一
鄒皇后醒了，懷疑的眼光不停地在她身邊閃爍。
花期的日子越來越難過。
從丹桂到橫翠，緊緊的注視讓花期的心越來越沉重。
其實，自己並沒有那樣想要殺採蘿和鄒皇后。
一切都是因爲自己的機會只有那麼一點點，所以必須要眼疾手快——
一切都是爲了活着，爲了更好的活着。
鄒皇后自請退位，然後去了掖庭。
花期、丹桂、橫翠，當年的五個人，採菲被貶至尚食局，一輩子不可能再回清寧宮，採蘿則死於非命……
花期心裡吁了口氣，因爲有些事情，可以像以前一樣，委委屈屈不陰不陽地推到採蘿身上。
但是花期發現，鄒皇后的猶疑已經變成了明明白白的全幽隱對自己的防備。
花期很憤怒。
畢竟自己服侍了她這麼多年。
這麼多年，哪一點不盡心盡力？哪一夜不細緻周到？
就連她和明宗的洞房之夜，那個給沉穩安靜地給她擦洗、換衣的人，不也是仍舊是個姑娘家的自己麼？
她就是這樣對待自己的？
採蘿才一死，她就這樣直直地將目光放到了自己身上，既不看橫翠，也不看桑九，就這樣，死死地，看着自己！
花期驀然間覺得無限委屈。
然後就開始憤怒着安慰自己：反正，我已經下定了決心，不再顧念這麼多年的情分，就這樣，賣了她吧！
但是橫翠還在盡力彌合花期和鄒皇后之間的裂縫，只可惜，這兩個人，都不想再回頭了。
花期在幽隱被防備得很嚴很嚴，她現在甚至都看不到幽隱這幾個人的日常支出和鄒皇后的嫁妝情形。
掌院的宮女變成了丹桂——哦，鄒皇后，也不對，是鄒充儀，鄒充儀賞了丹桂恩典，允許她改回自己的名字——桑九娘。
一直以來，桑九與花期的關係都是淡淡的。
兩個人的氣場似乎相沖，說什麼都處不到一起。
現下到了掖庭，就更不要說了。
花期畢竟對採蘿有愧，加上實在需要做些事情來表現自己的忠義重情，所以她****夜夜地給採蘿念往生咒。
只是不知道採蘿，會不會稍稍原諒她一丁點兒。
然後花期見到了沈邁。
沈邁的形象，在她心中有了一個奇異的坍塌——
因爲想嫁給這個人，所以她一直把這個人想象成一個風度翩翩的儒將模樣，就像，就像——花期咬着嘴脣想，就像穿上徵袍盔甲的明宗一樣，纔好。
但是很可惜，沈邁這個從槍林劍雨中摸爬滾打出來、從屍山血海中殺出來的糙老爺們兒，怪眼，鷹鼻，闊口，虯髯，加上大手大腳，一副呼呼喝喝的粗嗓門兒，怎麼看怎麼不像小娘子們願意幻想哪怕一瞬間的夫君形象。
花期下意識地否決了自己本來希望這個人與自己可能產生的關係。
但是她發現，沈邁很聰明，而且，很快就跟鄒充儀形成了默契的同盟關係。
花期皺起了眉頭，心裡想：有了羽衛總管守護，鄒充儀還怎麼死？
……
二
花期開始在言語上頂撞，甚至侮辱鄒充儀。
她明明白白地告訴鄒充儀：“您和沈將軍，似乎很合拍。”
一個皇帝的元后，怎麼會跟八竿子打不着的沒有任何血緣關係、頭一次見面的武將，合拍？！
這是在暗示，鄒充儀您，很會跟男人相處嘛！
鄒充儀沒有理她。
花期卻看到了她僵硬起來的胳膊。
花期覺得很痛快。
但是花期還是覺得，如果鄒充儀不急着回清寧宮，那麼外頭就沒有藉口來收拾她了——
或許，花期也是希望自己能跟着鄒充儀再回大明宮的吧？
她的感覺其實很是複雜。
一忽兒，她希望鄒皇后重新掌權，自己可以接着做風風光光的四品女官，也許某年月日，皇后娘娘一高興，就能給自己賜一門體面的婚姻。
一忽兒，她希望外頭的人能趕快解決掉鄒充儀，然後按照約定，給自己挪個好地方，最後找個好人家。
