鐵斧以每天清理一片領地的速度,先後攻佔了麋鹿、奔狼和野薔薇家族的駐地,但當部隊推進到楓葉領地時,進攻勢頭卻遲緩下來。
他們遇到了意料不到的麻煩。
“該死,這簡直跟要塞沒什麼區別,”布萊恩望着眼前聳立的伯爵府,惱火地吐了口口水,“居然連護城河都有!”
“剛纔的一輪進攻裡有人受傷嗎?”鐵斧冷着臉問。
“傷了兩個倒黴蛋,一個胳膊中箭,一個撤退時被射中了背部,好在問題都不大,”布萊恩皺眉道,“士兵們從底下向屋頂射擊太吃虧了,哪怕對方手中只有弩箭和短弓,我們也討不到好處。”
鐵斧知道對方說得沒錯,誰也沒料到楓葉伯爵居然將自己的住宅修成了塔樓形式,而且還是依山而建,背靠一片岩石峭壁。從絕境羣山流淌下來的溪流被引入五米多寬的溝渠中,形成了一道環繞府邸的“小型護城河”,由於是活水,上面雖然飄滿了浮冰和雪塊,卻並未完全凍結。整個塔樓只有一個入口,要想進攻大門,就必須從拱橋上跨過去,那裡也是敵人盯防的重點部位。
伯爵府周圍沒有任何遮蔽物,全部是平坦的雪地,佔據高點的射擊彌補了弓弩射程短的劣勢,兩輪試探性的攻擊下來,第一軍僅僅只擊斃了對方三、四人,而己方也有好幾人負傷。
“如果炮兵營在這兒就好了,”布萊恩恨恨道,“對着大門轟上幾發,就不信他不投降。”
“可惜他們過不來,這裡離要塞太遠,積雪也太深。”鐵斧擡頭看了眼天色,“今天就先到這裡,安排士兵紮營吧。”
楓葉家族的封地位於長歌要塞西北方向,緊挨着絕境山脈,也是西境的邊緣地帶。光是步行至此,就要花去近一天的功夫,加上路上的積雪無人清理,十二磅野戰炮根本寸步難行。
根據他們獲取的情報,這次叛亂中楓葉家族出力甚少,連伯爵本人都沒有出面,這意味着對手的實力幾乎完好無損,如果全部窩在這座要塞似的塔樓裡,沒有攻城武器的話着實不好對付。
入夜後,營地的帳篷裡點起了篝火。
“明天怎麼辦,”布萊恩向火坑裡添了根木柴,“命令士兵頂着箭矢衝上去?只要能炸開那道該死的鐵門,他們的死期就到了。”
但第一軍也會付出十來人的傷亡,鐵斧搖搖頭,沒有回答。若是以前在鐵砂城,別說十人,就算是百人的侍衛隊交給他帶領,只要能完成族長交代的任務,哪怕全部填進去也在所不惜。可到西境後,他親眼看着這些士兵是如何成長到今天的地步,一想到羅蘭殿下在他們身上注入的心血,他便有些捨不得了。
沉默了好一陣後,他呵出口白氣,“拜託女巫吧。”
布萊恩怔了怔,“找她們?”
鐵斧也不想這麼做,他記得王子殿下曾說過,一支合格的軍隊應該在任何時候都具備獨立完成任務的能力。但現在不是較勁的時候,爲了達成一週之內統合西境的目標,並儘可能減少傷亡,他不會抱着莫名的自尊硬着頭皮上。
因爲殿下同樣說過,對士兵性命負責的將領纔是好將領。
“放出信使,就說我們遇到了麻煩,需要麥茜小姐的幫助,”他吩咐道。
隔天一早,麥茜和閃電便趕到了營地,“發生了什麼事?”
“咕咕?”
鐵斧咳嗽兩聲,將目前的棘手難題簡要講述了一遍,“敵人主要集中在塔樓頂端,步槍對他們的殺傷有限,加上入口處有鐵門阻擋,第一軍難以靠近安放炸藥,只能拜託你們打開出口了。”
“包在我們身上吧,”小姑娘拍着胸口道。
投擲炸藥對她們兩人來說並不陌生,在小鎮時還配合第一軍一同訓練過。鐵斧點點頭,立刻着手安排士兵,準備發起最後的總攻——不管炸藥包能不能起到預期效果,至少能震懾敵人,趁着這功夫,他們應該有足夠的時間破壞鐵門了。
“你要親自上陣?”布萊恩詫異地看着鐵斧背上長槍,將裝填好的彈巢塞入腰帶。
“與其說給我衝,不如說跟我衝,”鐵斧笑了笑,“這是殿下常掛在嘴邊的話。”
……
當兩人帶着士兵進入衝鋒位置,天邊出現了麥茜的身影。
她化作巨獸,貼着山石峭壁向塔樓俯衝而下,利爪中抓着的正是一包新式炸藥。所有人都看到了這驚人的一幕,不同的是,第一軍頓時爆發出高亢的歡呼聲,而塔樓頂端則陷入了一片混亂,楓葉家的傭兵和侍衛紛紛調轉弓弩,朝着巨獸射擊,可惜收效微乎其微。
而麥茜已經完成了速度積累,她展開碩大的翅膀用力扇動,將身形猛得拉高,同時鬆開爪子。炸藥包就像是一顆出膛的炮彈,呼嘯着直朝樓頂而去——
鐵斧感到四周瞬間寂靜下來,接着他看到了一顆耀眼的火球從塔樓頂端升起,剎那間,地動山搖!整個世界都彷彿爲止顫抖,巨大的煙柱攜帶着雪霧騰空而起,一股熱浪迎面撲來,他甚至忍不住退後了兩步,雙耳被震得生痛。
這就是……神明的力量!
鐵斧不禁想起了第一次目睹王子殿下試爆黑火藥的場景,而這一次,爆炸威力遠勝於初,隔着近百米的距離,他依然能感受到火球裡蘊含的灼熱溫度。至於那些在樓頂近距離接觸天罰的敵人,下場可想而知。
他向三神默默祈禱了一句之後,向前高舉起長槍,“爲了王子殿下,第一軍,全軍衝鋒!”
“爲了殿下!”士兵們高喊着口號,向伯爵府蜂擁而去。
這一次……沒有人再敢阻擋他們。
當鐵斧班師返回長歌要塞時,時間剛好是第六天傍晚。
整個西境終於全部歸於羅蘭的掌控之中。