第二天，慕容炎任命薜成景之子薜東亭爲禁軍統領，公開抓捕秦牧雲一案的涉案大臣。彷彿當年舊臣被牽累的歷史重演，晉陽城即使是夜裡也是燈火高舉。給事中、大農令、太僕等，但凡有所牽連之人，全部被下獄。
姜府，姜散宜已經知道出了大事，正在叮囑家丁偷偷入宮見王后娘娘，突然一個人從外面進來。他身着禁軍統領的鎧甲，姜散宜過了許久，才認出此人是誰：“薜東亭！”‘
薜東亭說：“姜大人，想不到您也有今天。”
姜散宜的心沉下去，陛下竟然直接派禁軍前來拿人？難道是宮裡蘭兒出了事嗎？不可能啊，就算出了事，怎麼全無一人前來姜府通知？他說：“你這是什麼意思？竟然帶人包圍我丞相府！”
薜東亭說：“丞相府？馬上就不是了。”
姜散宜說：“胡說！就算不提老夫官職，至少老夫還是國丈。你竟敢如此無禮？”
薜東亭這才請出聖旨：“姜大人，接旨吧。”
姜散宜盯着那道聖旨看了一陣，咬咬牙，撩衣跪倒。薜東亭宣讀聖旨，稱大司農司、將作監等貪污軍餉，私自向軍中運送劣等軍備，左丞相姜散宜，身在其位，不謀其政，御下不嚴，以至於朝綱不振、歪風不止，現將姜散宜革去丞相一職，責令其閉門思過，不得有違。
當天夜裡，晉陽城有人慶幸有人愁。
溫府，定國公生辰，左蒼狼倒是回了溫府。溫行野發帖子去請的人並不多，但是來的人卻不少。秋淑能幹，有條不紊地安排了宴席。左蒼狼雖無官職，卻坐在溫行野身邊。
如今慕容炎經常夜宿南清宮，已經挑明瞭他跟左蒼狼的關係。朝中衆臣只偷眼打量溫行野，但見他對左蒼狼一如往昔，自然有人暗諷有人疑惑。
但不管心裡怎麼想，至少明面上氣氛融洽。來客都獻上了賀禮，花樣百出卻無疑都費了心思。
溫行野喝了兩杯酒，紅光滿面，從慕容淵逃離晉陽之後，大燕風風雨雨，多少豪傑智者在朝堂江山之間摔得家破人亡、米分身碎骨。溫府雖然也歷經劫難，但總算府中還有笙歌曼舞。
他看了一眼左蒼狼，說：“咱爺倆也喝一杯吧？”
左蒼狼欣然應允，倒了少半杯。溫行野瞪了她一眼，說：“不是說敬老嗎？你就這樣敬老？！”
左蒼狼苦笑：“我現在不比當初了，若是飲酒過度，怕是要出醜的。”
溫行野沉默，問：“好久不拉弓了吧？”
左蒼狼很警覺：“休想我把九龍舌傳給你孫子啊，那是陛下賜給我的！”
溫行野心中那點惆悵化灰，怒道：“我去你的！”
兩個人有來有往，旁邊有人悄聲道：“誰說溫老爺子極重門風，這不很有肚量嗎？”
旁邊好友聽了，忙連連搖頭，示意他擔心禍從口出。想了想，卻終於忍不住自己八卦了一句：“沒見整個溫府都還得靠着她嗎？”
旁邊另一個人也輕聲說：“這年頭，骨氣尊嚴算什麼，靠它能活命？”
說完，三人皆深以爲然，點了點頭，復又大聲說些閒話。
達奚琴也坐在席間，只是他雖然是侯爺，然則畢竟在這晉陽城，有的是身份高貴之人。他的座次與左蒼狼隔着數人。兩個人並沒有說話，甚至連眼神也沒有多餘的交流。
左蒼狼飲了一半，果然便有些不勝酒力，跟溫行野打了個招呼，便辭席而去。未幾，達奚琴也出來。
沒過多久，溫行野也以醒酒之名暫時離席。但有歌姬跳舞助興、溫老夫人作陪，諸臣也不覺冷清。
溫府內室，溫行野、薜東亭、達奚琴和左蒼狼圍着小圓桌落座，薜東亭說：“看樣子，薜家是真的倒了。這老賊也有今天，真是令人快意。”
