范進相信，人與人相處，利益永遠比友誼來得長久。尤其是與徐維志這種人，更是如此。兩下最早的相識是基於張家兄弟，換句話說，沒有張居正子嗣這個紐帶，以范進的身份根本沒可能結識徐維志這等大人物更別說交往。
隨後的來往中，由於范進的畫工外加上社交手段，與徐維志成了朋友，但是真正讓兩人關係親近的原因，還是那牛痘方。
徐維志並不在意牛痘方可以救多少人，或是對大明有什麼意義。他在乎的是，這個方子能救徐家多少人，又能爲他帶來多少好處。由於這個方子加上張居正的支持，徐家被褫奪的左都督名銜又被還了回來，徐維志本人封爲世子賞食雙俸，這就是實打實的利益。
不是說徐家真會去在意雙俸那點收入，而是這種待遇帶來的正直資本，讓徐家在江寧城裡發言力大幅度提高。原本就是地頭蛇，有了這件事之後，就更成爲江寧城內執牛耳的強大存在，這些纔是徐維志交好范進的原因。否則區區一個進士，也犯不上徐家如何結交。
在江寧這地方做地方官，沒有點可靠的關係，便是寸步難行。范進雖然不至於討護官符，可是離開魏國公府的支持，他想要在上元縣做出成績，也不是易事。以往的上元知縣才具能力未必就不及范進，之所以在這個位置上做不出成績，甚至丟掉性命，究其原因不外就是一條：缺乏過硬的關係。
殷正茂那邊會給點幫助，但是能給多少就很難說。畢竟眼下殷正茂的仕途已經到了頂點，除非轉到京裡做部堂，否則就等着致仕。這麼一個人，不能指望他爲自己出多少力量撐腰，再者說來，江寧的兵部尚書權力是有，想要幫地方的忙也有限，遠不如魏國公府出力來得容易。
以前的好處屬於以前，未來想要做成大事，想要從魏國公府繼續獲得支持，就不能全消耗老關係。送這本金X梅算是結交徐維志，接下來的合作，纔是把他綁到自己戰車上，保證兩下良好關係。即便是沐朝弼到來後，也不至於破壞局面的重要籌碼。
徐維志還沉浸在得到奇書的喜悅心情裡，很是好說話。點頭道：“合作？這自然最好不過了，我跟你說退思，我就是喜歡和你合作。我跟別人合作，不是虧本錢，就被我爹孃一頓罵或是打，就是和賢弟你合作纔有好處。就拿這牛痘方來說吧，我不在乎那幾石祿米，可是這臉面是真的賺到手了，過癮啊！過去吧，城裡人表面恭維我，背後都說我是敗家子，尤其年輕的姑娘都躲着我。自從有了這牛痘啊，到清樓，那幫姐兒雖然依舊要我的銀子，可是那股子辣勁，比過去強多了……嘖嘖，那味道真和花錢不能比。有不少小姑娘說我是大英雄，大恩人，那些好人家的小娘子見了我也不跑了，上次那個豆腐西施，以前都躲着我，這回我弄她的時候，她不但不反抗還……”
范進打斷他的話，“徐兄，這話咱們先不急着說，還是先說合作。牛痘的事你既然很有興趣，那麼接下來我們的合作還可以更多。既可以賺銀子，也可以有面子，這樣的生意，我纔敢和老兄合作。否則便沒臉見朋友了。”
“言重了，就算折本也沒關係，我以前做生意折本的時候多了。這回你跟我做的茶樓就很好，對了，那裡還有你的股份呢，等年底時咱們再分紅。我娘還說，讓我做做點這樣的生意，夠體面有身份，你還有什麼生意，一起說來聽聽，若是好，我就叫娘也入一股。”
“這聲音徐兄是知道的，就是……鏢局。”
徐維志點點頭，“這生意啊，鳳四確實找過我，我也幫了他點忙，但是後來就沒上心。我跟賢弟面前不說假話，鳳四這人吧，武功是不錯，但是也就一匹夫之勇。打拳練武可以，說到做生意我是不信他。看你的書信份上，我幫他弄了個文書，許他開張。可是要我跟他合作，我就有點不放心，一幫江湖人，沾上一身麻煩。今天既然退思說了，那我就要問問，這所謂鏢局到底有沒有得做啊？沒聽人幹過，到底行不行啊？”
