喬安不得不承認，導師剛纔揭示的兩個問題，人們皆非自願出生，以及註定難逃一死，的確都是殘酷的現實。
莫里亞蒂教授不是最先發現這一殘酷現實的人，事實上，人們之所以崇拜偶像和各種神只，之所以受到宗教的感召，就是爲了對抗這些無可逃避的生存焦慮。
對莫里亞蒂教授和喬安而言，最可悲之處就在於他們都是傑出的奧術施法者，他們的理性遠遠多於感性。
根據理性的邏輯，很容易就推導出一個命題爲真：
如果一個所謂的“神”，並不是唯一全知全能的存在，那就不能算是真正的神，不值得人們無條件去崇拜。
基於這一論斷，絕大多數法師，包括喬安和他的導師，寧可崇拜知識而非能力有邊界的神祇。
他們無法從宗教信仰當中尋得心靈安慰，那就只能自己另闢出路，嘗試給自己的生命，錨定一個可堪告慰的意義。
喬安不完全同意導師那些虛無悲觀的論調，但是他樂於從導師的思想當中汲取養分，並且嘗試在此基礎上另闢道路，尋求自己的精神歸宿。
……
第二天下午，如同約定的那樣，約瑟芬夫人再次造訪喬安的實驗室。
一進門，她就從手包裡取出兩隻包裝精美的禮品盒，放在喬安的書桌上，還漫不經心的告訴他，只是一些小禮物，也不知他喜不喜歡。
喬安其實不想收什麼禮物，但是盛情難卻，只好連連道謝，順手將包裝盒拆開，結果嚇了他一跳！
他本以爲，約瑟芬夫人帶來的禮物，就像昨天的“蘋果派”，只是一個小小的心意，自己收下也無妨。
然而這次的禮物，卻出乎意料的貴重！
第一個禮品盒裡，裝有一支石楠根菸鬥和極品菸絲，哪怕喬安不吸菸，也看得出價值不菲。
另一個禮品盒更不得了，裡面赫然裝有一塊金殼懷錶，精美的做工，必定出自名匠之手。
“約瑟芬夫人，這些禮物太貴重了，我可不敢收！”
喬安拿着禮品盒，面露難色。
約瑟芬夫人淡淡一笑，打開白金煙盒，取出細支雪茄，衝他晃了晃。
“介不介意，我在這裡吸菸？”
“當然不，您隨意就好。”
喬安擡手使了個“魔法伎倆”，指尖騰起一團小小的火焰，替伯爵夫人點燃紙菸。
約瑟芬夫人點頭道謝，吸了一口煙，帶有淡淡芬芳的氤氳，自兩片性感的朱脣間緩緩吐出，豔麗的面龐爲煙霧遮掩，使她平添了幾分神秘氣質。
“喬安，我送你小禮物，並不是想收買你，或者討好你。”
“我不是那個意思——”
“聽我說完。”
伯爵夫人擡手示意他不要插話。
喬安只得保持沉默，做出洗耳恭聽的姿態。
她又呼出一團煙霧，神態和語調都顯得有些傷感。
“我送你禮物，當然是基於對你有好感，這毫無疑問，我希望這些小禮物能夠使你感到愉快，感受到你的愉快，也會使我自己獲得滿足。”
“從這個意義上來講，我送你禮物，並非爲了討好你，反而是在討好我自己，可以說是一種自私的行爲。”
“容我細想想。”
喬安感覺腦子有點兒暈，得花點時間梳理一下這裡面的邏輯鏈條。
伯爵夫人溫柔一笑，拉過一把扶手椅，而後蹬掉小皮鞋，將纖巧的雙足扳到座椅上，曲起膝蓋，以一種寫意的姿態，半坐半躺在寬大的座椅裡。
右手食、中二指夾着紙菸，左手胳膊肘支撐座椅扶手，掌心托腮，時而抽一口煙，顯得很自在。
“夫人，您是不是在表達這樣一種觀念，利他行爲，同時也會使自己獲得無形的好處。”
“好比人們做慈善不只是白白復出，也會因受助者的感激，或者僅僅因爲幫對方得以擺脫困境這個事實，就覺察到自己正處於一個高於受恩者的地位，並因此而獲得滿足。”
“這種相對更高的地位，可以是財富上的，權力上的，道德上的，情感上的，或者僅僅是一個幻覺。”
“每一次實行慷慨與仁慈的行爲，都是對自身優越地位的一次確認，那一剎那，感覺自己就像救世主。”
喬安結合自己的經驗，試着描述約瑟芬夫人的心態。
“說的挺好啊，喬安，這時候的你，越看越像你導師年輕時的樣子。”
伯爵夫人接過少年法師遞來的菸灰缸，彈了彈菸灰。
“純粹形而上的思辨太過枯燥，我來爲你補充一個鮮活的例證。”
“你大概不難想象，小姑娘通常都喜歡布娃娃，尤其是那種可以換衣服的布娃娃。”
“一個小女孩，當她爲自己喜愛的娃娃精心縫製一套漂亮的衣服，親手給娃娃換上，對娃娃而言，如果有知覺和情感的話，當然會認爲這是一件很不錯的禮物，值得爲此感謝小主人的慷慨。”
“然而娃娃的主人，那個小姑娘，這樣做難道是爲了取悅娃娃？”
“顯而易見，她只是在取悅自己，而那隻穿上新衣的娃娃，只不過是她用於取悅自己的載體，實在沒有必要太過感激。”
“您的例證的確很生動，很有說服力，但是我覺得……這種思維方式未免太過冷酷，太不近人情。”
喬安低聲抗議。
約瑟芬夫人嬌俏的白了他一眼。
“你這個孤僻害羞的小男孩，竟敢批評米德嘉德最當紅的交際花不近人情，大聲告訴我，是誰給你的勇氣？”
喬安臉一紅，訕訕地沒敢做聲。
約瑟芬夫人拿紙菸指了指他，笑着說：“這是給你一個教訓。”
“傻孩子，與人爭辯要適可而止。”
“真理未必越辯越明，感情卻必定越辯越冷，答應我，往後不要再幹這樣的傻事好嗎？”
“這……容我回頭再仔細想想。”
約瑟芬夫人是一個很有智慧的人，但是喬安隱隱覺得，她的智慧與自己一直以來信奉的那種智慧不盡相同，似乎更多的基於非理性而非理性。
這使他感到有些困惑，難道理性並不是產生智慧的必要條件？
“好了，我們不聊這些無趣的事，送你的禮物，當然歸你處置，如果不喜歡，就丟進垃圾桶吧。”
約瑟芬夫人抽了口煙，滿不在乎地說。