進門向左手轉過長廊，絢爛的春花開得正盛，從高高的灰牆伸出，抖擻精神就是落英成陣，一陣花雨漫天，風中都透着淡淡的令人回味的花香。繞過一個月亮門，就來到一處院落，穿堂而過，丫鬟引了她們來到正對的一間廳堂，笑吟吟地說：“老太太在打盹，待我看看去。大相公先在這裡歇息。”
二人在外間等候。
湘綺目光掃視四周，牆上掛有中堂，李派青綠山水，下面是香幾條案，陳列周彝鼎器，花梨紫檀桌椅杌凳，琉璃繞道，几席華美，掛窗上首，貼了窗一張紫檀雕花臥榻，銀紅撒花雲錦幔帷低垂，金鉤如一痕流金；青緞墊褥被圍，四副腳踏，兩邊一對美人頸的汝窯長瓶，cha了幾枝玉色月季花，清雅宜人，桌案上一小盆上水石，暗綠溼潤，旁邊一枝珊瑚樹卻是燦爛奪目。
不多時就聽裡面有人說：“老夫人沒睡實，聽說大公子來了，一下子就坐起來了！”
聲音才落，珠簾響動嘩啦啦的聲音，伴隨腳步環佩聲。卓梓忙起身，湘綺也隨了站起，就見簾影一動，丫鬟們簇擁而出一位婦人，看上去五十歲上下的年紀，體態發福，面目慈祥，雙頰紅潤髮亮，反像廟裡供的彌勒佛。卓梓忙上去行禮。湘綺尾隨其後，小心翼翼，猜出是皇上昔日的ru母周嬤嬤。
“大官兒如何得暇過來了？聽人說，這幾日你又要回那書院去？”周嬤嬤問，手摸索過去顫巍巍一把握住卓梓的手，反有些依依不捨，慢悠悠說，“老身如今上了年紀，他身邊也沒個放心的人，這麼多年風風雨雨走出來，怎麼就不能爲了他留下來呢？一兩年也是好的，哥兒的心思，婆子最是知道的。”周嬤嬤脣角噙着笑，拍着卓梓的手背，也不看他的神情，就一味兀自說着，反似在自言自語。湘綺偷眼去望，才陡然一驚，周嬤嬤那雙眼，目光直直的，毫無神采，該不是……
“婆子眼睛瞎了，心可是明鏡似的。四爺這些年呀，一肚子苦水不同你吐，怕再沒幾個能說話的了。”
湘綺心頭如被針冷不防狠紮了一下，隱隱作痛，原來是個瞎子。她奶大的娃子如今當了皇上，黃櫨苦竹悽苦之地受過千般罪，如今享福了卻成了個瞎子。想是當初她若是個瞎子，皇宮定不容她留下伺候四殿下的。
見卓梓只是敷衍般應聲，也不置可否，周嬤嬤倒也知趣，苦笑
一下轉個話題問：“這是從哪裡過來呀？”
“西府。”卓梓草草答，旋即引薦湘綺說：“嬤嬤，有位故人之女，在京城無處落腳，嬤嬤慈悲心腸，讓她暫且在此小住幾日同嬤嬤做個伴兒解悶纔是。”話說到此，湘綺起身再次見禮，周嬤嬤忙讓她平身，顫抖的手探向她，她一把接過了，握住周嬤嬤的手，被周嬤嬤拉到身旁坐，笑得合不攏嘴連聲稱好說：“還是頭一遭見大郎帶女孩子來見老身，稀罕都來不及，怎能不樂意呢。就留下同老身做個伴兒吧。”順了她的胳膊去摸到她面頰，湘綺的心微驚，但因她是個瞎子，怕是手就是她的眼，她也不怪罪，任她摸索一陣，聽她讚道：“果真是個美貌的。這耳根子軟，脣薄，該是個xing情極好的。”湘綺只坐在一旁，滿心的心思還都留在西府那陰惻惻的庭院裡。
“好端端的，如何去了西府？是帶這位姑娘也去那個地方了？”周嬤嬤問，似在猜測什麼。
“是，皇上和八爺也去了。今日是正日子，穀雨祭過社稷神，皇上就忽想故地重遊，也沒驚動什麼人，只讓八爺帶了幾個隨從護駕，連御林軍都沒驚動。”卓梓輕描淡寫。
