“胡屠戶這人很精明，他那個婆娘算盤更精，兩人倒真是一對活寶貝。眼下相公眼看發了起來，大嬸又是個本分性子，人很厚道可是打理家業上就不大靈光。他們一個當上管家，一個當上管家婆，兒子又給你做長隨，女兒給你做丫鬟，將來生個一兒半女，就可以有個名分，一家子就算賴上了你，從此吃穿不愁。我敢打賭，你要是應了他，不出半年，你的家產就得有三成姓胡。”
樑盼弟畢竟是在市井裡混出來的，腦子清醒，於胡屠戶的算計略一分析，就猜出了其用心。胡屠戶最大的失着，就是沒能在范進發達以前，定下他與胡大姐的婚約。現在再想定，已經不可能了。那麼多官宦人家在前頭都沒成功，他更沒希望。而且以范進的身份，睡了胡大姐也不會成爲什麼短板，鬧也鬧不出什麼，他所能做的也就是止損二字。
明朝初年，洪武制度下確實禁止了普通人蓄養奴婢，但是照樣可以用義子女方式混賴。而到了嘉靖年間，即使從司法上，也開始逐漸承認蓄養奴婢合法性。比如成化年間南安、贛州一帶豪強人家即藏匿流移之人，充當家奴佃僕結果爲盜。嘉靖年間刑部郎中雷夢麟釋法時就認爲：庶民之家不許存養奴婢，士大夫之家皆得有之。
而廣志繹中亦記錄：光山一薦鄉書（即中舉人），則奴僕十百輩皆帶田產而來，止聽差遣，不費衣食。可知此時舉人蓄養奴僕，其實是很常見的事。
一個鄉試亞魁，不出意外肯定能夠成爲進士，胡屠戶錯過了一個進士女婿，就不能再錯過一個進士金主。賣入範府爲奴，粗看上去似乎是他吃了很大虧，從自由民變成奴僕，但實際上除了可能管範母喊娘，與范進兄弟相稱外沒什麼妨害。
首先範母不是那種厲害婦人，在範家當奴僕，不會有人身上的威脅。其次，奴僕身份影響的是子弟科舉，但是胡二顯然跟科舉扯不上關係，他在之前最大的理想是從幫役轉成正役，而在大明的社會結構裡，差人一樣考不了科舉，所以當不當奴僕都沒差別。范進眼下正在事業上升期，廣東鄉試亞魁絕對是塊金字招牌，打着這塊招牌出去，是很能震懾住一批官府中人的。
胡屠戶眼下就是廣州城裡屠行行首，如果再借上這面虎皮，未來不知能落下多少好處。乃至於范進名下的那些田地租子，他只要稍微想想辦法，就能中飽下一大筆。兩相比較，這奴籍其實也就不算什麼。
樑盼弟道：“那你怎麼答覆他，是答應還是不答應？這裡畢竟有大姐兒的面子，事情弄僵，大姐兒就不好做人了。”
“弄僵倒也不會，總歸是好說好散。大姐兒我會收下，畢竟跟了我，我會對的起她。至於胡家一家三口就算了，有這麼個大兄弟我受不起。胡二做了這麼久幫役也沒幹出名堂，好在也沒鬧出大禍，我讓他當個衙役就是了，這點面子高建功還是能給。至於胡屠戶夫妻，我不會收他們做奴僕，但會給他們一些錢……大數是不要想了，給的越多越麻煩。”
樑盼弟嘆口氣道：“這便是我的好處了，我爹早不知道死在哪個地方，幾個姐妹只有個二姐，又是個煙不出火不近的脾性，讓她在糧行幫我做事都不敢，更別說要好處。所以你就白揀個便宜，沒人跟你要這要那。”
范進笑着摟住她的纖腰道：“好三姐，就算你真找我要，我也都給你。那個，我還有事要你幫我辦？人要離開廣州，也要給凌制軍留點東西，一是鐵，二是檢地……”
“檢地？”