一忽兒，她希望日子就像現在這個樣子這麼過，自己不用做活，也不用擔責，只要做出一副委屈憤恨執着的模樣出來，就能安安靜靜地活下去了。
花期在自己的房間裡默默糾結的時候，明宗來了。
花期從牀上一躍而起，梳頭淨面，描眉打腮，點上櫻脣，梳好螺髻，快速地穿上整齊的衣衫——
桑九在叫阿舍起來做菜了。
花期深吸一口氣，伸手拉開了房門。
正房門口，是與明宗須臾不離的孫德福。
花期直直地看向他：你該明白的，我在鄒充儀身邊呆不住了，你有沒有法子讓我見見聖人？我答應給他當眼線的你忘了？當眼線的話我可就是歸你的管的了啊！
桑九在一邊，口吻平靜：“都睡吧，有事自然會叫你們。”
花期的眼神連顫都沒顫一下。
桑九算什麼東西？她也配使喚自己？！別忘了，我纔是四品女官！我的品階比你桑姑姑還高着一級呢！
但是孫德福也別開了臉。
孫德福，也別開了臉。
也就是說，明宗不會見自己……
沒辦法了麼？
沒機會了麼？
到底，還是要跟外頭，聯手麼……
花期心裡翻騰得厲害，黯然神傷，只得退後一步，低下頭，閉上了房門。
——你們，不要逼我……
……
三
皇帝來了一趟，回去就宣旨立新後。
然後太后娘娘就來了。
想起小娘在清寧宮昏迷時，自己還曾經貼身伺候過太后幾天，花期又是精神一振：太后本來就看得起自己，若是能令太后一直喜歡自己，那以後萬一鄒家有事，自己是不是還能有除了當外頭傀儡的第二路呢？
花期興致勃勃地收拾着自己，胭脂香粉，宮花寶結，太后娘娘一向喜歡宮女們鮮亮熱鬧。
可惜，太后娘娘來去跟一陣風一樣，轉眼就走了。
花期沒精打采地卸妝。
橫翠又來了。
她又來做什麼？！
花期很煩。
橫翠看着她，眼神悲憫：“姐姐，娘娘喚你值夜。”
花期：“忘了，不會了，娘娘有話就白天說，我不值夜。”
橫翠實在是忍不住了，低聲道：“姐姐，那是主子，是咱們小娘，是清寧宮的舊主，你再怎麼樣，也得——”
花期啪地一聲把紅色寶石寶結扔回首飾盒子，冷淡地說：“我得怎麼着？顧念着尊卑主僕？那也該她來教訓我，何時輪到你了？我不去值夜巴結不是正好？你去啊！去跟你們家小娘好好談談心，聊聊朝局，再把我的事兒添油加醋地密報給她，不是正好你上位麼？”
橫翠被她說得眼圈紅透了，捂着嘴飲泣：“姐姐，我只不過是希望你跟小娘和好！咱們五個人來的，如今採蘿死了，採菲被髮配，只剩了咱們仨還能守在一起。可如果你們倆一直這樣彆扭下去——姐姐，你什麼時候見奴才彆扭得過主子的？我是好心啊姐姐……”
花期站了起來，冷冷地看着她：“採菲不過是去了尚食局，不是日子過的有滋有味兒的麼？至於採蘿，我倒是每日替她誦經，也看得見你爲她傷心，可你們家那位小娘呢？見了聖人了，見了太后了，可曾替採蘿問過一聲兒？她還能跟沈邁那個人那樣和睦相處！不就是因爲像沈邁的夫人，採蘿才死的麼？！”
橫翠連連搖頭，臉上的神情越來越失望：“姐姐，你這是，強詞奪理……”
花期懶得再開口，轉身上了牀，面朝裡躺着去了。
橫翠走了。
花期臉上的神色卻陰沉起來。
看來，自己還得再作態一段時間，不然，難道現在就跟鄒充儀翻臉麼？
……
四
福王妃忽然欺上了門。
花期十分憤怒！
不就是來了掖庭麼？怎麼什麼阿貓阿狗都敢來叫囂了！
她不自覺地又拿出了清寧宮掌宮女官的氣勢，好好地給了福王妃一頓！
然後就是福寧公主。
花期是眼睜睜地看着那條棍子掄到鄒充儀背後的。
花期登時傻了。
“小娘！”
花期放聲大哭。
是我先害你，是我一直在害你呵！