周嬤嬤長嘆一口氣搖頭道：“你們來老身這裡，皇上定然是和八爺在計較了。如今八爺也大了，上一次皇上帶八爺來看望老身，還是那麼頑皮的xing子，乏個穩重的模樣。開口沒說幾句話，倒被皇上斥責了幾次，怏怏的就沒敢再造次，反是乏了生氣。老身就勸皇上，這兄弟大了，轉眼就到娶妻生子的年齡，何苦這麼沒頭沒臉的說打就打，說罰就罰。便是兄弟恭順沒個抱怨，下面人看去又要說皇上寡恩薄義了。還有東邊那位……”周嬤嬤陡然收住話，似恍悟湘綺在場，也就再沒多說，反去牽扯些近日吃喝饌食用度上的閒話，就這麼聊了一個時辰，也不見卓梓走，她便坐在一旁聽。這周嬤嬤也是個頗知分寸的，始終不去問她的來歷。
忽又牽着卓梓的手問：“聽人說，你應了皇上，終於肯回京去文瀾殿做大學士啦？”
卓梓神色微怔，旋即笑笑，一語帶過。
湘綺卻不由望他一眼，這閒雲野鶴之高士終於可棲在朝堂上，不知經過如何的掙扎。
直到茶碗中那琥珀色的茶湯漸漸清淺了，周嬤嬤才提議去後園走動。
湘綺同卓梓左右攙扶着
嬤嬤向後園水榭去，丫鬟婆子們都遠遠隨着，似有意留些空隙讓幾人說些體己話。
周嬤嬤精神格外的好，拉緊卓梓的手如遇親人一般，絮絮叨叨說個不停。
才坐定不久，卓梓爲周嬤嬤剝伊利進貢的馬奶葡萄，翠綠瑩透如翡翠，一粒粒像磨製得均勻的翠玉珠子。
湘綺滿腹心事，惴惴不安，雖然表面上應付着，心裡卻如刀在剜心。告御狀不成，路遇劫殺，被卓梓帶來嬤嬤府藏身，難道還要什麼玄機？
這時外面一陣腳步聲，有人對話的聲音，雖然不甚清晰，周嬤嬤忽然撐身欲起身說：“皇上來了。”
湘綺一驚，先是不信，一來是未聽人通稟，二來她探頭望去，也不見儀仗御林軍，院子裡只幾名家奴在池塘邊撈湖邊的落葉，一切悠然從容。
“譚姐兒替老身去迎迎聖駕，大郎扶老身去迎。”
湘綺忙提了裙襟起身，心想那裡看到皇上人影？她不敢直言，反似諷刺周嬤嬤失明無法看到胡亂猜測。
她才走到陽光照眼的門口，迎面一人大步流星邁步進來，恰同她撞個滿懷。
她仰頭，心驚肉跳，惶然退後兩步倒身跪拜。
皇上並未怪罪，只冷笑一句道：“果然在這裡。”
從她面前經過徑直去攙扶就要倒身下拜的周嬤嬤說：“嬤嬤不必多禮，這裡沒旁人。”
衆人落座，玄慎尋個周嬤嬤身旁的繡墩坐下，猛然痛苦地倒吸一口氣，疼得如針扎般地驚起，有面含尷尬地重新坐下。
周嬤嬤側耳聽到動靜，心疼的一把拉住他，伸手去身下摸索，將個杏紅色海棠富貴圖案的湘繡墊子塞去玄慎身下說：“那毛病可是又犯了？直說忌食辛辣，少去生氣，皇上偏是不聽，只一犯病要多難受，便是早朝這些時辰也難耐呀。”
玄慎看一眼湘綺，似有些尷尬避開她目光，湘綺也慌忙躲避，面頰緋紅，也猜出他是什麼病症。
周嬤嬤邊說邊掏出個帕子爲玄慎揩汗，如照料個奶娃子，手撫弄他額頭暴跳的青筋咂舌道：“可見又是動怒了。就是八爺該教訓，可皇上還是要保重龍體，看着額頭青筋還在突突個不停呢。”那和善的話語，若在尋常人家也不爲過，只是周嬤嬤卻是說與當今九五之尊的聖上。湘綺驚得不敢多想，可見此地的不尋常。
（本章完）