“是啊，一條鞭法要想推行開，最重要的是要清楚自己治下究竟有多少田，有多少人口。這種事都搞不清楚，怎麼收稅啊。說起來簡單，做起來卻是要死人的，差役去量個地，不是把人逼死，就是被人打死，怎麼也搞不明白。可是同樣的事，官府做不來，地主就可以做。都是我名下的田，我總要知道有多少纔好收租，這是沒問題的。至於人也是一樣，官府的白冊也早就成了廢紙看不得，要想搞明白有多少人很困難。我藉着這次機會，正好搞清楚金沙有多少人，多少田。三姐你能寫會算，替我寫一份冊子送到制軍衙門，有了這個制軍再定稅收就有了個大概。再有，就是鐵礦。儋州那個地方，應該是有一座很大的鐵礦，具體在哪裡我也說不上來，但是隻要按這個方向找，肯定可以找到。”
“瓊州晾鹽，儋州採鐵。有了鹽鐵兩項，廣東的人力就能消化大半。再加上檢地……算是儘可能給凌制軍幫些忙，讓他可以幹出幾項業績出來。他老人家給我準備了火牌，又聯繫了一條船送我到南京，我能回報他的就只有這個。這個人情交給三姐，檢地這些活，就讓胡屠戶夫妻去做。他們不聽，就趕他們走了，該翻臉就翻臉不用客氣。這兩人的好處是夠精明，不容易糊弄，再者他們自己也猜不出我的想法，你只管說，他們一定可以做的好。”
樑盼弟掩口微笑，“還是你有腦子，人盡其材物盡其用。不過這人情都做了給我？”
“是啊，我家找不出一個可以跟外面交涉的人，只有辛苦你。與各方面敷衍着，把生意做下去。所以這些功勞就得你來立，將來與官府也好有個身份打交道。即便凌制軍升轉，也不至於人走茶涼，有這些功勞在，新人來也得賣你面子。”
分別在即，而且這一分別怕就不是朝夕之功，范進也想要在自己離開前，儘量爲自己的家族以及自己所在意的人留好後路。範家的底子太差，想找個能出來撐場子的管事都是辦不到的事。胡大姐忠誠可靠，但是拙於理事，做個內管事都很勉強。範家一干人沒見過大世面，想要找個能應酬官府的人極是爲難，樑盼弟並不是合適人選，卻是唯一能推出去的人。
自身分量不夠，就只能靠其他東西來沒彌補。范進對於礦業其實沒什麼興趣，只是在前一世機緣巧合來過這邊演出，聽人說起在海南昌江一帶有個極大鐵礦，在二戰時曾被掠奪了五十餘萬噸優秀礦石云云。根據地理推測，應該就是在現在的儋州一帶。
根據他在總督衙門做事的經歷看，這個鐵礦目前還不爲人所知，算是個空白。這種空白也許是地方保護起來，也許就是單純的沒發現，說不好原因。范進不認爲說出這個鐵礦，朝廷就一定能開採出大批的礦石，但是有了羅山之事於前，地方想要阻礙採礦的勢力，都要掂掂分量。
鹽鐵都是軍國大事，瓊州晾鹽，海南採鐵，這兩項工作能搞起來，於凌雲翼本身大有好處，於大明自然也無害。所謂解放發展生產力之類的事，范進沒想過做，也不認爲自己能做成，只在力之所及範圍內，不影響自己前提下，提出些建議，順帶讓自己獲取一些好處就足夠了。
獻出這個礦藏加上檢地，讓凌雲翼可以見自己的情，地方上於鐵礦也有相關利益可分潤。有利益的關係在，樑盼弟年乃至整個範家宗族於官府打交道時都會順遂一些，這纔是他最主要的目的。
樑盼弟不知范進具體判斷，但知道其是爲自己這麼着想，心裡的感動自不必言，緊拉着范進的手道：
“相公啊你進京趕考，身邊怎麼也要帶人的。範家這邊肯定要派人，這是沒話說。但是我有一句說一句，都是些莊稼人，跟着你也就是爲了混前程，實際有事靠不住的。我想派個得用的人跟你，關清怎麼樣？他身手還可以，人也跑過江湖，帶着他不會吃虧。還有阿巧……”
