吃完了羊肉丸子湯和白麪饃饃，張鬆齡就算正式成爲鐵血聯莊會的一名軍官了。主要職責是替聯莊會裡頭謄寫各項告示，以及替大當家魏佔奎寫正式場合需要用到的講話稿子，順帶着還要幫駝背老師爺管管賬本兒，以免聯莊會裡邊出現貪污、挪用公款和寅吃卯糧現象。
大當家魏佔奎只讀過半年私塾，認識的字數有限，最恨照着文本念講話稿，所以也很少煩勞張鬆齡這個副官。倒是駝背老師爺，總是拉着張鬆齡幫自己幹這幹那，同時跟他一起指點江山。
張鬆齡本來就是個很聰明小夥子，駝背老師爺又極愛嘮嗑，對張鬆齡提到的問題向來是知無不言言無不盡。因此才幾天功夫，通過老師爺的口，張鬆齡已經將身邊這支隊伍的大致情況，摸了個清清楚楚。
這支隊伍的全名是，“鐵血抗日，保家衛國，村民自治聯莊會”，簡稱“鐵血聯莊會”或者“鐵血會”。目前共由四個大村落，八百餘戶人家組成。會裡面有青壯三百出頭，骨幹四十幾名以及廚子、馬伕等雜役二十幾個。
平素除了四名正副會長、駝背老師爺和輪流當值巡邏的一小隊會丁之外，其他成員都分散在各自的村子裡務農。只有看到魏莊後山的老烽火臺上冒起了濃煙，才拎着鐵鍬、木棍，趕往魏莊和尚廟前的空場上集合。
鐵血聯莊會的大當家叫魏佔奎，出身於屠夫世家。年少時靠給附近各地村民們殺牛、宰羊兼劁豬討生活，因爲刀前刀後總能落到些血脖子和別人不要的牲畜下水吃，所以長得甚爲魁梧。憑着豪爽的性格和一把子蠻力氣，他先後打服了本村和臨近村落的十幾個破落戶、二流子，成爲地方一霸。並被方圓百里內最大的地主魏士傑看中，收爲螟蛉義子。
聯莊會的二當家叫肖國濤，是個遠近聞名的泥瓦匠。方圓數十餘里內不管誰家起宅院，都會請他上前搭一把手。因爲樂於助人，性子又偏於綿軟，所以得了個綽號叫做“小毛桃”。意思爲人見人愛，誰想咬都可以咬一口。
三當家魯方和四當家楊大順，都是木匠出身。雖然出任了鐵血聯莊會的副會長，實際上乃爲東頭魯莊和南面楊莊的派往鐵血會的傳聲筒。真正說得算的，是東頭魯莊的魯大戶和南頭楊莊的楊老爺，只不過人家魯大戶和楊老爺都是吃齋唸佛的體面人，不願意跟魏佔奎這種屠戶攪在一起太深，所以從各自的莊子裡，指派了老實可靠的晚輩前來應景兒。
至於駝背老師爺，姓魏，單名一個丁字。據他自己說是光緒年間的秀才，本來是有實力問鼎光緒三十一年省試三甲的，誰料奸賊袁世凱那年偏偏上書要求廢除科舉。慈禧太后那老孃們一時糊塗便答應了，結果與全天下的讀書人一道，被徹底斷送了前程。他從此心灰意冷，躲到鄉下投靠自己的堂兄魏士傑。遠離紅塵，過上了“採菊東籬下，幽然見南山”的隱居生活。（注1）
四年前，魏士傑憂心時局，便把所有田產，交託給乾兒子魏佔奎和管家魏丁代爲打理。自己則帶着親生的兒子、兒媳、女兒、女婿以及孫子、外孫等若干晚輩，一道搬進上海英租界。每年只管定期派人來取一次田租，其餘閒雜諸事一概不問。抓住這個機會，魏佔奎便在老管家魏丁的支持下，將魏家的佃戶、長工們組織了起來，成立了一支護莊隊，以應付潰兵、土匪和流寇的滋擾。
這年頭世道越來越亂，吃不上飯的人越來越多，土匪和流寇的隊伍也跟着向雨後蘑菇般紛紛冒頭。幾支頗具規模流寇試圖到魏莊吃大戶，都被魏佔奎帶領着護莊隊給打跑了。一來二去，周圍的肖家莊、魯家莊和楊家莊也見樣學樣，各自組織了護莊隊伍。以免土匪流寇們在魏莊吃了癟，一轉頭，就把火氣撒在他們身上。
魏佔奎和老管家魏丁見此，乾脆派人給附近三個莊子送了信，邀請大夥組建聯盟，共同護衛鄉里。肖、魯、楊三支護莊隊實力沒有魏莊強，隊伍中也拿不出像魏佔奎這種善於衝殺的“猛將”，仔細覈計了一下，便都對聯盟的提議，表示了支持。
隊伍規模擴大了，再叫“護莊隊”這種土裡吧唧的名字，就顯得小家子氣了。魏佔奎和其他三個莊子的隊長坐下來一覈計，乾脆，將護莊隊改名叫做了“鐵血聯莊會”，正式扯起了旗號。並且根據老管家，也就是現在的駝背老師爺魏丁的建議，主動向易州縣衙門遞交了文書，請求縣裡面給予承認和支持。
縣裡邊的幾個頭面人物，正爲到處鬧匪患而愁得茶飯不思。見有人肯挑頭出來擔事兒，高興還來不及，怎麼可能出言反對。便直接在“鐵血聯莊會”的名字裡面，加入了“抗日，保家衛國，村民自治”十個字，將隊伍以鄉民自治組織的身份，批覆了下來。
