“鬼子來了？”郝平驚訝地看着跑來報告的民兵，不能相信這是真的：“有多少？在哪？”
“我不知道。是你們獨立團的人說的，他說他叫胡義，在後邊呢。”
九班來杏花村蓋房子的事，只有批准的團長和政委知道，郝平不瞭解，聽民兵說這個人是獨立團的胡義，讓郝平滿頭霧水，叫胡義的只有一個，九班班長，他應該在大北莊裡呢，怎麼跑這來了？正在郝平理不出頭緒的時候，眼前又奔跑過來一個民兵。
“郝連長，鬼子，鬼子來了！”
“胡義呢？他在哪？”郝平劈頭蓋臉直接問。
“他，他去樹下村了。他讓我告訴你，鬼子一個大隊，近千人，僞軍一個營好幾百，從南面山谷正往杏花村來呢，兩個小時前距此三十里。你，你快給拿個主意吧！”
後來的這個民兵，就是在村外與胡義說話的那位。當胡義聽他說蘇青去了西南邊的樹下村，直接被嚇了個跟頭，把情況快速地告訴這個民兵，讓他回來轉告郝平，然後向他問清了樹下村的距離方位，掉頭直接就奔向樹下村。
這個消息讓郝平寒毛直豎，顧不得再去管胡義爲什麼憑空從天上掉下來，開始快速思考眼下的處境。
敵人太多了，想阻擋是扯淡，兩個小時前距此三十里，估計還有一個小時左右的反應時間。百姓必須轉移，這個仗不打也得打，因爲杏花村距離大北莊太近了，即便敵人不知道獨立團在大北莊，可是當他們發現杏花村人去村空後，極有可能再去大北莊，想避免這種情況就得打，目的是引着敵人遠離。
郝平重新擡起頭，開始發佈命令：“通信員，你立即返回團部報告情況，三連要與敵人接觸，然後把他們往西引走。爲增加吸引力度，民兵隊現在歸入三連指揮，參加戰鬥。全村百姓現在趕緊帶上糧食，往大北莊轉移。時間不多，要快！”
三連通信員撒開腿就直接出發，奔向大北莊；民兵隊十幾個人緊急集合，然後併入了百人多的三連，跟着郝平就出了村，向南迎頭去找鬼子；百姓們匆匆收拾一下，帶上糧食，然後扶老攜幼地順路往東面的大北莊跑。杏花村，空了。
天邊的最後一點餘暉終於散盡，山谷中的光線徹底暗了下來。隊伍仍然在前進，少佐停在了山谷中的一個岔口處，拿出地圖展開，身邊的衛兵立刻打開手電，照亮地圖。
進山一個多月了，戰果很不理想。但是不能白白出來一回，找不到八路軍，那我就刮糧食，把這山裡刮一個遍，讓你這地方再也發展不起來，這就是少佐現在的想法。
仔細地在地圖上觀察了一會，發現距離這山谷西面不遠有個樹下村，標註很小，說明這小村子不大，既然路過了，就沒有放過的道理。少佐朝左右吩咐了一下，片刻後一支搜索隊離開了正在行進的隊伍，走進山谷岔路。
樹下村很小，幾十幢破矮房攏在一塊，緊湊地座落在山坡上。蘇青和身後的警衛員在一個破舊的大門口停下來，抹了一把額頭上的細汗，攏攏頭髮，敲響了門。
吱呀——一個婦女在黑暗中探出頭來，仔細辨認了一下，然後敞開大門：“蘇幹事，怎麼這麼晚過來了？快進來，快進來。”
蘇青邁步進門，邊走邊答：“下午到杏花村開會，順路來的，看看你這有沒有什麼難處。”
其實蘇青的話一半是真一半是假，大北莊和杏花村的羣衆工作都已經完成了，所以保密性有保證。這樹下村的羣衆工作纔剛剛開始，爲獨立團的安全性着想，還是低調點比較好，所以蘇青選擇天黑後纔來。
土夯的院牆一人高，院子不大，低矮的土坯房分成兩間，進門是個黑漆漆的破廚房，裡間屋只有一扇朝南的窗。
女人把蘇青和警衛員讓進了裡間，到廚房裡尋了兩個碗拿進來放在桌上，一邊往碗裡倒開水，一邊向蘇青說：“俺們這個村子小，人也少，都是老實了幾輩子的人，不復雜，不難發展。要說難處只有一個，就是俺的能耐有限，實在不知道該咋開這個頭。”
蘇青小心地把水碗接過來，放在身前的桌邊，開始給女人指導工作經驗，可是話還沒說多久，就聽到外面傳來了陣陣嘈雜聲，讓屋裡的三個人立即警覺起來。
女人趕緊起身出了屋門，來到院子裡仔細聽了一下四周的喧囂，再匆匆跑回屋裡，一口吹熄了油燈，聲音裡帶着顫抖地說：“鬼子來了！”
警衛員直接拔出了槍，朝蘇青招呼：“趕緊走！”
這裡怎麼會出現鬼子？蘇青帶着不解，跟着警衛員和女人慌張地衝到了院子裡，就聽到大門被槍托砸得亂響，顫巍巍地直晃盪。
“咣咣咣——屋裡的人趕緊出來，都給我到村中間集合去！再不出來老子開槍了啊！”僞軍的吆喝聲嚎響在大門外。腳步聲和吆喝聲在四周雜亂地響着，有火把也被點燃了起來，無規律晃動的昏黃光影，讓原本黑漆漆的院牆頂上顯露出輪廓，漸漸清晰。
來不及跑出去了，慌亂中的女人一眼看到了牆根底下的柴草堆，趕緊推了身邊的警衛員一把，然後擡手一指。
蘇青和警衛員從驚慌中醒悟過來，立刻跑過去就往裡鑽。女人在後面把柴草重新遮蓋擺放幾下，然後捂着胸口平復了一下呼吸的速度，一邊慢步往大門口挪，一邊故意說道：“來了，來了。老總，俺們鄉下人沒見過世面，你們這是要幹啥啊？”
“少廢話，再不開門老子拆了啊！”
門栓剛剛被扯開，大門就哐噹一聲被猛地推開，女人被撞了一個趔趄，門外直接衝進來兩個僞軍：“屋裡還有人沒有？”
“沒，沒有了。”
聽到了回答，一個僞軍往大門外推了女人一把：“趕緊出去，跟着外邊人去集合。”另外一個僞軍往昏暗的院子裡掃了幾眼，端起槍就走向屋門……