喬安的理想很豐滿，可惜錢包卻很骨感。
萊頓港位於亞爾夫海姆東海岸中部，距離德林鎮所在的南方內陸腹地相當遙遠，步行少說也要走上一個月，乘坐雪橇也要一到兩週行程，途中還要穿越杳無人煙、魔獸橫行的原始叢林，特別是在白雪皚皚的嚴冬季節，這趟旅行顯得尤爲艱險。
然而一切苦難與危險都無法阻擋年輕人追求夢想的狂熱。喬安從去年夏天就確定了前往萊頓港參加入學測試的志向，爲此花了大半年時間規劃行程，起早貪黑的打零工儲蓄路費，總算在新年過後湊夠了旅行費用。
一天清晨，喬安給外公留下一封信，背起行囊，懷揣全部家當，牽着忠誠且通人性的獵犬傑米悄悄走出家門，坐上雪橇，冒着凜冬寒風在一望無際的茫茫雪原上飛馳，由此開啓自己的求學之旅。
這是喬安平生第一次出遠門，憑得只是少年人不知天高地厚的一腔血氣之勇。倘若他年紀更大一點，更瞭解荒野中有可能遭遇的種種風險，恐怕就沒有走出家門的勇氣了。
或許是因爲命運女神眷顧，這個年僅十三歲、對前途茫然無知的鄉下少年竟然一路有驚無險，懵懵懂懂地穿越風雪、叢林與野獸構成的重重障礙，於十天后平安抵達萊頓港。
喬安不想回憶旅途中的種種艱辛，也沒有留意大都會的繁華景象，進城第一件事就是向人打聽萊頓學院的所在地，然後就這麼牽着狗，拖着雪橇，以完全符合城裡人想象的“土包子”形像走進招生大廳。
喬安沒有留意那些打扮時髦的城裡孩子以怎樣的眼光審視自己，他徑直走向“奧術專業招生處”告示牌，鼓足勇氣詢問那位身穿灰色長袍、端坐在長條桌前的考官。
“參加報名考試，要交多少錢？”喬安忐忑地問。
“不用交錢。”考官笑容和藹，“先在我這裡登記，領一個號碼牌，輪到你的時候再過來接受測試。”
聽說不用繳費，喬安長出一口氣——這一路上他最擔心的就是差錢。
考官看出他的心理變化，眼中流露出一絲淡淡的憐憫。像喬安這樣除了夢想一無所有的貧窮少年他已經見過不知多少，倘若對方幸運的通過入學測試，就會明白自己高興得太早——萊頓學院從來就不是“窮孩子”的天堂。
喬安排在第13號，領了考號就坐在長條椅上等候。前後左右都是考生，大多與他年齡相仿，有人悠閒的翹起腿閉目養神，有人緊張地頻頻擦汗，更多考生則在埋頭溫習法術書。
喬安坐在角落裡，打開揹包，拿出一塊硬的像石頭似的黑麪包，默默地咀嚼起來。每次吞嚥這粗糙的食物，喬安都覺得喉嚨刀刮似的刺痛，不得不勉強下嚥，以至於額頭漲起青筋。好在招生大廳提供免費的熱水，喬安灌滿自己的羊皮水袋，吃口乾麪包就一口水，總算趕在測試前填飽了肚子。
施法是一項高強度的腦力勞動，餓着肚子可拿不到好成績。爲了儘可能省錢，旅途中喬安幾乎沒有一餐吃飽過，儘管食物粗糙的連城裡人的寵物狗都不屑吃，腹中久違的飽足感還是令他體會到一絲難言的幸福。
託這半塊黑麪包的福，喬安以極好的狀態迎來這場決定自己一生命運的考試。聽考官說完測試要求，就集中精神進入高度專注狀態，熟練的打出一串施法手勢，輕聲吟詠咒文，最後以一個啓動字符收尾。
“Rúma！”
“Rúma”是一個上古昆雅語（精靈文）單詞，大體是“搬起、擡起、移動……重物”的意思。那些隸屬於“變化學派”或者“塑能學派”的奧術，倘若涉及到調用魔力隔空遙控某物，大多以這個單詞作爲啓動字符。
