雲嫦在桌案旁晃動片刻，見卓梓依舊聚精會神地圈勾着書稿，也不擡眼看她，反覺得進退不是，只一道暗色的身影投在書卷上，微微晃動。
雲嫦問：“表兄此番歸來，就不再回書院了吧？前些日聽家父講，皇上幾次錦囊御筆的差人送去雲鵠書院，詔表兄返京入朝爲官。家父還說，皇上同表兄自幼的玩伴，莫逆之交，君臣間情義非常人能及，便是如今富貴了，皇上還是個不忘舊情的。表哥即便要閒雲野鶴做個舍翁，也不急在這一時回絕了薄了皇上的金面。想想皇上也是不易，年紀輕輕登上大寶，九五之尊，世人只知豔羨仰慕，如何知道他的苦處。身邊沒個可靠的人幫襯，偏偏這些時日龍體欠安，家父那日託人從東海購得的冰腦送進宮去，太醫說清熱散肝火，大好呢。”
湘綺在一旁焚香，或多或少聽着雲嫦循循善誘的話語，便是她都看出卓梓面色中的厭煩，偏是這位雲嫦小姐不知趣。
聽她提及皇上，湘綺心頭一動，還曾記得前年春寒料峭時先皇駕崩，少年得志的四皇子登基即位，成爲當今皇上。這位新皇性格孤傲怪癖，登基以來倒是痛下狠手嚴辦了些作奸犯科的官員。因他爲人多疑，對人苛刻對己苛刻，朝野上下對這位帝君惴惴小心常懷敬畏之心。
“好歹從六歲起就是他的伴讀，自小玩到大，患難中的兄弟，難怪他對你這些年時時牽腸掛肚。”雲嫦依舊對這話題戀戀不捨。
湘綺只聽到“皇上”二字就心緒不寧，一雙手也不聽了使喚，不留神手一抖，一塊兒赤紅的碳火落在托盤中一層薄薄的清水中，刺啦一聲響，反驚得簾內二人的目光都投向她。白色的煙遊蕩進簾內，湘綺慌得用扇子去扇，不想那灰飛起來，反撲了自己一臉很是狼狽。
卓梓就靜靜看着她，漸漸的脣角隱出笑意。
他記得那個小院，斷井頹垣，古老的槐樹盤根虯幹已是半枯，三面是未加修葺整飭的殿堂，那門窗是烏黑色，風霜雨雪經年累月的沉積。那長滿黑綠色蒼苔的石階上，跪着兩個瘦小的身子在鼓了嘴費力地吹火盆，竭盡全身
氣力卻徒勞。
還記得身材瘦小的大眼娃娃跑進殿裡拿來一本書卷來煽火，他慌忙制止：“慎哥兒，師傅說，聖賢書，不能造次。”
“夫子說，百善孝爲先，先攏起火盆給母后取暖纔是真的。”那書飛舞着扇風，也扇起一片白灰，撲迷了他的眼，兩人忍不住咳嗽起來，隨即互指了大笑。猛然間失聲驚叫，那本《孟子》掉進了火盆，轉瞬間化做熊熊的火焰，吞吐着紅豔豔的火舌將那聖賢書吞噬。二人愕然對視，面色紙白，須臾間玄慎忽然大笑，指了他笑個開懷捧腹，惹得他也不知不覺隨他大笑。一笑而過後，一本葬身火海的聖賢書反害得他二人還被師傅打了手板心，還互相爭搶了承認是自己所爲，情願爲對方去領責。宮裡的師傅也是晴雨臉，盡知人情冷暖的。一個冷宮中被廢貶的廢后所出的皇子，及至六歲才勉強派個師傅教他識文斷字，王公大臣家的官宦子弟人人避之不及，只“識時務”的父親深明大義地送他來進冷宮做四皇子玄慎的伴讀。
眼前的白煙漸漸散去，他情不自禁掏出一方綢帕遞給湘綺，默默無語地望着她。
她有些驚措，卻不肯接他遞來的綢帕，反是雲嫦含笑，接過那帕子輕輕爲她沾去面頰和鬢髮上的菸灰，那麼薄，白白的一層，如初冬那觸手即化的飛雪。
她再立了會子，見湘綺蹲在垂簾外添香料，閒然優雅的樣子，一道溫煦的日光恰恰投在她粉頰上，酥潤的面頰在光下瑩透，反比撲了茉莉粉抹過胭脂更是嬌美。
雲嫦在她身後搭訕：“這是什麼香，這淡淡的苦味透了淡淡的甜，奇特的味道。似乎聞出橘皮、梨皮的香味，莫不是宮內大典時的‘四美香’？”
“啊哼！”一聲咳嗽，在窗外傳來，二人都是一驚，隨即是“咯咯咯咯”幾聲爽朗調皮的笑聲。湘綺退閃開幾步，尋聲望去，那扇半開的梨花木鏤空軒窗外，若隱若現二公子卓柯的身影，笑盈盈地打了紅氈門簾進來，卓梓已是徐徐起身。
卓柯腳步春風得意，腳未跨進門，聲音已響亮道：“大哥，好事好事，天大的好事，大
哥可算是定遠侯府的搖錢樹，善財童子！”那豔羨般的聲音吸引湘綺打量他這個救命恩公，輕服一禮道：“二公子萬福。”
心慌然如小兔一悸一悸的，有些莫名的感覺，只是卓柯已疾步從她身邊擦肩而過，向雲嫦點點頭笑笑，就直奔了大公子卓梓而去，旁若無人般根本不睬她。
湘綺只見卓柯一臉明燦的笑容曄然，笑意裡忍不住的喜不自勝，彷彿喜從天降。他一手託了個朱漆勒金絲托盤，蒙了一條紅綃帕，只得意的將帕子一揭，露出齊整的碼放了十餘錠足赤的馬蹄黃金錠子，黃燦燦格外耀眼。
昔日在大帥府裡也曾極盡富貴，這些金銀她不曾入眼的，只是眼下急了籌錢救小弟，這一眼望去，仿如饑饉數月底的災民望到了食物，那麼飢，渴般，目不轉睛地隨了二公子手中那金盤子移動到大公子書案前。就見那金盤子在二公子手中顛顛，似示人那沉甸甸的貨真價實，就隨手放置在花梨案上。“砰”的一聲，金盤子擱置在書案上，輕輕的聲響都撩得人心動。
“大哥原來是藏在房裡呢，害得小弟前廳後院的一番好找。滿堂的賓客，翹首盼着見你這雲鵠書院歸來的大世子卓凌宇大駕光臨。”卓柯幾步上前一禮，露出恬然的笑。卓梓沉霧籠罩的面頰也被他陽關燦爛的笑容驅散了雲層，抿着薄脣勉強笑笑問：“二郎不在前面應酬客人，如何得暇來大哥這裡來？”
卓柯頭劃個圈得意道：“大哥若是得了金子可是要分些給小弟沽酒吃，不得獨吞了。一字千金，都說是以訛傳訛纔有的詞，如今看果然是真的，大哥好生的風光！”
卓梓聽得雲霧山中般望他，還不等開口，就聽卓柯說：“百年難遇的冤主兒，竟然肯出千金一字要討大哥親筆寫的墓誌銘。這買賣可真是好的，若這樁買賣成交，金錠子擺來就要鋪滿大哥這書房滿地了，若大哥一日寫上一篇，一生一世可是衣食無憂的。如今京城上下都傳爲佳話，說大哥這手必不是肉骨凡胎，怕是點石成金的神手呢。卓柯若有大哥才華只一二，有這神來之筆，早就不必在這府裡囚着了。”
（本章完）