楓在楚王府門前組織了一次規模龐大的全軍大表彰，向桂州大戰中戰死的英雄們致敬，現場表彰作戰出色的官兵們。
這一場表彰大會流程基本上與桂州大戰的祭奠很類似，林楓站到了府牆上，大聲念出了犧牲的士兵數目，全部追封他們爲桂州大戰烈士，當場宣佈憮恤政策，併爲犧牲士兵代表現場發放撫卹金。
不同於桂管地區的大會，桂州大戰中犧牲的土兵中大多數爲原楚軍主體，出身潭州內外的着實不少，不少家屬在廣場上哭成了淚人，現場氣氛肅穆、沉重、壓抑。
就在這種悲痛的氣氛當中，林楓揚聲宣佈，本爲皇家園林的會春園即日起對所有公衆開放，大唐出資，開始在園中建設一座紀念碑，以銘記所有爲國家、爲民族、爲民生而獻出生命，作出卓越貢獻的英雄、才俊們！
“讓英雄不朽，願英靈安息！”林楓高呼道，號召現場所有人爲這些英雄們默哀半刻鐘。
“英雄已逝，但美好的未來就在我們自己手中！今天是小年，我代表大唐聖上、九殿下，提前祝潭州城內外、楚國南北東西的百姓們新年快樂！今年過年，大唐將爲潭州城每戶發放五十貫的新年賀禮！”林楓依然在最後拋出了讓現場人變得興奮的消息。其實，這些錢都是馬希萼、馬希崇剛剛從潭州搜刮到的，林楓只是拿了一部分出來回饋原來的“苦主”罷了！
但是，就是這樣“奪百還一”的政治做法，在場士兵、潭州百姓立刻興奮狂呼起來。相比於馬氏兄弟的殘暴橫斂、肆意妄爲，人家大唐減賦租、發錢財，尊重士兵，尊重百姓……帶來的纔是不折不扣的正能量啊！
典禮過後，潭州城中爆竹、鞭炮聲四起，歡慶的氛圍一下子濃厚起來。不少百姓心情激動之下走上街頭，集體歡慶小年的到來，歡祝潭州城迎來新生。
至於馬氏和楚國，徹底隨着鞭炮聲遠去了，除了一些鬱郁不得志的前楚遺老遺少，再也沒有多少人樂意談起了。
將所有大事安排妥當後，林楓再也壓制不住對周娥皇的思念，對肖菲兒、段飛虹、丫丫、飛飛的想念，還有對李璟、李景遂、李煜的掛念，還有對大唐科學院、超級市場的牽掛，千里之外的金陵城突然變得比什麼都重要，像磁石一樣吸住了他的心。
歸心似箭的林楓開始走馬燈一樣迅速部署手頭的事情：主動會見了黃宗望等楚國富商，探討議定了楚唐兩地下一步的商業發展、合作計劃；接見了張龍星，擢升他爲潭州副指揮使率領訓練新兵；安排程越海臨時任教官，負責所有新加入特種戰士、精英部隊、罪字營的訓練，於潭州城東門軍營封閉式訓練，兩個月後趕至金陵與自己匯合……
一直忙到晚上，林楓趕至楚王府，百般勸慰，終於安撫住了一心想跟他回去的李從謙，誠摯地請求劉仁贍主持現有軍隊整編，安排好楚國各地的防務。
十二月二十四日一大早，林楓率領三十名原班特種戰士和五十名精心挑選出來的高手乘上了自己的一大一小兩艘船隻，升起船帆，順湘水北上直入大江，順大江一路東下，飛奔千里之外的金陵。
潭州城牆上，李從謙帶着幾名武昌軍精銳護衛早早地跑到了西北角的角樓上，可憐巴巴地灑淚目送着林楓離去。直到了那艘龐大的戰船完全消失在視線內，李從謙雙手依然緊緊抓住欄杆，怎麼也不肯離去。