喬安臨場發揮得很好，施法手勢和咒文韻律都近乎完美。Rúma字符出口的剎那，他的右手涌現出鬼魅般的蒼白光輝，指尖隔空指向長桌左端，充當考試用具的5磅砝碼隨之憑空浮起，伴隨喬安指尖移動，這個小小的鉛塊彷彿被一隻無形的手托起，凌空飄到長桌另一端，最終平穩落在桌上。
“可以了。”考官輕輕點了下頭。
喬安取消施法專注，長出一口氣，額頭隱約可見細密的汗珠。
“考官先生，我通過了嗎？”
“嗯，及格。”考官例行公事地回答，“四月一日正式開學，記得提前一天到校繳納學費。”
“學費……”喬安的心禁不住提了起來，“多少錢？”
“三千金杜加。”考官擡起頭，以一種憐憫的目光審視這個被嚇呆的鄉下男孩，“一年三千，不算食宿費和其它雜項費用。”
喬安喉嚨裡像是被塞了一團麻布，一個字也說不出來。他料想得到學費不便宜，可沒想到竟會貴的如此離譜，3000金杜加是多大一筆錢？他貧瘠的大腦委實想象不出來。
“家裡困難？”考官還是例行公事的口吻。
喬安臉龐漲紅，最終還是誠實地點了下頭。
考官丟下鵝毛筆，雙手拇指貼在一起輕輕摩挲，沉吟着說：“像你這種情況並不罕見，學院也有對應的助學方案，要不要了解一下？”
喬安忙不迭地點頭，眼中重新燃起希望的火花。
考官深深看了喬安一眼，眸子深處似乎泛起魔力光暈。數秒過後打開抽屜，拿出一條密佈虹彩柵格的長尺，一張灰色紙條，還有一盒鋼針。
考官拿起一根針遞給喬安：“刺破手指，擠一滴血塗在試紙上。”
喬安愣了一下，隨即按照他的吩咐刺破中指，將血液塗抹在那張灰白色的紙條上。
考官拿起試紙放在那支恍若色譜帶的長尺上方，仔細對比試紙上呈現出的色彩。
喬安不知道這是什麼意思。然而他很快就發現試紙上的血跡由紅轉藍，最終定型爲藍紫色。
這意味着什麼？
正常還是異常？
就在喬安滿腦子疑惑的時候，考官吹了聲口哨，臉上浮現笑意。
“跟我猜想的一樣，難怪在你的三項精神屬性當中唯獨魅力特別高，果然具有特殊血統。”
“請問……您怎麼知道我的精神屬性高低？”喬安忍不住好奇問。
“當然是靠法術來辨識。”考官指了指自己的眼睛，“爲了應付今天的監考任務，我可是特地準備了一個2環‘高等內視術’，好了，我們先來說重點，從色帶對比結果來看，你很可能擁有‘異怪血統’，年輕人，你本人對這件事知道多少？”
喬安的嘴脣顫抖了一下，輕輕搖頭。
“你對自己的血統一無所知？”考官懷疑地看了他一眼，喃喃地說：“這也不奇怪，畢竟是鄉下來的。”
“考官先生，‘異怪血統’是什麼意思？”喬安剋制住撫摸後頸的衝動，勉強保持鎮定。
“這可不是兩三句話能解釋清楚的，簡單來說，你的祖先很可能曾與奪心魔、眼魔、底棲魔魚之類強大的異怪發生過接觸，或者締結了某種神秘的契約，以至於你的家族當中融入了非人類的血脈，這種血脈力量有可能潛伏數代都不會顯現，機緣巧合的時候卻會在某個幸運的子孫身上凸顯出來，而你就是那個幸運兒。”考官含笑望着喬安。
“幸運兒？”
“對，你很幸運，年輕人，你的血脈當中蘊含着神秘的魔力，雖然我們目前還無從得知這力量源自何種異怪生物，但是無疑會給你帶來一個極大的好處——爲你提供了一條獲得魔法的捷徑。”