你怎麼還能這樣護着我？！
福寧公主的棍子是直直地衝着花期和桑九去的，而鄒充儀那柔弱單薄的後背，卻硬生生地替她們兩個捱了一記！
鄒充儀嘴角鮮血溢出，面如金紙。
花期緊緊地抱住了這個從十歲開始一天都沒有離開過的小娘子，哭喊：“你怎麼樣？你怎麼樣？你可萬萬不能有事啊！”
鄒充儀睜開眼，看着花期，勉強扯出一個笑臉來，低低的聲音，只有離着最近的花期和桑九能聽到：“別怕，我沒事……這樣，總算是夠還你這幾年受的無數委屈了罷……”
花期心神巨震，脫口哭喊：“小娘，你不要這樣說，是婢子對不起你——”
頓住，花期驚覺自己竟然說出了心裡的話，急忙扭臉衝着旁邊的宮女們哭喊：“來人，快去找御醫！”
鄒充儀似乎沒有注意到這一瞬間的停頓，脫力一般，倒在了桑九的懷裡，稍稍緩了緩，才又站了起來，親手把揮棍的福寧公主推出了幽隱。
花期心亂如麻，不知所措。
鄒充儀到底發沒發現？
鄒充儀到底對自己是怎樣一個處置？
鄒充儀她，到底，對自己是真情，還是假意？
她千金之軀，可是硬生生地替自己，捱了一棍子呵……
花期只好不停地哭，不停地哭。
像是在替鄒充儀擔心，像是在哭自己的命運，像是在哭被莫名杖斃的採蘿……
壽寧公主也來了。
花期不知道該怎麼辦好。
到底是讓壽寧公主狠狠地折辱鄒充儀、令事情鬧大好，還是維護着鄒充儀，讓她免於與壽寧公主正面衝突纔好？
花期做着前後矛盾的事情，說着前後矛盾的話。
最後自己也由不得沮喪起來：還不如，站着不動的好。
但是花期還是管不住自己的嘴，該說的不該說的，都說了……
壽寧公主終於成功地被花期激怒了，長袖一拂：“今日必要打死你們這兩個不知尊卑上下的奴才！”
內侍們的摁着花期桑九跪在了當院。
花期心裡覺得茫然起來。
怎麼，就要死了麼？
就要——這樣死了麼？
花期忽然坦然起來：也好，這樣死的話，就不會有人知道自己曾經的齷齪心思，不知道自己曾經挑唆着明宗打死了採蘿——至少，爲了給鄒充儀留面子，明宗是不會告訴鄒充儀的。那也就是說，自己在小娘心中，仍舊是那個溫柔執拗忠心耿耿的花期。
“多謝壽寧公主成就了我二人的一世忠義之名！”
花期的笑容神經兮兮的，怪異，飄忽，似乎壓根就不在乎到底是生是死。
不過，沈邁來了。
沈邁救下了自己和桑九，還有一院子的人。
花期心存感激，很想給他親口道謝，於是就去了：“婢子多謝將軍救命之恩！將軍來日但有差遣，婢子萬死不辭！”
沈邁卻不領情，手一揮：“一邊兒去！我跟你主子說話。”
花期很不高興，很受傷，很憤怒。但是，自己不過是個奴婢，這樣貿然上前去跟外男交結說話，的確很不合規矩。
——但，桑九怎麼就行？！
橫翠過來扶住了她，輕輕地拽着她的胳膊，把她扶回了自己的房間。
花期躺下，眼神更加茫然了。
橫翠給她脫了鞋子，整理好牀鋪，低聲道：“姐姐，你安心養傷，外頭一應事情都有我和桑九。”
花期眼神一閃，冷冷地看向她：“我便不養傷，外頭的一應事情，不也在你和桑九的手裡麼？”
橫翠垂下頭，一言不發地退了出去。
花期覺得沒意思起來，伸手掩住被福寧公主踢中的胸口，悶悶地咳起來。
……
五
新後來了。
花期的心砰砰地跳。
要開始爭鬥了麼？
接着是趙貴妃。
然後是所有的嬪御們。
花期看到了耿美人。
她的眼睛一亮。
當年，就是她先來找的自己！
劉才人早已死了，並沒有供出自己。
那麼現在剩下的那個知道自己事情的人，就是耿美人！
