“都怪我自己不爭氣。”雲錦嬌嬌柔柔的聲音，我見猶憐。
卓梓道：“前日皇上賜了盒賀蘭山何首烏，我吩咐他們拿來爲你煎服。”
雲錦微顰雙眉，更是一番異樣的風致，爲難道：“雲錦最怕服藥，那藥湯苦口，也本沒那福分吃如此貴重的東西，還是大先生自己留去服用吧。”
雲錦的目光始終不敢看卓梓，越是聽那關切溫馨的話語，眼淚就止不住倏然垂落，反令卓梓有些手足無措，回頭望湘綺，湘綺說：“讓楚楚妹妹好生靜養吧。”
待卓梓起身離去，雲錦一頭撲去湘綺懷裡縱聲大哭。屋內無人，雲錦低聲抽噎問：“姐姐，錦兒是不是該告訴大公子實情？錦兒不是冰清玉潔的女子，錦兒很髒。”
湘綺又疼又憐，剝開烏髮看她嬌美的小臉，滿是淚痕，低聲道：“憑街衢上遇到什麼人，妹妹都要對人言講自己的過去嗎？卓大爺同妹妹非親非故，何苦說與人聽如此私密之事？”
雲錦這才略略放心，哽咽道：“姐姐，那個魏太歲家中權勢無人敢惹的。昔日他帶了狐朋狗友到醉晚坊，整座樓都是要包下來，姐妹們談到他都是談虎色變，他，他，他是禽獸！錦兒不敢，只有屈從去服侍他……他……”
雲錦痛哭失聲，哭聲後埋藏多少屈辱？湘綺撫弄她的頭髮，更是堅定心思，血債血償。
卓柯來尋湘綺，寺院分手後，湘綺就料到他會來見她。
屋內有些沉悶，二人向湖心亭行去。因他有傷在身，行得緩緩的，恰逢有輪紅日斜落，湖面細覆波光粼粼，盪漾開去，目盡長天煙樹。
二人立在湖水旁，風送晚意，衣袂翩舉，落日熔金盡染在衣衫上，淡金籠體，一對兒粉雕玉琢的玉人兒。
湘綺心緒寥落，懨懨的沒有多少話，目光似有若無地落在湖面，幾隻水鳥掠水而起，水面上劃出長長的水痕，攪碎如鏡般平靜的湖面。
卓柯道：“雪兒的事，我不是有意瞞你。不過是家父逼迫，百般無奈。”
“恭喜！”她牙關中擠出兩個字，要保持自己最後一分尊嚴。原本情緣已逝，卻總是藕斷絲連。
他愣住望她，急道：“你可不是要我把心扒出來給你看？湘兒！你還不信我？我心裡只有你！”
湘綺猛然側頭望去，見他目光深湛地注視着她，眼中佈滿柔情蜜意，言語不肯退卻。湘綺目不轉睛地看她，卻顧左右而言它，沉了聲徐徐道“湘綺已稟明皇上，一切聽皇上聖裁。若赦了譚家，衆望所歸；若是不如意，湘綺也怕要身首異處。”
“不會如此！”那聲音堅定而執着，他緊緊執住她的手慘然一笑，瀟灑中帶着幾分若隱若現的苦澀，“我自知攔你不過是螳臂當車，若不忍見那結局，不若忘卻你。可是這些時日，朝思暮想揮之不去，總是你。或者是孽緣夙債，我還是回來了。陪你一道生，一道死，就如戲文中所演，吃了忘情酒，什麼都記不得，父母兄弟姐妹，怕到頭來心裡只有一個你。”。
湘綺抽出被他執緊的手，只那一剎那，千愁萬緒涌上心頭，眼眸中那悵憾如流星劃過，瞬間一亮精光一抹又漸漸消逝，她說：“二公子不比旁人，怕情字至上，更有許多記掛，忘情，不過是一時。更丟舍不下的更有旁的。”她不便點出那些功名利祿，那些仕途經濟，試問卓柯如此苦心的來的“江山”，如何會揮手棄之而去？
微雨撲面，或因雨意纏綿未絕，卓柯的面頰更顯蒼白，湘綺斟不透那湛澈的眸光下隱藏的深意，只聽他深深吸一口氣，卻緊緊憋着，不見吐氣，彷彿提懸着什麼。一口氣吐出時，如釋重負，他癡癡望着湘綺，眼眸中滿是澀楚：“其實我並不想鬆手。”
“可惜，若你只剩一隻手，一面是功名前程，一面是紅顏知己，你抓住哪個？”
一陣死寂，雨打湖水都似乎停止了聲音。卓柯眼梢微挑，露出隱隱笑意，那笑卻十分牽強。
“我不會放走任一件，因爲我是卓柯，不同常人。”
“可你畢竟是肉骨凡胎，只有兩隻手，要抓住的東西太多，到頭來反是樣樣都難以握住。”一句話擲地有聲，恰一隻水鳥掠水驚起，慌得二人目光望去。
卓柯似笑了，他說：“自幼我手中擁有的屈指可數，所以我會珍視每一件屬於我的東西。若你果然是我的紅顏知己，便會
明白我的心。你還是在猜忌我，無論如何說，都無法表白，遲早你會懂我。只怕那時，爲時已晚。”
水面一陣風襲來，天陰欲雨。
彷彿一根細細的絲線繫住兩顆心，忽然輕微的力扯斷絲線，便就此生分了。系起來不易，分開便零落去風中湍流，君向瀟湘我向秦，再沒個重逢之際。他只愛自己，並非心中無她，時時處處，只是心裡更有自己罷了。她把弄懷裡那面江心百鍊鏡，遞還給他，也不必破鏡重圓，如今鏡中已是物是人非事事休，二人對視而笑。湘綺緊揉着腰間絲絛，定定神牙關裡擠出幾個字：“我信你的真心，只是你更愛你自己。”
卓柯道：“湘兒，我有我的苦衷，一邊要保護你，那邊就要設法同魏家人周旋。”
湘綺一笑而過，知自己已是走向深淵，萬劫不復，夫復何求？
雨打荷葉，綠色的荷盤上託着珍珠般晶瑩碩大的水滴。
湘綺探身去折下兩張荷葉，卷做酒盞，掬了兩捧水，遞一盞與卓柯，雙眸噙淚強打笑容。
卓柯微怔，眸光凝滯片刻在她面頰上，淡淡道：“我一生喜歡過不少女子，投懷送抱的，糾纏不清的，可從未有人讓我戀得如此狂烈，忘乎所以。我想，怕是天意，讓你我邂逅，將你送到卓府。”
他靜靜接過她遞來的荷葉盞，二人忍淚笑着共飲荷葉清水代酒話別。
已是滿懷惆悵無奈，也不想再多說，多說無益，她低聲問：“天色不早，不用回侯府嗎？”
“不想。”他道。
雨下得越落越急，陣陣白煙籠在湖面，隱隱雷聲自天邊滾滾而來，悶響在頭頂，天地黯淡無光，大雨降至。
卓柯解下披風爲湘綺披去肩頭，湘綺卻閃身退後一步，只一躲，極其自然，只笑笑道：“有勞了！”
卓柯的手滯在半空，不進不退，不想他一番心意，她拒之於無形。湘綺避開他的目光說：“我們回前面說話去。”
笑盈盈的似不經心，緩步向前先行而去。卓柯黯然的目色中滿是冰寒，注視濛濛如煙霧的雨中行去的她，想開口，卻覺得口舌無力，眼睜睜看她在視線中離去。
（本章完）