隆盛三年秋，離京百餘里地的賦縣，發生一起命案，犯婦用斧頭劈了自己當屠戶的丈夫，並自行到縣衙投案，經查實，原來此犯婦的丈夫平日遊手好閒，有賭錢的毛病，那日輸紅了眼，便將自家的小孩賣給了人販子，犯婦知曉後，兩人發生激烈爭執，後男人將其推到在地揚長而去，直到午夜才大醉而歸，遂被犯婦用斧頭砍死，犯婦認罪畫押後一再肯請縣令找回那個被賣掉的孩子。
一月之後，京郊僻林的一間茅屋外，來了兩男兩女，其中像是嬤嬤樣的中年婦人懷中，還抱了一個兩歲多的男孩。
“有人在嗎？”年輕的女子叩響了茅屋的門。
“進來吧，門沒關！”屋內傳出一個男子的聲音。
年輕的女子讓身後的三人暫時等在屋外，自己則推門進了屋子，屋裡，答話的男子正在桌旁自己縫補衣衫，他瞥了一眼來者，卻並沒有停下手中的活兒，只淡淡道，“我這兒什麼都不缺，你怎麼又來了，不是讓你別來了麼？”
女子的目光落在男子正縫補的衣衫上，男子的動作雖然有些笨拙，但縫補的尚算熟練，女子不禁微微一笑，她對此已經見慣不怪了。
“我來是想讓你認一件東西的，你瞧瞧這珠子，是不是和甄湄留給你的那一顆出自同一串珠鏈？”
一隻香囊遞到男子的面前，香囊的正面鑲嵌着一粒不算大，可通體光澤晶瑩，圓潤飽滿，沒有絲毫瑕疵的珠子，男子呆住，丟下手裡的活兒，顫抖着手接過香囊，凝視良久之後，他將香囊緊緊的團在手裡，“是她的，就是她的，她人呢？”
“厲仁，你冷靜點，別把香囊弄壞了，因爲這，這可能是甄湄……甄湄留下的最後物件了！”歡縈心情沉重地說。
“不，這不可能，你們是在哪兒找到這珠子的？”
“是在一個被拐賣的孩子身上，他的母親被處決前，一再的央求當地縣令幫找回這個孩子！”歡縈道。
“孩子？什麼孩子？孩子在哪裡？誰被處決了？是甄湄被處決了？”厲仁發出一連串的疑問，掙扎着要從椅子上站起來，不過他的兩條腿，從下面露出褲管的部分可以看出，是兩條木製假腿。
“我該怎麼向你解釋呢？”歡縈衝上去按住厲仁，“你別急，能不能聽我慢慢跟你解釋？”
厲仁跌坐在椅子是上，頹然的看着歡縈道，“是了，我都在這間屋子等了三年多，還有什麼不能冷靜的！”
歡縈微微頷首，鬆開厲仁，“被處決的女犯，據我們後來調出案卷查實，其原名叫椒蘭，嫁給張姓屠戶後，改爲張蘭，據鄰里們回憶，那個孩子其實也不是張蘭親生的，三年多前，張蘭和另外一個女子逃難到賦縣，說是爲了躲避兵亂，那個時候躲避兵亂的人甚多，尤其從京城逃出去的更不少，所以沒有人懷疑她們的說辭。她們在當地安頓下來後，不久經人介紹，張蘭便嫁給了一個張姓屠戶，不過跟她一起到賦縣的那位女子，卻已經有了身孕，孩子的父親是誰，叫什麼，無從知曉，只知道孩子的父親是在兵亂中喪生。張蘭匆匆嫁人的主要原因，也是爲了這個未出生的孩子，想想兩個弱女子，人生地不熟的，靠着縫縫補補如何能維持生計，屠戶的人品雖然不怎麼樣，但只要人勤快，多少還是有些穩定收入，可惜好景不長，張屠戶原是喜歡吃喝嫖賭的，娶妻之後，收斂了一陣兒，便故疾重犯，所以他們夫妻平日就是爭吵不斷，生活捉襟見肘。那年大約夏天的時候，懷有身孕的女子臨盆，產下一名男嬰，三天之後，產婦因爲身體虛弱，得了產褥熱，不幸離世，男嬰便一直由張蘭撫養，直至上個月，張屠戶賭輸了錢，將孩子賣掉，張蘭遂在急怒中，拿自家的斧子劈了張屠戶。”
“椒蘭？”厲仁一字一頓道，“我認識的椒蘭只有一個，就是我姑母身邊的掌宮，可是賦縣並非在京南，而是位於京城西北方啊。”
“你忘了厲仁，當時我問過你，甄湄有沒有可能朝別的方向走了，現在看來，我們當時確實是追錯了方向！”
“但是甄湄身上，我記得，不止剩下一顆珠子，就算她和椒蘭一起結伴躲避兵禍，也不至於落到維持不了生計的地步吧？”
歡縈搖頭，“這就很難說了，逃難的路上，什麼都有可能發生，也許是遺失也許是被偷被搶，總之，從張蘭這幾年的生活狀況看，她們當時確實身無分文。”
厲仁沉默，緩緩的將香囊舉到自己眼前，鼻子一酸，情不自禁就貼上去，“是我害了你，是我害了你啊，湄兒！”