如果能跟她取得聯繫，那自己就不用這樣不死不活的了！
花期湊了上去。
耿美人轉頭對着她的貼身侍女輕聲說了幾句話，然後看了自己一眼。
花期心中如鼓初擂。
可是鄒充儀卻笑眯眯地衝着橫翠發了話：“你帶你們姐妹都去屋裡坐坐，也吃些水解解熱。我們自在說話，這邊留花期桑九就好。”
花期被定定地釘在了鄒充儀身邊，哪兒都去不了！
花期的臉色有些不自然。
自己的確是被懷疑了。
而且，被懷疑得十分徹底。
接着，橫翠她們竟然隨便找了個藉口，把自己攆回了房間！
花期坐在屋裡生悶氣。
忽然，一個小紙團兒扔了進來。
花期如同聽到一聲悶雷一般，嚇得渾身一抖。
連忙回頭去看房門，剛剛被自己關得緊緊的。
花期撲上去，一把抓起紙團，緊緊地合在手裡，喘息半天，擦了擦額角的細汗，才抖抖地打開紙團，上面只有三個字：“謝繽紛”。
……
六
到掖庭已經一年了啊。
大家都有些恍惚。
所以晚上，睡不着的花期和睡不着的鄒充儀在院子裡遇到了。
話說得不能再明白了。
“……若非掩耳盜鈴，花期，你今日焉有命在？”
“小娘，你說這話是什麼意思？“
鄒充儀當時的表情讓花期覺得自己的心都在抖。
“花期，死了的人都在天上看着。有采蘿，也有別人。看你怎麼做，看我怎麼做，看那些人，都會怎麼做。”
“人在做，天在看。是不是就指這個？”
“我是問心無愧的。所以我不急，不氣，不羞，不惱。因爲我知道，善惡有報，因果相循。”
“花期，你其實一點都不知道，我這一世，有多寶貝你們四個人。我這輩子最大的遺憾，就是那時我昏迷不醒，所以沒有救下采蘿。所以我不會再讓自己有任何機會淪落到那樣危險的情況中了。我會用自己的一雙手，護住所有我想保護的人。花期，你自己想不想留在這個範圍裡，都隨你。如果想走，我自會向聖人求懇，放你出宮回家，甚至，我可以讓祖父出具放奴書，放你一家子的奴籍，送你盤纏，自去過你們的逍遙自在小日子。以前的事情，我都可以既往不咎。”
花期的心往下沉。
鄒充儀已經明明白白地告訴她，她什麼都知道了。
可是，自己不能認。
絕絕對對不能這麼認！
她沒有證據！
她沒有人證、沒有物證，自己和耿美人的聯繫，二叔和寶王的關係，這些東西，一旦認了，就是全家族的塌天大禍！
花期白着臉，抖着聲音，卻還在硬扛：“娘娘既然已經認定我做過錯事，何不拿了證據出來？若是這樣軟刀子割人，婢子是不認的！”
鄒充儀苦笑中帶着放任自流的淡漠：“當然，如果你執意要留在我身邊，做你自己認爲對的那些事，我也由你。只是，到時候會是個什麼樣的下場，就不是你說了算的了！”
花期越聽越覺得是詛咒，不由得高聲喊了起來：“娘娘到底想說什麼？讓我多行不義必自斃麼？婢子沒有做過錯事……”
花期還想繼續爭辯下去，可葉大出現了，說了一句椎心刺骨的話——
“花期姑姑，娘娘讓你退下，你最好安受奴婢的本分！”
安受，奴婢，本分！
是呵，自己，不過是個奴婢，而已！
奴婢有奴婢的本分，奴婢就該卑微，就該聽命，就該匍匐在地上像一隻螻蟻靜等着被人踩死！
我不甘心！
我不甘心！
我不是螻蟻！
我姓武，我是則天大帝的後人，我有着世界上最高貴的血脈！
我怎麼可以只當一個安守本分的奴婢？！
花期哭着跑回了自己的房間。
就這樣吧！
就到這裡吧！
一切就這樣結束吧！
然後，等一切重新開始時——
花期狠狠地咬着衣襟，在心裡惡毒地發誓：羞辱我是嗎？那麼，你就等着好了！我會讓你，嚐到這個世上，最最慘烈的羞辱！！！