一切發生的極快，眨眼之間，范進就已經來到馮邦寧身邊，大多數人甚至沒搞清楚具體發生了什麼，就只見到這書生已經與一身紅蟒的錦衣堂官並肩而立。北風吹過，片片衣衫如同蝴蝶飛起。范進那件珍珠毛大襖上，多了幾個窟窿。兩名貼身保護馮邦寧的好手，終歸是沒能把他攔下。
范進的手在馮邦寧肩頭輕輕拍着，用的力很輕，出手也不快，看上去沒有什麼惡意。但是馮邦寧怎麼躲閃掙扎，甚至揮拳去打，范進的手依舊落在他的肩上，只用另一隻手抓住他的腕子，一臉誠懇說道：
“馮將軍別激動，你聽我跟你解釋，大家自己人，動拳頭多沒意思，傷感情啊。大不了你罰我喝酒好了，是一杯是十杯，你說多少是多少，我絕對不打折扣好不好？我是個讀書人，不比馮將軍是武將，動武怎麼是你對手，你跟我打就是以強凌弱。馮將軍這麼高大威猛，玉樹臨風，肯定不能做這種事的，對不對？你看，我就知道你是講道理的人，剛纔只是大家溝通有點困難，現在就不動武了，這不是很好？和平與發展是當今大明兩大主題，有什麼問題不能坐下來談的，對吧？”
他一臉和氣的模樣，拍着馮邦寧的肩，彷彿兩人是極投契的朋友，而馮邦寧也沒讓人上來幫忙，搞的一干錦衣衛也有點搞不清局面，不敢隨意出手只能在那裡看。只有馮邦寧自己知道，范進那看似無力的手，如同一隻鐵鉗，將自己的腕骨夾得生疼，手腕感覺隨時可能碎掉，半邊身子都已經發麻不聽使喚。
拍在肩膀上的巴掌，看上去只是友好的拍打沒什麼力，他自己卻感到如同一柄大錘，在自己肩上來回的砸，直震得眼前發黑，臟腑顫動，心底一陣翻動，一張口，又是一堆穢物吐了出來。
范進的手從肩膀挪到了後心，似乎是怕馮邦寧嗆到，用力爲他捶打。“小心，一定要小心。帶酒上崗是不好的，尤其剛吃早飯就喝那麼多，不利於你的肝臟。肝臟知道吧，就是這個位置……如果壞掉，是要人命的。還有這裡，這裡是胃，過量飲酒或是強大外力襲擊，引發胃出血的話，當時看不出來，但是也會導致死亡，很危險。你看你喝了這麼多酒，最該做的就是找地方休息，把酒吐乾淨然後睡一覺纔對，怎麼能出來吹冷風呢？如果中了風邪，搞到自己半身不遂，癱瘓不起，這麼一位大明將才，不就毀了？這是國家巨大的損失，我們得避免啊，馮兄，一定要愛惜身體啊。”
他每說一句，手就在馮邦寧身上挪動一個位置，那兩名護衛四目相對，都搖了搖頭，心知此時如果出手，搞不好會連累馮邦寧沒命。這書生指的都是致命要害，如果他用力一擊……自己怕是要全家死光，只好裝聾做啞一語不發。
馮邦寧怒道：“書生，你有種弄死我，我不信……”話只說了半句，范進的手就在他背上輕輕捶打了一記，一股巨大力量襲來，砸的馮邦寧眼前一花，後半截話說不出來，光剩了咳嗽。
“你看看你，肺也不好啊。年紀輕輕咳的這麼厲害，如果咳出了血可怎麼辦？這可該找個郎中好好看看，順帶要忌酒，真的要忌啊……”
“東廠辦事，百姓迴避！”
一聲清脆的吆喝聲中，幾聲馬鞭爆響。在這熱鬧的崇文門口，幾騎快馬奔跑而來。馬上人皆是尖帽白靴，黑色棉衣，爲首者則是一身圓帽皁靴，馬的速度很快，馬鞭如同靈蛇般飛舞着，將擋在路上的人打的四散奔逃。
見到這幾個人，金有餘臉色蒼白，連連嘀咕着，“禍事，禍事了，怎麼來了這些魔王。”甚至顧不上自己的貨物，拽起周進就往一邊跑。周進道：“姐丈，範老先生還在那，還有我們的貨……”
“還要啥貨？人沒了，要錢有啥用？你知道這是誰不？番子！殺了人都不用償命的，沒事往他們眼前晃什麼！”他聲音壓的極低，咬着小舅子的耳朵說明對方身份，還偷眼向那邊看着，生怕番子兩字被這些騎士聽了去。