歡縈嘆了口氣，“節哀順變吧，厲仁，甄湄已去世兩年多，人死不能復生！就這僅剩的遺物，還是掛在孩子的脖子上，貼身戴着，所以纔沒被人販子給搶了，本來如果變賣了珠子，椒蘭和甄湄都能過上一段溫飽有餘的日子，但她們誰都沒動珠子，說明她們是多疼愛孩子，把唯一值錢的東西都留給了孩子。”
厲仁淚流滿面的擡起頭，“孩子呢，我要見孩子！”
歡縈迴身，朝門外招了招手，嬤嬤將孩子放下，牽着他進了屋內，孩子大概由於是營養不良，走步有些蹣跚，不過模樣卻十分伶俐秀氣，招人疼愛。
“孩子，我的彥兒！”厲仁嘶啞着嗓子，淚落如珠，朝孩子伸出了雙臂。
“等等！”歡縈擋在了孩子的面前，“這是你的孩子？厲仁，你實話告訴我，他到底是甄湄和誰的孩子？”
“當然是我的，爲什麼不能是我的？”厲仁憤怒的朝歡縈喉起來。
“你和甄湄在一起纔多久？”歡縈冷靜的沉聲勸道，“告訴我實情行嗎，厲仁，以你現在的狀況，根本帶不好這個孩子，但假若他是元燦的，瑞桐一定會將他視爲己出，讓他在最好的環境中健康長大……”
“夠了，別說了，我的彥兒誰也別想把他帶走，我儘管雙腿殘了，可我依然能將他撫養長大，把他還給我，歡縈，把甄湄和我的兒子，還給我！”厲仁堅持着，“你和卓瑞桐，趁早別打這孩子的主意，我和他，都不屬於皇宮！”
歡縈愣住，良久才緩緩道，“你真的非要固執己見嗎？”
“我用厲家的財富和你交換這個孩子，卓瑞桐推行新制百廢待興，他一定需要大筆的資金，但是以後，你們永遠都不得再來找這個孩子！”
“厲家的財富？”歡縈詫異道，“你們厲家還有什麼財富，不是早就被婁訓侵吞了嗎？”
“你答應，我就告訴你富可敵國的財富被藏在何處！”厲仁盯着歡縈一字一頓道，“這筆交易你們不虧！與其搶我的孩子，不如用厲家的財富強國興業！”
歡縈看着厲仁，“既然你有這麼大一筆財富，爲何你自己不取用？”
“既然決定隱名埋姓，財富就會成爲累贅，我現在作一介普通百姓不是挺好嗎，何況，卓瑞桐不計前嫌，念及厲家和皇室的關係，並沒有爲難我，我交出父親生前非法斂得的財物，也算是知恩圖報吧！”
歡縈在房中來回的走了幾步，猶豫不決老半天，“此事我恐怕得回去與瑞桐商議再定。”
“長孫大小姐一向雷厲風行，敢作敢當，怎麼，爲了甄湄遺留下的孩子，就拿不定主意了？我與甄湄的親生子，你們卻要商議他的去留，豈不是太強橫無禮了吧？便是拿到官府去說，厲仁亦不怕！”
歡縈想了想，無奈道，“好吧，就依你，但是你的條件，我想添加一點，希望你能考慮。”
“講！”
“你行動不便是事實，現在的生活狀況，對孩子的成長顯然極爲不利，甄湄付出了自己的性命才生出的孩子，你也捨不得讓他受半點委屈，對不？”歡縈柔聲相勸道，“你不想見我和瑞桐，甚至是任何與我們有關聯的人，也不是不可以，但如果有個可靠的人，在你身邊幫着照顧孩子，我和瑞桐也會放心許多，這對孩子有益無弊，你說呢？”
“可靠的人？你是指……”厲仁擡眼。
“脆兒吧，這丫頭平時做事挺利落的，又不愛惹事生非，在衛王宮多年一直很老實，只是當初卻自願留下，不肯跟着進京，尋常我回衛郡，都是她來照顧我，我也曾問她，爲何要留守在已經空了的王宮裡，她說，是害怕宮裡的爾虞我詐，不如在自己熟悉的地方呆着，起碼清淨！”
“你的意思是……”厲仁遲疑道。
歡縈迴身，從嬤嬤手裡牽過孩子，並蹲下身子，溫柔的撫摸着孩子圓溜溜的小腦袋，嘆道，“有了他，你就有了重新開始的理由，不是嗎？”
厲仁將孩子抱起，讓他坐在自己的膝蓋上，小屋在歡縈他們走後重新安靜下來，不過卻多出了這麼一個小人兒，厲仁用自己有些粗糙的手掌，輕輕幫孩子整理衣衫，“彥兒，我硬是把你留下來，將來，你會不會怪我呢？”
彥兒用清澈的眼眸凝視厲仁，以他的年紀自然還聽不懂厲仁到底在說些什麼，也許厲仁粗粗的手指弄癢了他，他忽閃忽閃了兩下長長的睫毛，居然咧開小嘴，嘻嘻的笑起來。
他的笑容讓厲仁既心痛又欣慰，“好彥兒，咱不回宮裡，咱平平安安的過上一輩子就是幸福啊，就算你將來會怪會怨，我也絕捨不得，你再重複同樣的悲劇！”