范進道：“書信限於篇幅，文字有限，很多東西說不清楚，當面就好說了。徐兄，我可以這麼跟你說，這鏢行做好了，不光是錢的事，而是與身份地位有關。。徐兄請想，眼下國朝盜賊日多，膽量越大，路是越來越難走。不管是商賈經營還是官員上任卸任，乃至官府的糧餉輸送都不安全。若是把鏢行的名號闖開，商賈通行官員回鄉，全要仰仗鏢行護持，而鏢行又是徐兄的產業，也就是全靠徐兄保全。誰不都得感謝徐兄的恩情，天下之間揄揚名號，這是不是一件好事？”
范進勾勒着鏢行的藍圖，於利益上的收益也說的很清楚，在正直方面的收益則說的隱晦。徐維志畢竟出身富貴人間，聞聲知意，已經聽出關竅以及其中利益。眼下大明文臣地位超過勳貴，即便是魏國公這種土豪，威風也僅限於應天一帶，出了這一片就不好用。如果鏢行生意擴展開來，情況就不一樣。
各地官員上任遷轉，從名義上是應該有官府驛站體系保護的，可問題是，眼下爲官一任，多造福自己一鄉。空手上任來，滿載還鄉去，這些收益未必都能見光，也不都是正大光明讓人看。這部分財富有時就算真被人搶了，也只能吃啞巴虧，免得鬧大了惹來言官關注。
對於他們來說，鏢行就是最值得合作的對象。而鏢行是自己做靠山的，他們想要鏢行保護，就得和自己家搞好關係。否則鏢行不肯接鏢甚至給都察院來個仙人指路，都能讓這些人不死脫皮。
這種合作開展下來，各地官員、商人、乃至文人士子都要賣自己面子，感激自己人情，日後做出回報，對魏國公府來說，那種利益饋贈遠比幾兩鏢銀來得重要。乃至糧餉這部分，如果控制在手裡，那不管運點什麼私物都方便得很。
想當年世宗朝就爲了保證漕運暢通，下旨把漕船夾帶不繳稅制度化，這鏢行若真能像范進說的那樣行遍全國，乃至負責幾省錢糧輸送，趁機在裡面倒賣點商品也是輕而易舉之事。
既有巨大的經濟回報，還有着官場利益，徐維志自然沒有了拒絕理由。連連點頭道：
“既然鏢局生意這般好，那我肯定要入一股。其實說到底，也是看誰做。這番話若是鳳四對我說，我是沒什麼興趣去聽的，區區一個武夫蒼頭，哪有資格與我講這些。但是退思你不一樣，東南才子說的話，我肯定要聽一聽。這話等我回家對我老子也說說看，這事要想辦成，得他老點頭才穩當。”
“那是自然的。徐兄，另外一樁合作，是個小生意了。酒樓。這生意很尋常，本不該多說，不過小弟欠了點桃花債，要用酒樓還債。如果日後真做起來，還得徐兄你幫襯。”
“桃花債？這個債好啊，我就喜歡聽人說這個債，說說看，到底是怎麼一回事？”
范進對他也不隱瞞，將自己與馬湘蘭的關係做了說明。徐維志聽得入神，隨即大笑着拍着范進肩膀，又挑起大指道：
“賢弟，好膽量！我也不瞞你，雖然說你有學問，讀書多，可是對我而言，這都沒什麼用。老兄我是生來富貴的，任你讀書再多，在眼前也就是那麼回事，最多是誇你幾句，犯不上佩服。可是說到膽量，我是真要服你了。說這話不怕你多心，想當初，我娘可是想過，把張大小姐說與我做老婆的。可我一聽是她，就跟娘說，若這門親事真成了，我就到天界寺做和尚。娘問我原因，我便說了，那大小姐美是美，可是那模樣一看就是個厲害角色，娶了她做娘子，日後去個清樓偷個丫鬟，怕不是要被她吊起來打。別看愚兄從小學了槍棒，又是武將人家，這等夜叉羅剎，我是萬萬不敢招惹的。沒想到，你這讀書人膽子恁大，招惹了她，還敢去欠桃花債！好漢！這纔是真正的好漢！就爲這事，愚兄服你一輩子！”