這時城門處已經亂了套，商人們四散奔逃，各色貨品丟了一地。駿馬踏翻籮筐，馬蹄毫不留情地踩踏過去，將各色貨物踩得稀爛。就連方纔還氣勢十足的錦衣衛，這時都有些慌張，戰戰兢兢地站成兩排，等待這幾人的檢閱。
來人直到馬車附近才勒住坐騎，爲首者跳下馬，先朝姚曠抱拳道：“姚兄！我這催了馬追你，卻死活沒追上，讓你搶了先了。範公子在哪？你可是答應，替我向範公子求幅畫的，賴帳可不成。”
說話的人年歲三十出頭，一張長方馬臉，吊眉三角眼，長鼻薄脣，生就的是刻薄之相，此時偏又做個笑臉，模樣就越發有些醜怪了。商人裡有人小聲道：“東廠徐千戶親到，這回有熱鬧了。”
“馮家大管家，張家二管家，這兩撞上也不知道誰贏誰輸。”
“我看八成是張家要落下風，馮家帶着番子呢，這些人誰又惹得起？”
姚曠此時朝着來人拱手道：“小野兄說笑了，答應你的事，誰又敢賴帳呢？不過姚某隻是個奴僕，開口求人自無妨礙，但能否求的成，我可不敢打這個包票。若是事不成，你可別見怪。”
那徐千戶哈哈一笑，“姚兄是胸襟如海之人，幾句閒話，別往心裡去。”說話間他已經一路走向范進與馮邦寧，大步流星步伐有力，身上的玄色斗篷被風吹得獵獵而起，越發顯得有幾分威風。
距離范進近了些，他行個禮，儘量把聲音放得柔和：“範公子，在下東廠掌刑千戶徐爵，這廂有禮了。我家公子不合多吃了幾杯酒，差點鬧了場笑話，還多虧範公子護持着，沒出大亂子，關懷我家公子的人情，小的也記下了。你們二位歲數相當，一文一武，日後是該多親多近，不過眼下，還是把人交給小的吧。”
說話間，徐爵已經伸出那如同雞爪的雙手，向着范進做了個接的動作。范進倒也不爲難，輕輕一退身，“徐戶侯可留神，你家公子喝的不少，別吐你一身。”
馮邦寧在這段時間被范進一番充滿熱情的拍打，已是眼前發黑痛徹肺腑，偏又好面子不能叫出聲來，忍得艱難。眼看徐爵親至心頭一寬，張開口，一口穢物劈頭蓋臉過去，徐爵只將胳膊一擡，那件大斗篷如同盾牌一般，把這些東西全都接了下來，頭臉上並未落下。隨即伸手解了係扣，將斗篷就那麼丟在地上，攙住馮邦寧道：“公子，您可慢着些，大早上吃這麼多酒，可是不大好。”
馮邦寧用力一推徐爵，“你……別管我。快點，把這個書生和這小娘們都抓起來！把他們帶回東廠，我要他們知道厲害！”
徐爵紋絲未動，反倒是賠笑道：“公子您喝多了，這醉話小的可不敢聽，一聽啊，就是有意損您和老爺的名聲了。您在這本來是接人的，這一喝多，就什麼都幹不了，我說你們幾個，是誰挑唆着公子喝酒來着？回去別廢話，自己找管家領家法，否則我就親自動手了。”
他那雙三角眼掃過去，幾名馮邦寧的護衛全都嚇得身上一寒，莫名打個寒顫。徐爵又朝車裡一拱手，“小的徐爵，奉我家老爺之令，特來送您回府。路上有點事耽擱了，鬧了場誤會，歸根到底都是小的沒用，若是早到一會，也不至於鬧場笑話。您要怪，就怪小人。”又朝范進一禮道：
“小人徐爵，在京師地面也算有點字號，範公子這些時日在京若有用小人之處，只需招呼一聲，小人一定赴湯蹈火，爲公子效力。久聞範公子一支妙筆，嶺南丹青第一，改日還想勞您大筆，賞幾幅畫下來呢。”
馬車內，張舜卿的聲音傳出來。“徐管家不必客氣了，我們剛回京城，急着回府，就不多留了。今日之事，皆因酒字而起，還請徐管家平日多多規勸貴府公子，飲酒傷身少飲爲妙。範兄，我們走吧。”
范進點點頭，上前拉起薛素芳的手，只覺一片冰涼。他低聲道：“沒事了，跟我走吧。”
薛素芳並未開口，低着頭隨着范進走到車邊，飛身上車。全程表現很是自然，又低着頭，並沒人注意到，隨着女子走動，在風中灑下的那點點淚珠。