達奚琴說：“陛下雖然準我呆在大司農司任太倉令，但是我觀其神色，他並不十分放心。”
溫行野說：“薜丞相雖然年勢已高，但是畢竟精神尚可。如今左相之位空缺，不知是否能夠……”他看了一眼左蒼狼，言下之意不言自明。
幾個人都順着他的目光看向左蒼狼，左蒼狼說：“姜散宜雖然被革職，但是其子還在俞州任刺史。甚至他也只是被責令閉門思過，連家產都沒有抄沒。其夫人還有誥命。而姜碧蘭犯下如此大錯，他沒有當場殺她我已是意外，如今竟然連王位也沒有廢除。真是讓人不解。”
溫行野說：“他起兵奪位，便是以深情之名。或許對王后確有幾分舊情，也是可以理解的。”
左蒼狼不說話，達奚琴終於問：“你對目前的局面，還不滿意嗎？”
左蒼狼看向他，說：“只是覺得奇怪。”又想了想，說：“如今東亭任禁軍統領，薜老大人任丞相之事不是不可能。但是以陛下的性格，如果薜老大人任丞相，只怕他會設其他職位，對丞相權職予以分散限制了。”
薜東亭倒是站起身來，一抱拳，說：“左將軍，您走之後，家父每每提及，總是心懷愧疚。當初您相救薜府，我們總以爲您是爲攏絡人心之故。如今想來，卻當真是以小人之心度君子之腹。東亭代父陪罪，還請將軍大人大量，不要見怪。”
說完就要下跪，左蒼狼趕緊扶住他，說：“丞相本就是國之賢柱，東亭兄何必客氣。”
論年齡，薜東亭長左蒼狼多矣。但因溫行野與薜成景是平輩論交，她叫他一聲兄長倒是合理。
達奚琴站在旁邊，終於說：“時候已不早，還是不要久聚，以免惹人閒話。”
溫行野也說：“瑾瑜侯說得是，如今姜府雖然開始動搖，但是百足之蟲，死而不僵。只怕大家還要齊心協力。”
左蒼狼對達奚琴說：“如今先生身在大司農司，袁戲將軍等人的軍餉、軍備一事，還請先生費心。”
達奚琴說：“自然。”
左蒼狼這時候轉向溫行野，說：“如今我出入宮闈不便，你若有空，替我發書袁戲等人，他們的軍餉，我要抽一成。以後每個營中將實發九成銀兩。”
溫行野哭笑不得，說：“你這倒是雁過拔毛了。”
左蒼狼說：“天冷了，總需要一點毛禦寒，捱過嚴冬。”所有人都沉默了，左蒼狼這纔看向達奚琴，說：“以前先生顧忌身份，從不結交朝臣。如今身在朝中了，想必用錢的地方一定極多。這一成銀子，先生分作三份，我三，先生五，剩下兩成給東亭。薜家上次家產被抄沒，東亭手頭想必也緊。禁軍副統領藍錦榮任職已久，他若兩手空空，只怕不好立威。營中的兄弟們不容易，剩下的九成，我希望是送到袁將軍手上的數目。”
薜東亭呆住，達奚琴沉默，許久，二人深施一禮，鄭重說：“謝將軍關懷。”
薜東亭以前沒有跟左蒼狼共事過，但這時候，他似乎真正明白爲什麼這個人在軍中會受萬人擁戴，此人心思之細膩，無論她是有意攏絡還是誠心關切，都讓人動容。
事情商量妥當，諸人當然就要回席了。溫行野先走，薜東亭隨後，達奚琴跟左蒼狼共同步出房間。
此時正是皓月當空，達奚琴說：“這幾天閒來無事，我看到一本野史，記載了你的一些趣事。”
左蒼狼與他並肩而行，經過湖邊的時候，清風徐來。她說：“先生如今身居要職，居然有閒來無事的時候，看來還是不夠盡心。”
