羅蘭將自己的想法道出後望向對方，“你真覺得讓奎因伯爵管理晨曦要比一個糜爛的鄰國更糟糕嗎？”
面對詰問，伊蒂絲並沒有露出絲毫意外的神色，“事實上，我認爲這兩者從短期來看不相上下，一個穩定的盟友可以爲您提供資源、人口、以及在神意之戰中協助您的行動——這一點對於其他貴族來說或許充滿變數，但奎因伯爵有着安德莉亞這一環作爲保障，在此點上還是有幾分把握的。”
她……承認了這點？這讓羅蘭有些不理解起來，他以爲對方的反駁點會在於貴族的不可信上，另外——她口中的短期又是什麼意思？
“反過來看，晨曦陷入混亂後，新秩序需要血火來重鑄，這期間必定導致王國衰弱。倘若再加上魔鬼入侵，鄰國將變得像灰堡東、南兩境一樣，難民遍地，荒草叢生。屆時只要稍加安排，灰堡就能獲得大量人口——和上一種情況不同，這些人將會永遠屬於您。”
“可你剛剛不是說，盟友除了人口外，還能提供資源和戰爭協助麼？”夜鶯不悅道，“先不提一個好處怎麼就和三個好處不相上下，難道你就沒考慮過，那些逃民在遷移過程中會有多少人因爲缺衣短食而無助地死去嗎？”
伊蒂絲針鋒相對道：“三個好處看似比一個好處大，卻是有前提的。爲了充分利用起盟友的資源，陛下需要投入一定的籌碼——比如蒸汽機、黃金二號、乃至火藥槍械。如果沒有這些，單靠晨曦自身的力量根本不可能與魔鬼對抗，更別提在戰場上支援灰堡了。這便是一筆不菲的支出，儘管它能換回更多好處，但在無冬城自身需求尚未滿足的情況下，籌碼的分量不能無視。因此一增一減之下，我認爲兩者基本相等。”
羅蘭不禁挑了挑眉，能從提供援助中看到好處的人，在整個灰堡已是鳳毛麟角的存在。如果換做巴羅夫，他一定不同意把自家的貨物和技術當成“支援物品”運送給鄰國。
“既然收益基本相等，爲何你依然堅持混亂的晨曦要更好？”
“因爲女巫，陛下。”伊蒂絲的回答出乎了兩人的意料。
“女……巫？”羅蘭詫異道。
北地珍珠伸出一根手指，“是的，請您想象一下，新的晨曦不再視迫害女巫爲理所當然之事，甚至受到安德莉亞的影響，奎因伯爵有很大可能會扶持女巫，並效仿您的政策，讓她們參與到生產和建設中去。沒有了生存壓力，新覺醒的女巫不會再往灰堡遷移，此舉便已經對您造成了損失——這是其一。”
“其二，晨曦王國的位置比灰堡更具優勢，無論是魔鬼侵略狼心和永冬，還是教會逃亡者餘燼不滅，都會將兩國的女巫推向南方——一旦晨曦處於穩定狀態，她們還會繼續向灰堡遷移嗎？答案很明顯不是，或許數十年後，鄰國所擁有的女巫將超過灰堡，相比前者，這個趨勢更讓我覺得不安。”
“大家都能好好活着……這難道不好嗎？你有什麼好不安的？”夜鶯的語氣不知不覺中沒了之前的那番氣勢。
伊蒂絲沒有看夜鶯，而是揚起頭直視羅蘭，“您有沒有想過一種可能，一個或數個擁有匪夷所思能力的女巫，能瞬間改變王國與王國之間的差距？”
“像安娜那樣的？”
“沒錯，像安娜、像愛葛莎、像索羅婭……她們的能力都可以稱得上不可思議，當您擁有她們的那一刻，無冬城就與其他貴族的領地拉開了差距，這也是您能走到今天這一步的原因。”伊蒂絲緩緩道，“除此之外，您所掌握的知識和視野亦無人能及，只要您還在位，女巫聯盟成員一個不少，灰堡就很難遇到除魔鬼之外的挑戰者。”
說到這兒她微微一頓，“可在那之後呢？百餘年過去，鄰國已和灰堡別無二致，女巫工作在各個領域，您書寫的知識也不可能限制在無冬城之內。他們可以學習機器的製造方法，掌握您所傳授的一切……然後，只要有一名晨曦女巫覺醒了無可取代的能力，灰堡恐怕便會成爲落後的那一個了！”
“這不可——”夜鶯下意識地想要反駁，說到一半卻中道而止。
“何況這只是建立在像安娜那般神奇能力的基礎上，而您能保證安娜就是所有女巫中的頂點了麼？”伊蒂絲一字一句地問道，“若是對方的能力比安娜還要驚人，晨曦的後續繼承者還願再把灰堡當做盟友嗎！”
羅蘭幾乎想要爲這番話鼓起掌來。
伊蒂絲原來不是想得不遠，而是想得太過遙遠了——一般人只能看到近些年的變化，她卻已經將目光投到了百年之後！
如果只是這樣也就罷了，但在她的話語中，羅蘭居然聽出了一絲技術爆炸的意味。身爲一名“過來人”，他自然清楚人類的科技推進速度是不斷遞增的，從猿人到點起篝火，再從蒸汽動力躍至信息時代，現代社會中一個人在其短暫的一生裡，就能目睹到過去數萬年都無法體現的變化。
如今女巫加入該進程後，這個過程可能會進一步縮短，一兩個關鍵女巫的出現，很可能便會導致一場技術變革。事實上也正像對方說的那樣，倘若安娜覺醒於輝光城，而不是邊陲鎮的話，他能走到哪一步還是個問號。
當女巫聯盟的成員相續老去，新的關鍵女巫又出現在晨曦，那麼結果幾乎不言而喻。這也是伊蒂絲堅持若無法掌控晨曦，還不如任由他們陷入混亂的原因。
羅蘭自認如果自己是一名土著領主，那麼此刻無疑已被伊蒂絲說服了。任何一位君王都希望自己的國度能千秋萬代、永續不朽，也希望後代能將自己的榮光繼續延續下去。像是培養一個有可能威脅到王國的對手，這樣的行爲是絕對需要杜絕的。
現在更改主意還來得及，而他所要付出的代價，不過是一次小小的毀約與欺騙，然後放任奧托聽天由命即可。
可他偏偏不是。
羅蘭所關心的國家並不在這裡。
除此之外，他也不在意自己逝去後的王國是什麼模樣，比起樹立起萬代長存的統治者，他更傾向於看到整個人類的進步。無論灰堡的繼任者是誰，他對其都不具任何保駕護航的責任與義務，只要在這一生中將發展儘可能提升至一個新高度，並且解開神意之戰的謎底，他便已覺得不虛此行。
至於之後四大王國孰強孰弱，那都是他們自己的選擇。
最後，他心中還有一個看似微小，卻難以忽略的執念。爲了利益而輕易抹消約定，將謊言變爲籌碼——當他意識到這份條件反射式的牴觸時便清楚地明白，他這輩子也沒可能成爲一個真正意義上的政治家。
“精彩的推斷，”羅蘭欣慰地望向伊蒂絲，“但我不會收回已經發出的命令。”
“陛下——”後者訝異道。
“我知道你想說什麼，比如一個真正的君王應該以利益爲重，又比如欺騙不過是王家常事，”他打斷了對方的話，“不過我想說的是，除了君王外，這世界上還存在有其他統治者……”
“其他……統治者？”伊蒂絲不解地重複道。
“沒錯，比如一個心懷理想主義之人。”