陶十七小心地把混合粘土的石墨坩堝打磨光滑，好奇地問一邊的杜中宵：“官人，制這個鍋子用來做什麼？石墨本是制墨用，用來做筆倒是正途，如此難燒，用來做鍋子要來何用？”
杜中宵道：“正是因爲難燒，才用它來做鍋。以前難以煉出好鋼，大半是因爲燒化不了。只有用這鍋子，把鍋燒成鐵水，攪得均勻，纔出好鋼。”
陶十七聽得雲裡霧裡，搞不明白便乾脆不問，只是安心打磨那個小鍋。
那邊幾個匠人按着杜中宵的吩咐，就着斜坡壘了個竈，正好可以把這坩堝放在上面。竈在地下利於保溫，大半露出地面利於操作，也利於煉製過程中人從上面爐口觀察。
看看天近傍晚，杜中宵道：“且先吃飯，一會挑燈夜戰。此事緊急，必須日夜不停，把所需的鋼煉出來。若是刀製得好，以後可用此法鍊鋼，制些貴重鐵器。”
董主簿和柴信以爲這樣鍊鋼打製出來的刀便宜，其實並不便宜。杜中宵可以這樣做，因爲自己是知縣，可以用很低的成本徵調人力。如果真是完全商業化製作，成本又高，市場又缺，這樣煉出來的工具鋼價錢怎麼可能低得了？只是現在急着用錢，只好先用這法子救急。
吃過了飯，點起幾枝大火把，把工地周圍照得如同白晝。爐子已經搭好，陶十七把坩堝放上，帶着工匠在那裡熱爐。因爲沒有焦炭，杜中宵一直擔心熱值不夠，達不到需要的溫度，在爐子上多開了幾個通風口，合用了三架風箱，向裡面送風。前世土法煉鋼，很多地方因爲爐子達不到規定的溫度，最後煉出來一堆廢鐵。坩堝鍊鋼關鍵要讓裡面的鋼材融化成液體，才能充分攪拌，形成勻質鋼。
柴信在一邊看着稀奇，對杜中宵道：“官人，小的活了幾十年，還是第一次見這樣鍊鐵。以前聽說炒鋼，也是把鐵化在鍋裡，進行炒制，便是此法嗎？”
杜中宵想了一會，才道：“炒鋼終究是炒，便如炒菜一般，只是加些調料。現在這製法，與炒鋼比應該算是煲湯，火候足夠，出來的當然不是一樣東西。”
炒鋼是利用生鐵中的高含碳量，提高炒制的鋼鐵的含碳量。由於同時伴隨着脫碳，出來的鋼的含碳量較低，還是要經過滲碳，才能淬火達到需要的硬度。這種複雜的變化，杜中宵也不能說得一清楚，又怎麼給柴信解釋？碳含量在鐵中的變化，直接影響鋼鐵的性能，這個年代既缺乏檢測的手段，更缺乏控制的手段，怎麼能夠說得清楚。只能夠做個大概，其他只能慢慢積累經驗，進行研究了。
那邊陶十七熱得滿身大汗，實在忍不住過來對杜中宵道：“官人，這爐子要烤到什麼時候？”
“等你見到那個石墨的小鍋通紅，便就可以用了。此事急不得，要有耐心。”
陶十七答應一聲，又跑過去看烈焰騰騰的爐子。
用這辦法鍊鋼，不好控制裡面鋼的含碳量，這一點杜中宵也沒有辦法。只能等到做得久了，不知道有沒有人能夠熟能生巧，找出辦法來。不過只要是高碳鋼，淬火之後的硬度就足夠了。
待到坩堝燒得通紅，陶十七興沖沖地跑過來道：“官人，成了！”
杜中宵起身，到了爐前看了看，那個石墨和粘土製成的坩堝已經燒得通紅，便就吩咐一旁的匠人把準備好的生鐵放進去，蓋上爐蓋。先放生鐵，可以利用爐膛裡面的空氣，進行脫碳。
吩咐陶十七，每過一段時間找開蓋上的小孔，等裡面的生鐵融化稟報。
夜裡涼風習習，萬籟俱寂，也不知道過了多少時候，那邊陶十七大叫：“官人，裡面成鐵水了！”
杜中宵看過，吩咐把準備好的石灰和純鹼倒進去。這個時候北方大多用煤鍊鐵，裡面的雜質實在過多，還是要加這些東西去除雜質。待得攪拌均勻，吩咐停下，待殘渣沉到坩堝底部，杜中宵才吩咐把準備好的熟鐵放進去。吩咐看着的匠人，待得熟鐵也化了，便就開始攪拌。
柴信在一邊看着分外驚奇，見杜中宵做這些事從容不迫，好似做慣了一般，不時“咦”一聲。
杜中宵當然沒有做過，只是按照前世學的原理，一步一步做下來就是。至於最後出來的鋼是個什麼樣子，說實話他的心中也沒有底。只是此地自己官最大，不用理會別人的想法，只管做就是。
那邊熟鐵化了，工人不停地用鐵棒攪拌。
此時月上中天，灑下如水的月華，周邊的景色有些朦朧。杜中宵看着這夜色，感受着那邊爐火的炙烤，一時精神有些恍忽，渾有些不知今夕何夕的感覺。這種熱火朝天的場面，多少年沒有經歷過了，一時竟有些懷念，有些神往。天天坐在衙門裡，處理各種公文，杜中宵也有氣悶。他又沒有這個時代的文人遊山玩水的習慣，還沒有學會熟練的寫詩作詞，這種場合反而放鬆身心。
那邊陶十七大叫：“官人，裡面的鐵水已經攪拌均勻，這半天也不見有什麼變化！”
杜中宵到爐邊，透過蓋上的小孔看了看。其實也看不出什麼，只是見裡面已經均均，微微有些沸騰的跡象，道：“停了吧，把這小孔封了，涼上半個時辰，再把坩堝取出來，倒出鐵水澆到模子裡。”
此時爐裡的是缺氧的環境，需靜待鐵水穩定下來，纔好取出。
陶十七急得來來回回不停圍着爐子走來走去，柴信好奇，到爐子邊伸長脖子看，對陶十七道：“十七，你說這樣真能出來好鋼，打造成寶刀？”
陶十七不耐煩地道：“官人如此說，定然是可以的。官人進士出身，讀了多少書？定然是從哪本秘籍裡學來這法子，怎麼會錯！柴節級，你是官人身邊人，怎麼會問這種話？”
柴信搖了搖頭，轉身走到一邊，看着爐子，明顯是不怎麼信的樣子。今天碼頭邊那兩把寶刀比着砍銅錢，給他很大的震撼，以爲是世間少的寶物，怎麼能這麼簡單就做出來？
聽了陶十七的話，杜中宵有些想笑。自己進士出身，讀了不少書是不錯，可爲考進士讀的那些書中哪裡會有這種知識？朝廷選拔進士，是治國理政的，又不是做工匠。
想到這裡，杜中宵微微地嘆了口氣。其實這些知識也要辦學校招學生教纔好，只是現在自己人微言輕，做這些事情超出能力了。現在永城縣裡連正式的學校都沒有，正經的經典都沒人教，沒人學，怎麼可能辦起這種學校呢？只有等兩年經濟寬裕了，自己纔好開這個頭。