范進無奈地苦笑一聲，“徐兄，你此時莫要打趣了。這酒樓生意離開你是辦不成的，就只看你一句話，肯不肯幫兄弟我這個忙。”
“看你這話說的，我都服你了，如何不幫你？愚兄生平最敬豪傑，就衝你這膽子，我也得幫你。不就是開酒樓麼，一句話，先從楊世達那拿千把兩銀子做本錢，我再給她說句話，誰敢找四娘麻煩，便是跟我過不去！”
說到這裡，徐維志又忍俊不禁大笑起來，打量着范進道：“賢弟，愚兄我是脂粉陣中常客，人見得多了，說實話各種癖好都見過。賢弟你莫非是好那美婦的？馬湘蘭比你大了十來歲，你還戀上了？若是喜歡這樣的好辦，愚兄知道城裡有幾家戶口，家中男子都是沒本事的烏龜，偏有個可人的美娘子，到時候帶你去尋樂子，讓她相公在旁邊看！對了，就說這楊世達，他那娘子人送綽號賽貴妃，也是第一等的美人，要不我給你安排下？”
“免了，免了……爲方面之道不罪巨室，這等富商人家不惹爲妙，何況我也不是馮邦寧。”范進與徐維志說笑幾句，倒是沒擺讀書人架子，更不以談論這種話題爲恥。這種態度讓徐維志覺得親切，與范進的話題也就更多。
兩下談了一陣，徐維志道：“退思，你這嗜好是要我爲難了。本來答應了王雪簫，也以爲小事一件，這回怕是要食言。”
“何事？徐兄幫小弟的忙，小弟也不能讓徐兄在小嫂子面前丟面子，只要是我能辦的事，一定給辦。”
徐維志搖頭道：“算哪門子小嫂子？就是一個表子，要是睡過就是小嫂子，可着江寧城裡你嫂子一大堆，男的女的都有，你照應不過來。這小娘皮心計恁多，我可不會和她有太多瓜葛，只是她求了我，我幫幫她而已。她想出名！”
“難道文狀元還不夠出名麼？”
“江寧花界噱頭有的是，文狀元就是其中之一，不算什麼獨一份。當初文武兩狀元，互相不服氣。可是薛五跟你從良了，王雪簫才發覺沒了武狀元，文狀元也不吃香，最近又有幾個新人跳出來，她就不怎麼紅了。她這一行其實也很難，紅的時候怎麼都好，一旦名聲下去，行市立刻就完，什麼客人都得接。她這麼個可人兒，要是被個土老財或是軍班武夫睡了，不是糟踐寶貝麼？所以我也願意成全她，捧她一捧。最近秦淮河又到選花國狀元的時候了，她想奪一奪三鼎甲。”
“那這事小弟有何能幫忙的？”
“她們這行跟科舉不一樣，才藝本事只佔三分，最重要的是名聲，誰背後有哪個大才子，誰就能得意。如果你是她的相好，她就能借你名號，重新走紅。所以這次來，她就是想演那麼一齣戲，讓人以爲賢弟你第一次到江寧，就把文武狀元一肩挑了。現在來個重燃舊情什麼的，給她擡擡身價，畫幾幅畫，造造勢。有你範退思這面旗，她就能重新回去當花魁。當然，不能讓你白忙，讓她留在衙門裡，陪退思半個月再說。”
范進搖搖頭：“小弟不能割徐兄的靴腰子，這事不好做啊。”
“這是我答應的，不算割我的靴腰子。我跟她也沒動真情，你也是知道的，我娘那是何等厲害的人物，我要說往家擡個姐兒，她不打斷了我的腿？玩玩就算了，動真的玩不起，你也別顧慮着我，只說能辦不能辦。馬湘蘭她退出江湖了，爭花魁沒有她的事，你幫王雪簫也不算拆她的臺。”
“既然如此……我回頭送她幾幅畫就是了，今晚上酒席上，我帶她一回，算是捧捧她。至於伺候什麼的，就不必了，我這有女眷。但是得跟她說一聲，我這是給徐兄面子，不是衝她。在我心裡，薛五馬湘蘭，都比她強多了。”
“好，退思果然夠義氣，我這人做人最簡單不過，誰給我面子，我就給誰面子。你只管放心，不管是酒樓還是你這縣令，有什麼麻煩只管找我。”