科舉在即。
世家也在暗中行動。
然他們的所有行動，在一個詞出現後，徹底失去了意義。
天子門生。
不知何時，坊間流傳着這四個字。
只要高中，進入殿試，他們便是天子門生。
相比較起世家附庸，哪裡比得上天子門生來的更有誘惑力。
但凡是心高氣傲以及自認才學出衆的學子。
面對世家的招攬，多會禮貌拒絕。
有人說過。
世家但凡看重他們，他們早就飛黃騰達了。
何至於等到新帝登基後，加開恩科。
薛家，便是首當其衝。
再運作不成的幾日後，禁軍將薛家團團圍住。
敢和天子搶人，這是想做什麼？
繼續拿捏朝堂百官不成？
而後，禁軍與暗衛，將薛家這些年的惡事，公之於衆。
頂級門閥薛家，一夜之間，名聲臭不可聞。
薛家可不似顧家那般克己復禮。
內裡藏污納垢的事情可不少。
隨即，該罷官的罷官，該下獄的下獄。
一時間，繁榮的薛家，頓時如烈火烹油。
顧元亭聞言，不爲所動。
早就勸過薛家了，讓他們莫要如此高調。
自顧家老太爺回了祖籍，薛家隱約覺得他們已然一家獨大。
偶爾兩家家主遇到，薛家家主不免有些氣盛。
顧元亭冷眼旁觀。
這才短短數月，薛家人丁凋零，餘下的人不得不狼狽返回祖籍。
比之顧家，可是落魄不知多少。
“如今當真是盛家獨大了。”顧略笑道。
顧元亭微微點頭，“盛家不會走到咱們這一步的，盛遠那人我還是比較瞭解。”
這人也不是個蠢的，相反還格外精明。
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烈山城。
大昭位於西境最邊境的府城。
兩年前剛遭遇西域的大肆屠殺與劫掠，雖然過去快兩年了，依舊沒有緩過來。
應慄慄和兩位師兄，第一次踏足這座府城。
城牆倒是高聳結實，可城內卻是滿目的蕭條。
街上孩童們倒是嬉笑聲不絕。
大人們的表情幾乎看不到什麼笑容。
就連小攤販，亦是強作歡顏。
“下官烈山城知府王平，見過大將軍。”
王知府聞訊趕來，慌忙見禮。
這位不僅僅是朝廷的一品鎮國將軍，更是太上皇欽點的準兒媳。
只待禮部那邊將一切籌備妥當，就要舉行帝后大婚了。
隨後有向曲長風兄弟見禮。
威遠侯家的兩位公子，而王知府和威遠侯打交道不多。
畢竟，威遠侯之前常年鎮守北境，他倒是和鎮南王多有接觸。
可惜那位是個高傲的，對他沒幾分好顏色。
那又如何，西境軍之前可是時不時的來烈山城徵調兵卒和糧草。
烈山城本就氣候惡劣，他們每次來都能把百姓家的米缸給刮掉一層泥漿纔算完。
王平是個不錯的官，就沒有諂媚賄賂過。
否則也不會在烈山城，一呆就是十幾年。
這種鳥不拉屎的地方，稍微有點人脈，誰願意留下。如今都五十多歲了，大概是要留在這裡養老咯。
“王知府免禮。”曲長風虛扶一下，道：“城中還剩下多少人？”
王知府嘆息道：“回將軍，總計不足五千人。”
應慄慄：“……”
她覺得自己好似出現了幻聽，道：“多少？”
王知府心裡咯噔一下子。
複道：“回將軍，不足五千人。”
應慄慄目光在可見的範圍內掃視。
喃喃道：“師兄，這可是府城啊。”
居然不足五千人。
兩位師兄不免也沉默下來。
王知府見將軍似不是針對他，道：“三位將軍，府內以略備薄酒，請。”
三人點頭，跟着王平趕往州府衙門。
薄酒是真的薄。
卻有肉有酒。
肉這東西，在其他地方或許不多見。
但是在邊境，還真不怎麼缺。
酒的話，不免有些粗糙了。
而且度數超級低。
也是因爲邊境條件擺在這裡，糧食稀缺，能有這樣的酒已經算不錯了。
三人心知肚明。
王平斷然不敢敷衍他們。
這大概就是烈山城，最拿得出手的酒席了。
席間，應慄慄端着酒杯，放在脣邊，久久沒動。
曲長風好奇的盯了她好一會兒，“師妹，想什麼呢？”
應慄慄回過神。
道：“我在想，怎樣改善烈山城現有的條件，如此下去也不是辦法。”
“師兄，最差也要讓烈山城的百姓都吃飽飯。”
曲長林道：“其他州府的百姓，都不見得能吃飽，更別說是這裡了。”
王平點頭，正是如此。
應慄慄道：“雖說糧食很難存活，多少還是嘗試着種植一些，這些日子我便留在這裡，和一些經驗豐富的老農，商議一下糞肥的漚制方式，可以增加土地肥力。”
“而且我觀這邊的環境，亦能種植一些瓜果之類的，烈山城日照時間長，種出來的瓜果必然比其他州府的更甜更好吃，之前我們和西域諸國談判，就要了一些作物的種子……”
“你等等。”曲長風攔住她，“聽你這麼說，沒個三年五載的恐怕還不行，你與陛下的大婚就在明年，具體的日子須得等禮部那邊敲定，可不能耽誤。”
應慄慄：“……”
她託着下巴，道：“我對皇后的位子，真的沒什麼興趣。”
“不管你有沒有興趣，這是太上皇定下的，不遵便是抗旨，到時候你丟官下獄，後果可要想清楚。”
曲長風道：“而且你想過沒有，到時候我父親和你師父他們，必然會救你，你會牽連很多人。”
應慄慄無語。
“我知道啊，該說還是要說嘛，畢竟我在宮宴上，也是這麼說的呀，太上皇和陛下都沒生氣呢。”
曲長林哈哈笑道：“爲什麼沒生氣，你心裡沒數啊？陛下愛重你，便是大婚後，也不可能把你禁足宮中的。”
應慄慄想了想，似乎是這樣。
“那我沒什麼問題了，當大婚結束，我再回來。”
王平：“……”
好嘛，這位皇后看來是個閒不住的。
吃飽喝足。
應慄慄三人跟隨王平來到案卷庫。
他們覈算了烈山城的土地和人口。
土地很多，人口稀少。
如此就可以實施包產了。
“這種包產，百姓恐怕心中沒底，我建議三年或者五年的，可以免租。”