燭光搖曳，燈火朦朧。在刻意營造出的朦朧氣氛中，兩眼無光，但是相貌清秀的女子，輕聲唱着范進新教授的一段故事。
而在女子對面，八仙桌上，紫銅火鍋內肉湯翻滾，上好的羊肉在裡面打一個滾就撈出來，在調好的醬料內滾上幾滾，便是入口的美味。
於年關歲末，本是飯店酒樓最爲忙碌的時候，可是今天一品香提前關門，天未黑就不再營業，所爲的就是招待一位重要客人：新任兩廣總督凌雲翼。
凌雲翼年事已高，於享樂上主要也就是吃喝二字而已。大明也有火鍋，比如生爨牛，范進搞的這種老北京銅火鍋模式的鍋子，算是改良，本質還是一路東西，接受起來沒難度。通過林海珊的路子，從南洋販來的調味料，極大的增加了口感。范進調配的芝麻醬、辣椒油等配料，讓這位老人胃口大開，頻頻揮著，若是其他幕僚在多半就要懷疑這湯裡下了什麼毒物，否則何以令制軍失態？
做了多年的官，吃喝上自然是早就享受過，一般美食入不了他的法眼。眼下沒有外客，他犯不上爲范進撐場揄揚，可是這羊肉吃到嘴裡，依舊讚不絕口道：
“這湯……當真是新鮮，許久不曾吃過這等鮮美的肉湯，卻不知是怎麼製法？”
“回東翁的話，這其實也容易，按字上說，魚羊爲鮮。學生這湯裡先是用一條上好的鯉魚做湯，再配上這羊肉，裡面還放了幾十樣菌菇、乾貝，自然就新鮮了。再請東翁嚐嚐這魚，亦是取上等鯉魚配上海米、紹酒、羊湯、香菇，味道還算可以入口吧？”
范進做的這道菜，實際是另一個時空裡，清朝大學士潘祖蔭發明的潘魚，在京城廣和居是看家門面菜。後來廣和居倒閉，這菜就傳到了同和居，范進是前世機緣巧合，認識一位同和居的老廚師，對方愛聽他的戲，他也從老人那學了這做魚的法子。
這一世有着系統加持，又靠着這段時間在廚房磨練，廚藝大進，這道菜做的又極用心。凌雲翼在廣州吃魚不知多少，可是一口魚肉放到嘴裡細細咀嚼之後，臉上依舊露出不可思議神情，連道：
“妙……這真是妙，老夫從吳中僱的廚師，每月四兩銀子的工錢，卻根本做不出這等美味，沒事還要鬧鬧脾氣。真該讓他來嚐嚐退思你的手藝，也讓他知道下，什麼才叫美味。”
“東翁過獎，學生不過是胡亂弄的，上不得檯面。”
“酒席之間再無他人，就不必客氣了，你這魚可有名字？”
“最近剛研究出來，還沒來得及起名字。”
“既然沒起，那老夫就送他個名字吧。既是你研究的菜，便以你的姓氏爲名，叫做範魚吧。”
“制軍再請嘗這道翠蓋魚翅。這是用小排翅，拿雞湯支火清燉，再用大個紫鮑、真正雲腿，連同膛好的油雞，僅要撂下的雞皮，用新鮮荷葉一塊包起來，放好作料來燒。燒足一個時辰，再換新荷葉蓋在上面，上籠屜蒸二十分鐘起鍋，再把荷葉扔掉，另用綠荷葉蓋在上頭，火腿鮑魚的香味全都進去了，雞油又比脂油滑細，這個菜自然清醇細潤，荷香四溢而不膩人。您老慢用。”
凌雲翼夾起一著魚翅放在口內輕嚼，隨即便點頭道：“好，果然大好！世上愚人說什麼君子遠庖廚，最可恨者，連一些讀書人也這麼說，這便大爲不該了。無傷也，是乃仁術也，見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚。《禮記。玉藻》有云，君子遠庖廚，凡有血氣之類弗身踐也。歸根到底的意思，都是要人有不忍之心，而不是要君子真的離開廚房。一般讀書不求甚解之徒，把這句話理解爲書生不進廚房，簡直是有辱斯文！”