有了這段插曲，東廠的番子並沒有參與護送，好在也到了京師內城，不至於再出什麼風險，一行人過了崇文門，就向着相府方向前進。范進派關清去金有餘那打問了他們在哪住宿，又特意囑咐，他們一定要等自己，有話要說，然後才隨馬車而去。望着范進遠去的背影，金有餘小聲道：
“乖乖，這範大老爺居然能和相府說上話，這回怕不是出門遇貴人。他老舅，你這下怕是要發啊。”
周進也有些發呆，過了一陣，才搖頭道：“大家萍水相逢，咱只不過是幫人家推了幾回車，還想要啥？人家是舉人老前輩，指點我這個後生晚輩幾篇文字便是天大恩惠，哪會有什麼其他關照。再說聖人留下的，是教人安身立命，修身治國的學問，是做人的道理。這裡面，可沒有靠人提攜，投機鑽營這一條。你們做你們的生意，我讀我的書，功名富貴都在萬卷書內，不用靠他人關照，咱們走。”
姚曠是名士風範，腹笥亦寬與范進交談沒有障礙，很有些共同語言。一路上邊走邊談，顯得很是投契。既見了張府管家，范進就不敢太放肆，不但人不敢再鑽到車廂裡，就連和張舜卿說話都不敢。後者顯然也知道輕重，自從見到姚曠之後就很少發言，安靜地坐在那裡，一語不發。
車廂內，薛素芳看着張舜卿的模樣，總覺得她在一點點發生變化。這倒不是說她的容貌或是身體有什麼明顯不同，而是整個人的氣質上，在一點點變更，在船上那個美麗而又充滿活力的美婦漸漸消失，取而代之，是一尊製作精美，巧奪天工的雕塑。從各個角度都挑不出瑕疵，但就是沒有生氣。
外面姚曠正在不着痕跡地打問着范進的一路上的情況，范進回答的也很妥帖，兩下說說笑笑，絲毫感覺不到是在盤問的意思。問了一陣，姚曠開始發出邀請，請范進到府中居住，范進隨即委婉地拒絕了，並表示改日登門拜訪。接下來，大概是要告辭了。
估算着行程，也差不多到了告辭的時候，張舜卿忽然壓低聲音對薛五道：“薛姑娘……對不起。我知道你恨我，可是等你到了我這個位置，就會理解我的感受，所做的選擇，多半也與我一樣。我已經把什麼都給他了，沒辦法接受一個女人來跟我分享他，我想要他的全部，就像我把自己的全部都給他一樣。”
薛素芳點點頭，以同樣低微地聲音道：“大小姐，我明白的。”
“薛姑娘，我說出來你可能不信，或許還要說我矯情，可我還是得說，我其實很羨慕你。你能做你自己的主，想要嫁誰，就能嫁誰。我……不如你。就像現在，我想看看退思是否受傷，一切是否安好，卻也只是想想，連一步都不能動。這段時日退思就請你多多費心照應着，我將來……一定爲你找個好人家，保你一世富貴，不受欺凌。”
范進告辭的聲音已經傳出來，薛五冷笑一聲，伸手抓起包袱，對桂姐道：“咱們走。”伸手撩起車簾，人便跳下車。范進這時也正向姚曠告辭，見她也下來，姚曠愣了愣，正要說什麼，薛素芳搶先道：“我是範公子僱的護衛，現在差事辦完，該算帳了。這馬車你們相府自己跟車伕算錢吧，我就不管了。範公子，我們走吧。”
姚曠道：“原來如此，那小人也就不多留了。只是相爺有話，請範公子務必這一兩日間來府中飲宴，相爺要當面酬謝公子。馮邦寧那邊……範公子不必擔心，京師是有王法的地方，馮邦寧再怎麼膽大，也不敢過分。”
范進笑道：“天子腳下首善之地，明君賢相俱在，學生未犯王法，自無所懼。”
姚曠點頭道：“範公子有此膽略，那便最好不過。那位徐爵徐小野是東廠的人，讀書人有事不要找他，否則名聲不好。範公子如果真有什麼爲難之處，只管來找姚某，在下定當盡力而爲。”
兩下分了手，範、關兩人牽着騾子走在後面，有意與范進、薛五拉開些距離，方便他們說話。薛素芳看看姚曠一行人的背影，並沒與范進太過親暱，彷彿只是普通的護衛與僱主的關係。風中送來薛五那刻意壓低的聲音：“範公子……謝謝你。”