有小吏趕上來道：“大人，查過這狂生的答卷，果然一字未落地白卷。”
湘綺大驚，想是這些狗官官官相護，有意偏袒包庇。
樑閣老嘿嘿冷笑幾聲奚落道：“枉你活得如此年紀，想是書也讀了幾年，可嘆寒窗苦讀，書讀去狗肚子裡，如何有顏面見父母！帶下去！”
湘綺恨得銀牙咬碎，掙扎道：“大人在貢院都可以調換考試試卷，佩服佩服！不妨杜某當場七步成文，再做一篇《子曰》。”說罷脫口而出文章，字字錦繡，在場之人無不驚歎。樑閣老不想遇到如此狂生，卻固執己見地吩咐胡大化：“還不速速拿下！”
“狗官，你妄戴了朝廷的烏紗，吃了朝廷俸祿，卻貪贓枉法！”湘綺破口大罵，旁邊有考生挺身而出，擋了湘綺單薄的身影在身後，一時間羣情激憤。考生們議論紛紛，考官們面色忽青忽白。
“閃開，閃開！”一陣躁動，分開衆人衝上前來的竟然是卓柯，他一頭大汗神色緊張，上前幾步拱手道：“主考大人。”
湘綺彷彿看到救星一般，眼中泛出希望的神采。
卓柯沉個面頰，似從不認識他，沉了面頰冷冷問：“青州舉子杜君玉，你舉報科考試題泄露，可有憑證？”
四周譁然聲漸漸消退，無數目光望向湘綺和卓柯。
“大人，在學生入闈的頭日，高升客棧內曾擒獲一信鴿，上面夾帶的字條就是這考題一般無二。頭一次的試貼詩和八股學生覺得是巧合，這第二者的巧合更是匪夷所思，學生自信文章錦繡，如何出題學生無所謂，只是這被愚弄的學子們。大人們頂朝廷要職，又是本次主考官，如何能有此等事情發生。”
一時間四下大亂。衆人議論紛紛，樑閣老大驚失色，口中卻堅持道：“將杜君玉拿下，投入大理寺候審。考生速速回號應試！”
“誰可以爲你作證？”卓柯不顧樑閣老的阻攔質問湘綺，貌似嚴厲bi審，卻是在幫湘綺有吐露實言之機。
“大人，這第三場的策論，若是學生沒搞錯，該是從兩題內任選其一，不知然否？”湘綺挺胸昂首
，提筆將鴿子夾帶上的題寫在紙上抖開給衆人看。
“大人可以尋高升客棧的店小二來問，這賣試卷的小販處處皆是，花錢僱人來考的，買通考官試卷作假的，黑房白房的規矩，大人比學生們更是心知肚明。”
卓柯勸阻道：“諸位回號房繼續答卷，此事主考大人自會查明。”又低聲對湘綺道：“杜君玉，請去後堂說個究竟。”
“不可，誰知道他們去後堂說些什麼？若是殺人滅口或者花錢封口，我們豈不是被白耍了？”有人忿忿不平道，“既然試題泄露，我們就不考了，要向朝廷討個說法。”有人鬨鬧道，場面一時難以控制。
“卓大人，慎言！”樑閣老驚怒道，湘綺心頭如泰山崩頂，地動山搖，不想此事引發如此軒然大，波。
更是一陣騷亂，人聲鼎沸，考生們人人憤慨怒不可遏，紛紛要求撤換試題，嚴懲貪官。有人大喊要砸爛考場，有人大叫要綁了主考官員進金鑾殿尋皇上討個說法，舉子們羣情激憤向前闖，卻被貢院外趕來的官兵用水火棍攔住，書生們同官兵推搡打做一處，頃刻間就要天塌地陷，哭聲喊聲叫嚷聲喧天動地，一時間情勢無法控制收場。
胡大化臉色蒼白，考官們面面相覷，各個驚慌失措難以自持。
卓柯跳上一石凳，振臂大呼道：“諸位，諸位，稍安毋躁，聽卓柯一言。”
人聲漸息，卓柯朗聲道：“諸君螢窗映雪苦讀數載，時指望一朝金榜題步瀛洲名聞天下。今日，杜君玉揭發科場有簾官舞弊，此事是否屬實有待朝廷徹查。若是查出杜君玉舉報屬實，定有朝廷綱法嚴懲犯官；但若是杜君玉舉報失實，”
卓柯頓頓，目光掃視四周，那清冷如凍玉的面頰上劃過一絲陰陰的寒意：“擾亂科場，欺君之罪，可是重者頭顱落第，輕者逐出考場永不錄用。想是諸位雖不是皓首窮經熬到會試臨近龍門，可也是家長長輩祖宗地下殷殷期盼得個功名光宗耀祖。慎之又慎呀！”
果然卓柯幾句話澆滅衆人熊熊欲焚貢院的怒火，不無鎮定下來，紛紛議論氣焰也削減幾分。
樑閣老
揩一把額頭虛汗，似從未見過如此陣勢般慌張地吩咐卓柯：“卓柯，快，快，快讓他們回到各自的號房裡去。”
湘綺本對卓柯滿心感激，聽到他此時的話卻倍感氣惱，如何說自己無憑無據？
湘綺怒火中燒，陳詞慷慨不肯罷休回號房，卻見人碎步跑來稟告：“查過高升客店店小二，小二說他並不知情，也不知哪裡來的這些謠言，他根本不知什麼鴿子。”
胡大化一驚，抒了一口氣，樑閣老綻放笑容拈了鬍鬚頻頻點頭，轉向湘綺疾顏令色道：“杜君玉，你擾亂考場妖言惑衆，該當何罪！”
湘綺大失所望，驚得進退無門。她緊張的看着衆人投來狐疑鄙視的目光，又聽那小吏繼續道：“店小二還透露隱情，說這杜君玉有癲狂之症。投宿時刁蠻強橫，在高升客棧投宿後不給房錢，日日不讀書進取，反投機取巧去魁星樓靠對個對聯贏彩頭賺銀子，還在客棧公然招搖替應試的舉子們當槍手掙得些潤筆餬口度日。掌櫃和店小二阻攔，杜君玉就破口大罵，還揚言要火燒高升客棧，可見非是讀聖賢書良善之輩。昨夜傍晚，杜君玉忽然發狂，赤身**在客棧狂奔，倒在門口橫陳了捶地大哭大笑，袒胸露腹趴在地上學狗吠，怕是個瘋癲之士。”
衆人恍然大悟，議論紛紛，有人散去。
有人噗哧笑道：“你我的書白讀了，被個瘋子戲耍了一番。”
“半炷香爲期，關號門繼續科考！餘者打出貢院削除考籍！”樑閣老一抖衣袖道。
“胡說，他胡說，你們串通一氣。”湘綺求助的目光四下望去，卓柯神色大變，似措手不及這個答案，微開了口看了潮水般涌退的考生，目光無奈地看向湘綺。
卓柯連聲嘆氣，遞了湘綺一個眼色示意她不可胡鬧，輕描淡寫對樑閣老道：“樑大人，莫讓一隻蒼蠅壞去一鍋湯。皇上仰仗大人爲今科取賢士，既然這狂生有瘋癲之疾咆哮考場，轟出去就是。”
她知道卓柯是戶部供職，未必能做主，但眼前卓柯是唯一的親人，他明明知道自己冤枉如何不肯幫她？只是心緒煩亂，周身百口莫辯。
（本章完）