范進也笑道：“咱們廣東文氣雖然不比東南，但也不至於連這句話都讀不明白。無非是書生們想要躲懶，自己的娘子要他到廚房裡幫個小忙的時候，他就拿這句話來做擋箭牌。說是聖人云‘君子遠庖廚’，我要做君子，你的相公不能是小人！於是就可以堂而皇之的袖手旁觀，等娘子把熱騰騰的菜飯端來享用。”
他話一出口，凌雲翼未置可否，那名爲阿巧的盲女卻忍不住笑出聲來。等到笑出來，自己也知道犯了大錯，連忙放下琵琶跪倒在地道：“奴婢知錯了，再也不敢了。”
凌雲翼看看那彈唱的女子，拈髯笑道：“以盲女爲樂師，這法子不錯，她落到你這裡，總好過落到北里之中。起來說話。你們東家講個笑話，你笑幾聲，也沒什麼要緊。如果是在別處，就爲你這一笑，也許就把你的命笑進去。但是你的東家是個仁厚之人，不會怪你的，好生坐下吧，你該謝謝神佛，讓你遇到這麼個寬厚的主人，否則就不是現在這個樣子了。退思你可以主動幫助這些弱女子，讓她們免受荼毒，這份不忍之心，遠不是所謂不殺生的迂腐之徒所能比，這廚房自是可以隨便進出。”
“謝東家，謝制軍。”女子蹣跚着起來，卻不知該去向何處，范進只好牽着她，把她領到坐位上坐下，將琵琶交到她手上道：
“好生唱吧，別亂笑了。”
凌雲翼笑道：“你這次在羅山布的局，差不多就是個絕戶計，將來事發，不知道有多少人要說你心如蛇蠍，殘忍好殺。歸根到底，他們能看到的仁，跟我們所能看到的仁是不一樣的。書生們只看到羅山蠻人貧苦，生計艱難，看到朝廷大軍過處寸草不生的慘狀，就覺得朝廷罪大惡極，卻看不到羅山人攻州破縣，殺官誅吏，官眷受辱，大戶被洗劫一空的情景。我如果不造一次殺孽，這羅山蠻的殺孽就永遠沒有終結，我不殺他們，難道就由着他們殺戮無辜？”
阿巧本來彈着琵琶剛唱了兩句，此時曲子調一亂，聲音也有些哽咽。范進連忙道：“阿巧就是瀧水人，她家裡說起來還是個體面人家，她爹在鈔關上做事，值百抽一，每月很有些進項。雖然她眼睛不方便，卻是個千金小姐，有人伺候她吃喝穿戴，什麼都不用自己做。可是羅山蠻不滿意伐木被抽木稅，就燒了鈔關，殺了稅吏。那一晚被殺的人裡，就有她爹……”
女子此時已是泣不成聲，凌雲翼指指范進，“我剛說你仁厚，你便把人弄哭，於心何忍？趕快把人送回去，再來喝酒。”
范進的速度很快，把人送走，不多時就轉回來，對凌雲翼道：“制軍，您覺得這個女人怎麼樣？如果真讓她來給大家講講自己家的故事，再這麼一哭，我看廣州城年輕的書生裡，起碼有六成會立即支持對羅山用武。剩下那四成，也不敢明着說反對。”
“你……故意的？”凌雲翼問道：“你是不是因爲她這個出身，才故意收下她？另外幾個女人，是不是也是情形相似？”
“或同或不同吧，其實到人市上看看，所有賣兒賣女的，誰不是有一肚子苦水，挨個倒出來，世上幾無不可殺之人。如果讓那些羅山蠻說話，他們一樣是有着無數怨氣可以傾訴，一點也不遜色。官府能做的，就是不讓那些人說話，只讓百姓聽到我們想讓他們聽到的聲音。強盜反賊一開始可以成事，就是因爲他們把一大堆倒黴蛋湊在一起，讓所有人的怨氣集中起來，互相感染互相傳播，這就是所謂的怨氣沖天。這種部隊一上來勢頭猛，靠的就是這股怨氣。而這股怨氣爲官府所用，一樣可以當做利刃，去收拾那些賊人。”
凌雲翼點着頭，“我幕府中論行軍佈陣，論理財庶務皆有專人，你與他們比，未必真就強到哪裡去。但說到統籌規劃，說到謀算人心，卻是誰也及不得你。先是借羅山金礦一事，把士紳拉過來，現在再借用這個女子，把下層士人熱血之心激發起來，等到真打起來，後方就少了許多掣肘。畢竟這次十面張網，錢糧時間都要耗費不少，後面的人不高興，這仗也是打不下去的。”