達奚琴說：“你已經遠走高飛，爲什麼要回來？”
左蒼狼說：“我本來就是名利旋渦中的人，不過欲擒故縱罷了，豈會輕意離開？”
達奚琴抓住她的手臂，說：“在我面前，仍然不能以誠相待嗎？”
左蒼狼緩緩撥開他的手，說：“先生品格，我也是素來景仰。不然也不會將以軒、以戎相托。”
達奚琴說：“能免了這些無謂的寒喧嗎？”左蒼狼沉默，他說：“其實我真希望，有一天你跟我說話，能夠沒有這些官樣文章。我真想知道，在這層殼子下面的你，是什麼樣子。”
左蒼狼擡起頭，他眼裡消融着萬里月光，金光閃爍，令人迷惑。她說：“我也想知道。”
可惜從當年遇見他的那一刻起，就再不知道自己本來的樣子。這浮生千重變，每一重都雕刻了一個自己，誰是真我？
兩個人都沉默，不多時，外面突然有人聲傳來：“竟是赴宴，她卻不在席中，真是奇怪。”
左蒼狼和達奚琴皆是聞聲變色——慕容炎？他怎麼會突然到了溫府？
達奚琴說：“我先避開！”
左蒼狼說：“如今就只有你我不在席中，你即使避開，他就不會疑心了麼？”
達奚琴也是心急，慕容炎的性格，他多少知道幾分。左蒼狼正在沉吟，突然身後有人疾步過來，拉着她離開湖邊。左蒼狼定睛一看，見是秋淑，不由鬆了一口氣。
秋淑拉她進到自己房中，剛走不遠，慕容炎就經過湖邊，達奚琴上前行禮。他只是微微點頭，目帶探究之色。好在未行多遠，便聽竹園傳來女子嬉笑之聲。慕容炎停住腳步，聽裡面秋淑說：“上次將軍託我定做的那批首飾，可還滿意？”
左蒼狼說：“不太滿意。”
秋淑語帶訝色：“可是哪裡不好？”
左蒼狼說：“我穿着夫人做的衣服，戴着夫人定的首飾，可陛下還是沒收了我的兩萬兩銀子，這豈不是不好？”
慕容炎本來見她跟達奚琴皆不在席中，心中已是疑心大作。此事聽見這話，卻不由彎了嘴角。裡面秋淑似乎也有些哭笑不得，說：“那銀子若是來路不正，陛下總也不能徇私。這個口脂顏色如何？”
左蒼狼說：“是否太豔了？”秋淑說：“倒也襯得將軍膚色白淨一些。這個淡一點，擦了試試這個。”
眼見兩個人說的都是一些女兒私話，溫行野剛要通報，慕容炎搖了搖頭，眼中怒色算是消了。他隨溫行野回到席中，說：“今日定國公生辰，孤本是打算早到的，無奈瑣事纏事，耽擱了功夫。”
溫行野趕緊說：“陛下折煞老臣了，本是賤辰，沒想到陛下大駕光臨，小老兒真是受寵若驚。”
慕容炎見他謙恭，難免口氣便溫和了一些，說：“溫帥去逝之後，孤憐惜溫府將門失柱，才讓阿左與溫帥靈位拜堂，爲溫府支撐門楣。如今溫帥長子已然成人，阿左也可以功成身退了。”
朝臣俱都沉默，誰都明白他這麼說是什麼意思。
慕容炎掃視羣臣，說：“阿左自幼跟在孤身邊，初爲侍衛，後爲家臣，素來乖覺，深得朕心。如今宮裡瑣事不斷，孤想取回昔日解語之花，不知定國公能否成全？”
溫行野面色微僵，所有人都知道這話是什麼意思。他勉強露了一個笑，說：“陛下有令，微臣自當遵旨。溫家上下，感念陛下恩德……也……也感念左將軍恩情。”
慕容炎點頭，說：“愛卿此言，孤心甚慰。今日愛卿壽辰，孤雖來遲，但願不至掃諸位之興。且飲此杯。”
諸臣皆舉杯，與他一同飲盡杯中酒。