“捷徑？”
“術士的道路。”考官問喬安，“聽說過‘術士’嗎？”
喬安輕輕點了下頭。術士是與法師並列的主流奧術施法者，區別在於法師是憑藉艱苦的學習和研究來增強施法能力，而術士則是依靠不斷髮掘和強化自身的血脈力量提升施法能力。法師的學習能力取決於智力，術士則取決於魅力——也就是血脈潛能的外在體現。
“年輕人，我要給你一個建議，如果你堅持要走法師這條路，那麼以你相對普通人而言僅僅中等偏上的智力水平，可能付出畢生努力也只是一個平庸的低階法師；反之，如果你足夠明智，選擇術士作爲自己的終生職業，充分開發血脈中蘊含的異怪魔力，更有機會成爲一位出類拔萃的高階術士。”考官目光炯炯的注視着喬安，“究竟要走哪條路，你想好了嗎？”
“對不起，我需要一些時間考慮。”
“你有充足的時間考慮，只要在開學前做出決定就好。”
“那個……學費的事……”
“哦！我差點兒忘了，”考官拍拍額頭，將桌上那張表格推到喬安跟前，“如果家境困難，你可以申請殖民公司和萊頓學院聯合提供的‘定向委託培訓助學貸款’，這可以幫你家裡大大減輕學費負擔。”
“什麼貸款？”那一長串拗口的名詞喬安沒聽明白。
“定向委託培訓助學貸款，簡單來說就是某家大公司以低息貸款的方式幫你承擔一部分學費，你可以在畢業之前連本帶利還清欠款，也可以不還這筆錢，代之與公司簽訂長期僱傭合同——這就好比公司花錢供你來培訓職業技能，等你畢業之後再去公司上班作爲回報。”
“真有這樣的好事？”喬安半信半疑。
“畢竟人才難得啊。”考官似笑非笑。
“簽了這份合同，我能拿到多少錢？”
“那要看你選擇法師專業還是術士專業，選擇法師的話，每年可以拿到一千五百金杜加助學貸款，如果選擇術士專業，那就大不一樣了，”考官誇張地吹了聲口哨，“一個銅板都不用你自己掏，助學貸款全額包攬。”
“這說明術士比法師更受歡迎？”喬安若有所思地問。
“不，這只是因爲你的術士天賦遠比法師天賦更出色，公司樂於每年花上3000金幣資助一位前途光明的少年術士，而非一個……咳咳，恕我直言，一個比較平庸的法師學徒。”
聽了考官的話，喬安深受觸動。表面看來選擇“術士”作爲自己的終生職業似乎更明智，不僅更切合自身天賦，還能節省一大筆學費。然而喬安現在還無法做出決斷，一來是因爲他完全不瞭解“術士”的修行方式，不知該從何着手發掘強化自身血脈中的魔力，除此之外，喬安還有一個不可告人的心結，對自身血脈中潛伏的那股怪異力量感到莫名恐懼……
喬安忍不住摸了摸後頸，一團凸起的硬物觸及掌心，還在微微轉動。他不由打了個寒顫，莫名有種預感：假如自己選擇術士職業，的確如考官預測的那樣可以出類拔萃，然而隨着自身血脈中隱含的力量不斷被髮掘出來，自己在獲得更強大的魔法的同時恐怕也會變得越來越怪異，直至徹底變成一個怪物——就如同這血脈的源頭。
如此想着，喬安剛剛還火熱的心涼卻下來，拿起桌上那張助學貸款申請表，向考官深鞠一躬，轉身離開考場。
PS.昆雅語來自《魔戒》，就是托爾金老爺子創造的精靈語。這種語言裡有一些變音符號無法在我的寫作文檔中正確的顯示出來，迫不得已將之改寫爲近似的英文字母，請讀者見諒。