“過去人們不喜歡打仗，是因爲仗打的越久，百姓的負擔就越重。那些大戶人家也不能例外，要出糧食出夫子，他們自然是希望不戰爲上。可是現在不同了，搞了一條鞭法，他們雖然交銀子，可是轉手朝廷就用銀子朝他們買糧僱役，錢財不過左手出右手進，於利益上的考量就少了很多，再反對無非就是不想讓東翁做成這件事。”
“下面的書生呢，也是一個道理，他們本來就以抨擊朝政爲樂，仗打的越久，老百姓越苦，他們就越有罵朝廷的理由。對這種人只能用他們的方式結局，他們既然喜歡可憐人，就讓他們知道，天下可憐人很多，他們未必可憐的過來。前面的將士要能看到希望，後面的人要能看到好處，也要得讓他們知道害處。不跟着我們走，他們的身家性命也會有危險。尤其是那些大戶，我會讓幾個女孩冒充大戶人家小姐，說說被破了家之後，怎麼被羅山蠻人禍害，生不如死的事。雖然羅山蠻打不到廣州，但是兔死狐悲，聽到士紳人家受害，這些大戶也不會高興。他們至少不會來壞事，只要能把力量集中起來，羅山蠻這次就死透了。”
凌雲翼點頭道：“退思你的主意最合我心思，羅山剿而復叛，降而復起，已經爲害日久。曾確庵（曾省吾）一次滅了九絲賊全族，讓四川再無土人騷擾之害。我這次也要學學他，把羅山蠻化爲齏粉，也讓周圍的侗人看看，跟官府作對是一個什麼下場！”
“借了這些羅山蠻的人頭，也好震懾一下那些財主。一條鞭法和羅山戰事，雖是一政一戰，實際歸根到底，還是一件事。大戶人家低了頭，我們的事就好做，如果他們跟官府作對，就寸步難行。要想推行新法，就得讓他們知道，朝廷這次的決心很大，如果誰試圖挑釁朝廷，就得付出代價。”
凌雲翼點點頭，“鐵腕懷柔，缺一不可。我已經決定採納你的主張，把瀧水設成直隸州。這麼一來，就會多出不少職位。那些大戶人家就算不能當官，也可以安排人做吏。有了這個利益，他們於傾向上，會更支持官府。不過有恩也得有威，偷着運些米糧甚至是鐵器進去換取沙金，我只當沒看到。等我要封山時，誰再敢這麼做，我便要殺人。只是士紳非蠻人可比，要殺他們，不能用官兵，得用一口快刀，那把刀得力麼？”
范進道：“那口刀確實夠快，刀把子又在制軍掌握之中，用起來自然得心應手。殺一些人，也不必要聲張，士紳們吃了啞巴虧，就不會再去送死。”
凌雲翼於自己任總督以來第一仗看的格外重，尤其是這一仗還關係到他在兩廣的威信，以及未來新政實行，不住點頭道：“這把刀……真的夠快麼？聽說只剩了一羣女人，男人都快死光了，到底還有用沒用？”
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“東翁放心，雖然她們只剩了女人，但是對付些商人足夠了。這次進山，最大的敵人不是山民而是瘟疫，要應付瘟疫需要一味極重要的藥材，亦要這些人想辦法。”
凌雲翼點點頭：“你與林氏新任盜魁說一句，我保下林鳳，亦擔了很大風險。這種風險不是他送我幾兩金子就可以抵消的。我要的是聽話能用的人，如果他不能讓我滿意，活人隨時都可以變成死人，包括他也在其中。”
“東翁放心，學生有分寸。”
“上次攻南澳，石汀兄只信自己身邊幕僚，不肯與你商議，你有通天手段也施展不開，只能看着他用兵將去填。這次攻羅山，你只管放開手腳去做，老夫對你的要求只有一個：羅山蠻全部死絕！”