左蒼狼從秋淑房裡出來，再回到席間時，看見慕容炎。她作意外狀，慕容炎卻招招手，示意她坐到自己身邊。左蒼狼掃視左右，見羣臣皆視而不見的模樣，心裡已經有兩分明白。
她坐到慕容炎旁邊，側過身幾乎貼在他耳邊，說：“這麼晚了，陛下怎麼來了？”
慕容炎很享受這種親密，說：“忙完了過來看看，你前來赴宴，居然不在席中。一點禮貌不懂。”
左蒼狼說：“現在喝不了多少酒，我怕醉了沒人送我回宮。”
慕容炎嗯了一聲，說：“所以孤來接你回宮。”
兩個人這樣有一搭沒一搭地輕聲說話，哪怕是外人，也能看出其親密。
第二天，一個謠言悄無聲息地開始流傳。都說慕容炎封閉棲鳳宮，是有意廢后了。但宗正、太常等一些極重禮制大臣還是覺得不妥，再怎麼說，畢竟左蒼狼也曾是溫砌遺孀。爲王后，總是太失體面。
慕容炎剛一上早朝，小平子就進來，說：“將軍，現在朝裡朝外，都在暗傳，說陛下有意立您爲後。”
左蒼狼皺眉，說：“姜散宜的計謀吧？”小平子說：“奴才也以爲，這樣的傳言，只怕反倒會讓陛下覺得是您有意圖謀後位。”
左蒼狼還沒說話，薇薇說：“陛下現今如此寵愛我們將軍，我們將軍是什麼人他會不知道嗎？將軍纔不會圖什麼後位呢！”
左蒼狼看着她，苦笑，說：“我是什麼人，他確實不知道。”
時近中午，左蒼狼跟慕容炎正在用午膳，有人來報：“陛下，大殿下一直高燒不退，您看……”
慕容炎怒道：“宮裡沒有太醫嗎？”
宮人趕緊說：“太醫已經在侍候了，只是……只是說症狀十分兇險。”
慕容炎想了想，還是說：“你先吃飯，我過去看看。”
左蒼狼點頭，望着他的背影，心中難免狐疑。他對姜碧蘭，似乎是太好了。只要慕容澤還在，姜碧蘭早晚還是會復寵。只是她太心急，此時慕容炎還在氣頭上，就算是去了，只怕也不過是相看相厭。
她挾了菜，許久沒送到嘴裡，小平子就迎上來，輕聲說：“將軍，小的今天去棲鳳宮探了一下風聲。棲鳳宮雖然被封閉幽禁，但是宮人都是舊人，而且王總管每每過去照應，日常供奉一應不缺。似乎是怕有人蓄意爲難裡面那位一樣。”
左蒼狼眉頭緊皺，說：“陛下對她的感情，終究還是太深。”
小平子倒是寬慰：“將軍也不必泄氣，將軍回宮至今，不過幾個月。她一個正宮娘娘已經落魄至此，將軍雄才大略，何愁沒有以後。”
“雄才大略？”左蒼狼自嘲，轉而又說，“南清宮的人都要收斂一些，遇到棲鳳宮的人也不許爲難欺凌。”
小平子應了一聲是，說：“將軍放心，咱們的人奴才都好好管教着。”
而此時，棲鳳宮裡，姜碧蘭正抱着慕容澤搖晃着哄他睡覺。慕容炎進去，她趕緊跪在地上，慕容炎看了眼孩子，問太醫：“大殿下情況如何？”
太醫俯首道：“回陛下，大殿下許是上次着了寒，一直身子不好。但微臣們已經想到了法子替他調養，陛下放心。”
慕容炎說：“把殿下帶下去，你們也都出去。”
姜碧蘭跪在地上，哀哀地看她。等周圍的人都下去了，她才哀聲道：“炎哥哥，我錯了，原諒我炎哥哥！”
慕容炎慢慢湊近她，突然一巴掌扇在她臉上。姜碧蘭頓時懵了，嘴角一線血流下來，她用手一摸，整個人都還沒回過神來。慕容炎一腳踹過去，她在地上滾了一滾，釵環俱散。