“她瞎的，我帶她不是累贅？”
“我知道啊，可是她總是個女孩子麼。你……身邊沒有女人怎麼行？萬一忍不住的時候……”
“那就去清樓了。”
“那就給我忍着！”樑盼弟咬牙切齒地說了一句，隨即就被范進抱在懷裡，兩人笑着滾做一團。片片衣服飛起，眼看就要分離，他們得抓緊時間。
另一間房間裡，大姐兒在燈下聚精會神地縫着一件棉襖，將上好絲棉用心地填進去。其實以范進如今的財力，買幾件棉衣並不是難事，大姐兒的手藝亦不出色。但是她依舊聚精會神地工作着，填入棉花，縫補針線。制冬衣是一件很廢時的工作，爲了趕在范進出發前完成，她已經數晚不休，但是也不曾叫過一個苦字。從沒出過遠門的大姐兒只聽說北方的冬天很冷，她要進哥兒到時候穿着自己手縫的棉衣，只要穿着它，進哥兒就不會冷了……。眼看就要分離，她要抓緊時間。
針刺在手指上，血珠落入絲綿，在棉花上留下點點血痕，少女咬着牙，一針一針又一針，繼續努力着……
十日之後，珠江碼頭。
船已經解纜起航，范進站在甲板上，身後則是關清、範志高兩人，一個揹着書箱，另一個揹着行囊包裹。碼頭上兩個女子拼命揮着手，跳着腳，向范進比着手勢。胡大姐兒已經哭的如同淚人，邊哭邊道：“怎麼辦？那棉衣做的不合身，可怎麼是好？”
“進仔反正也收下了，合不合身又有什麼關係？”
“就因爲進哥兒收下了我才難過啊，他是個讀書人，如果穿那麼一件棉衣，別人笑他怎麼辦？”
“放心吧，他那麼厲害，沒人笑他的。”
“還有還有，進哥兒會不會生病，會不會遇到強盜，會不會喜歡上其他女孩，不要我們？”
“他是去趕考的，哪那麼容易有女孩子……”話音未落，卻見一支小船出現在視野裡，那船劃的很快，已經距離范進所乘坐的大船漸行漸近，隨即只見一個身影自小船上躍起，在空中劃過一道弧線，隨即落在大船的甲板上。
雖然因爲距離的關係，看不太清楚來人，但是對這身形樑盼弟並不陌生，咬牙切齒道：“大腳妹怎麼也來送行，還要上船去！關清，給我打死她！這也太不要臉了！”
波濤滾滾，船隻遠去，哭夠了的兩個女子不知何時，發現彼此的手握在了一起。男人在的時候兩人頗多不睦，當范進離開後，兩人卻發現，這世上離自己最近的，其實就是對方。
樑盼弟摸摸大姐兒的頭道：“別怕了，他這次中了進士，肯定是要成親的。大婦進門是一定的，不過你別怕，有三姐撐你，她不敢把你怎麼樣的。回去，好生替咱們的男人看着生意，他一直對我們說，女人不比男人差勁，男人能做的事，女人都能做。我們不能給他丟臉，一定要把事情做好，否則的話，他就沒面子了。”
“三姐……其實我有個想法，如果進哥兒這次中不上進士就好了。那樣就不會有人招他做女婿，他就可以回家陪着我們，咱們就可以永遠在一起不用分開了。我是不是很壞啊？”
“不啊，其實你這個想法，我也有，只是不敢說出來罷了。來，跟我去菠蘿廟燒柱香。”
“不要那麼絕吧，我只是說說，你也不用求海神不讓進哥中進士吧？我其實還向文昌爺爺許願，只要進哥中了狀元，拿走我多少陽壽都沒關係呢。”
“笨死了你。這種事海神管麼？我是求海神保佑，把那姓林的搞到海里淹死！居然敢跟我搶老公，早晚砍死她！”
胡大姐兒回頭望去，船帆已經看不見，只剩了船身，於船上的人也看不清楚。想着這一別不知多久才能重逢，大姐只覺得心內無比酸楚，忽然想起一句范進與自己說過的話：悔叫夫婿覓封侯。