如此，鐵血聯莊會便得到了官方的承認，並且佔據了“抗日，保家衛國”這個大義的制高點。再號召各家百姓出錢出力，就有了依據。在魏大當家、肖二當家和老師爺魏丁三人的張羅下，買槍買刀，挖溝壘寨，忙了個不亦樂乎。
去年秋天，大黑山上的土匪劉老七怕鐵血會的勢力壯大後威脅到自己的生存，偷偷派人到崔莊踩盤子，準備殺雞儆猴。誰料魏師爺人老成精，只憑着探子在老鄉家蹭吃飯時不經意間流露出來輕蔑語氣，便料定了他們來意不善。及時與魏佔奎等人佈置下了陷阱，將劉老七及其所帶的四十餘名土匪精銳，殺了個全軍覆沒。
只此一戰，“鐵血抗日，保家衛國，村民自治聯莊會”，便徹底打出了自己的名號。非但附近的各路英雄豪傑紛紛前來示好，就連閒居在葫蘆嶼的秦專員，也派出得力手下，三番五次地邀請魏佔奎到和平飯店去，一道商討鄰里們如何守望相助事宜。
魏佔奎是個寧爲雞頭，不爲牛後的性格，明知道一旦與老秦家扯上關係，自己就要受對方轄制，再也做不成說一不二的大當家了。所以對秦德綱的邀請，只是虛應、敷衍，堅決不肯親自登門拜訪。秦德綱給了魏佔奎幾次臉，都沒有收到對方的感激回報。心中瞧不起這種土老冒，便不再遣人相邀，只是隔三差五交代聯莊會爲葫蘆嶼那邊辦一些瑣事，以顯示自己對地方上有絕對的控制權。
雙方實力對比懸殊，魏佔奎也不敢真的惹秦德綱翻臉。凡是對方交代下來的差事，只要力所能及，就保質保量地去完成。如此，秦德綱在實在他身上挑不出什麼毛病來，久而久之，就乾脆將“鐵血聯莊會”給徹底忘到腦後去了。“既不扶植，也不打壓”，任由它在山裡頭自生自滅。
“那姓秦的所謀極大，一時半會兒，恐怕顧不上山這邊！”對於一山之隔的強鄰，駝背老師爺魏丁如是評價，“即便顧上了，在二十九軍的地盤上，他也不敢明着朝鐵血會動手。畢竟咱們也是在縣裡頭掛了號的，並非沒名沒分的草臺班子！”
“如果他真的撕破了臉皮，帶着隊伍堵上門來，要求聯莊會接受他的整編，咱們該怎麼辦？”心中認定的火車站的血債，是秦德綱所欠，張鬆齡少不得要提前做最壞打算。
“縣裡頭的那幾位管事的，未必會眼睜睜看着他撈過界。況且了，他敢撕破臉，咱們就帶着人馬向西南退。那邊還有一支中央軍，剛剛開過來沒多久。正需要地方上的投靠！”老軍師魏丁撇撇嘴，非常不屑地說道。
“不過非到萬不得已，咱們不能那麼做！”見張鬆齡臉上出現了躍躍欲試的表情，老軍師又迅速補充，“一則咱們的田地和家人都在這兒，故土難離。二來中央軍和二十九軍之間，畢竟還是一家子。互相之間沒事兒下個絆子，踹個黑腳什麼的是常事兒。但絕對不會真正撕破臉，特別是爲了咱們這幾百人的小隊伍撕破臉。哪天把咱們利用完了，人家老哥倆坐一起喝酒去了。咱們可就成了沒孃的孩子，誰見誰欺負了！”
老人家攢了一肚子輔佐帝王的學問，卻生不逢時，學無所用。所以一遇到機會，便想向人展示展示自己的絕世才華。張鬆齡讀的書多，看起來又像個忠義之士，恰恰是老人家眼裡最好的聽衆。非但將如今的天下大勢仔細剖析給他聽，而且毫不保留地，告訴每一項結論的具體原因，以及日後可能出現的變數。
“如今這華北局勢，恰好似三國演義。日本人是曹魏，殘暴且實力雄厚，二十九軍是劉備，屢戰屢敗，卻深得人心。中央軍就是東吳，擁有一份好家底兒，卻還沒被戰火燒到自家院子裡，不願意立刻就跟日本人拼命。反正即便拼了命，過後這華北也是宋哲元的，中央那邊既收不上稅，也派不了官兒，每年還得大把大把往裡貼錢。換了我給蔣委員長做幕僚，也不建議他立刻向華北調兵…….”
“可萬一劉備支持不住，投降了曹操怎麼辦？我是說，萬一？！”張鬆齡不敢苟同老軍師的高論，看看對方的臉色，試探着詢問。
“沒有萬一！”駝背老軍師魏丁搖搖頭，非常自信地迴應，“那會讓宋哲元留下千秋罵名不說，去了日本人那邊，他怎麼可能還繼續做自己的封疆大吏？！頂多是擔個虛名，並且用不了幾天，就得像劉琮一樣，連死都不知道怎麼死的了！”（注2）
注1：光緒三十一年，即1905年。滿清朝廷應袁世凱的請求，廢除科舉，興辦新學。
注2：劉琮，大家都知道吧。劉表之子，三國演義裡說，他獻出荊州後，被曹操命人殺死在路上。三國志裡，沒有註明他死因和死的具體時間。