在陽光難及的陰影裡，那個人一步一步地走過去，她頓時有些怕了，慢慢向後退。慕容炎說：“原諒你？姜碧蘭，如果不是殺你有損孤清譽，你以爲你還有命在？”
姜碧蘭摸着臉，細嫩的臉頰，紅痕已經腫起。她說：“炎哥哥……”那個人，突然如此陌生。
慕容炎突然兩步上前，一把抓住她的頭髮，用力撞在牆上。姜碧蘭的慘叫短促，因爲慕容炎捂住她的嘴，他的眼神冰冷而血腥：“賤人！”隨即又是一腳，將她踹得彎下腳去。
姜碧蘭滿嘴都是血，腦後也浸出血下，順着頭髮往下淌。她眼裡的恐懼止住了眼淚，只是說：“炎哥哥！難道你從來沒有愛過我嗎？從來沒有過嗎？”
慕容炎說：“愛？在孤最落魄的時候，你們姜家是如何對待孤的？這麼多年，孤以德報怨，幾乎給了你們姜家一切。但是你有珍惜過嗎？你們姜家如何回報予孤？”
他抓住姜碧蘭的衣襟，將她拖起來，又是一記響亮的耳光：“姜散宜當孤是傻子，可以隨意欺瞞戲弄！而你殺了孤的女兒！你們眼中可還有孤這個君主？”
姜碧蘭渾身發抖，如同一隻落水的雀鳥：“不，你不是炎哥哥，你別過來！別過來！”
慕容炎慢慢走到她面前，手慢慢伸到她胸口，說：“如果不是還需要你米分飾孤的深情，孤真想就這麼掏出你的心肝，看看是什麼顏色。”
姜碧蘭眼淚如水洗，說：“你當年爲我起兵，後來立我爲後，就是爲了向大燕所有人標榜你的深情嗎？”
慕容炎湊近她，輕聲問：“不然你以爲呢？”
姜碧蘭泣不成聲：“我六歲就與你訂親了，難道這麼多年，你從來沒有愛過我？一點點都沒有過嗎？”
慕容炎說：“愛你？你以爲長了一張漂亮的臉，所有的男人就應該神昏顛倒、跪倒在你裙下，拜你叩你？女人若是熄了燈，長了一張什麼樣的臉，有何區別？你這樣的女人，唯一的優點就是愚蠢。一個女人若愚蠢，就應該善良，起碼還能博一個天真無邪。可是你，不僅蠢，更是惡毒至極！你覺得你有什麼地方，值得我一絲一毫的愛？”
姜碧蘭捂着嘴，忍着哭聲，眼淚流過手背，身上的痛讓她眼前一陣一陣發黑。她說：“可是我真的愛你，我真的愛你……”
慕容炎目光冰冷，說：“一個男人如何足夠優秀，但凡勾勾手指，天下女人哪個會不愛他？你的愛算什麼？”
姜碧蘭如同看見了現形的惡魔，她慢慢退到牆角。慕容炎說：“慕容澤暫時養在你這裡，但是從今天開始，你要明白你的地位。在這大燕王宮之中，孤留存你，只是因爲需要一個擺設。如同一副畫、一首詩，除了表明主人的品味以外，一無是處。你大可再讓慕容澤生病，你若不願養他，這宮裡有的是人願意養他。”
姜碧蘭連連搖頭，淚如泉涌，慕容炎說：“如果你不小心讓他死了，也有的是女人可以爲孤生兒育女。”
姜碧蘭頭上的血流下來，淌過米分頰，顯得十分可怖。眼淚沖刷了血痕，更加面如羅剎。慕容炎不再看她，轉身出了棲鳳宮。
等他走遠了，畫月等人方纔進來，看見姜碧蘭，頓時大吃一驚：“娘娘！娘娘您這是怎麼了？”
姜碧蘭捂着頭上的傷口，這時候才感覺出來痛，徹心徹肺地痛。聽到畫月尖聲驚叫，她吃力地張口，說：“不要叫。”畫月一下子哭出來：“娘娘，您這到底是怎麼了？”
姜碧蘭雙手捂住臉，說：“我……我只是不小心摔在地上。”
話沒說完，突然忍不住放聲大哭。哭聲剛衝出喉嚨，她又緊緊捂住嘴，於是整個人沒有聲音，只是眼淚一直流一直流。