第二百九十一章 預告

灰堡王宮中,提費科握着權杖,望着臺下一臉得意的首席鍊金師瑞利.切尼斯。

“叛逃者波爾所帶走的鍊金配方,你們有頭緒了?”

“沒錯,尊敬的陛下,這就是鍊金協會研製出的最新雪粉,請讓我爲您演示一遍。”瑞利躬身道。

得到新王首肯後,他向後招了招手,立刻有兩名弟子各捧着一個皮囊走上前來。他在地上鋪好兩張白紙,將皮囊中的雪粉傾倒其上,並勻成兩道細線。其中一道呈灰白色,另一道則要深得多,接近灰黑色。

“陛下請看,這一條淺色的,是原先用於慶祝的雪粉,而深色的這條,爲最新研製的速燃雪粉。”瑞利取出火石,點燃紙上的粉末,只見淺色的雪粉緩緩燃燒,並冒出滾滾濃煙,而深色的在數息之內就全數燒盡,同時還引燃了鋪在下面的白紙。

“這意味着什麼?”提費科皺眉道,“我那親愛的妹妹所獲得的玩意兒,可不是燒張紙就完事了的!”

“當然不是,尊敬的陛下,”瑞利摸着鬍子微笑道,“不知您是否注意到它燃燒時放出的這些煙氣。雪粉燒得越快,短時間內釋放的煙氣越多,而這便是它極具威力的原因。我會用另外一個試驗證明這點。”

這一次是兩個拳頭大小的羊皮紙包,外面包裹得嚴嚴實實,弟子們點燃紙包中引出的細長繩索,再將兩個銅碗蓋在紙包上。火星順着繩索,逐漸向銅碗爬去。

“陛下注意,這一次聲音會比較響亮,請堵上耳朵。”

首席鍊金師的話音剛落,只聽到砰的一聲巨響,一個銅碗翻了個底朝天,而另一個竟直接被拋上了屋頂,落地時還在花崗岩石板上彈跳了幾下,發出清脆的撞擊聲。

該死!提費科握緊差點脫手的權杖,不自覺嚥了口唾沫,這老東西怎麼不早點說出來!

兩名弟子將震飛的銅碗送到新王面前,他強壓下心底的怒火,讓注意力集中到碗上——對方畢竟是王都鍊金協會的頂樑柱,想要研究鍊金武器,自己暫時還離不開他的幫助。

銅碗此時看上去已變了模樣,如同被鐵錘從內部狠狠敲打過一般,碗沿都脹大了一圈。

“我已經反覆驗證過,雪粉的威力不在於燃燒,而在於這些氣體,這也是波爾帶走配方的真相。”瑞利站在大廳中央侃侃而談,“如果加大雪粉用量,並緊緊壓縮成一團,它的威力足以撕裂盔甲,使人體四分五裂。我相信,這種新型雪粉必然會取代刀槍弓箭,即使是訓練有素的騎士,也敵不過一名渾身披掛雪粉皮囊的平民。”

這句話引起了一陣波瀾,提費科看到廳內幾名騎士臉色明顯陰沉下來,其中鋼心騎士魏馬斯似乎想要上前與對方爭辯,他趕緊用權杖敲了敲地板,“安靜!”

待到衆人紛紛低頭,他才望向瑞利.切尼斯,“那個叛逃者帶走的配方和你研製的完全一樣嗎?”

“不,陛下,”瑞利搖搖頭,言語中露出一絲不屑,“硝石雖然是鍊金坊常備物品,但存量也不會太多。他在研磨配置雪粉時,只是碰巧發現了這個配方,就算想進一步試驗,那點分量也不夠他用上幾次。而我的速燃雪粉,是在大量測試下得出的最優配方,威力要遠大於機緣巧合下的產物。”

“如此就好,”提費科心裡鬆了口氣。儘管知道王城裡有不少嘉西亞之前就安排好的人手,卻沒想到鍊金協會都有她的心腹。這次叛逃正是心腹一手策劃,帶走了鍊金師波爾和十多名學徒。原本不算什麼大事,鍊金師在其他城市十分稀罕,而在王都少說也有二十來位,走掉一個無關緊要,可偏偏此人在離開前發現了一種殺傷力極強的雪粉,還未向協會貢獻出鍊金公式,便於第二天消失得無影無蹤。

提費科的密探只來得及抓住留下來混淆視線的心腹,卻沒能截下波爾一行人。得知消息後,他立刻命令御前首相收購全城的硝石,並要求鍊金協會盡快重現波爾的雪粉配方。如今兩個月的時間就有了明確結果,這讓他頗爲滿意,連這名對自己稍欠尊重的老傢伙都順眼了不少。

提費科清了清喉嚨,“幹得不錯,我會賞賜你二十五枚金龍作爲獎勵。另外,我將在王都內城開設一家雪粉作坊,大量生產這種速燃雪粉,而你也不能鬆懈,應當進一步研究它的用法。如果真能像你說的那般,可以令平民擊敗騎士,賞賜你爵位和領地也無妨。”

“多謝陛下!”

首席鍊金師離開後,魏馬斯爵士忍不住站出來說道,“殿下,這種玩意看起來雖然嚇人,但想要用它來戰勝騎士絕無可能。您也看到了,它需要點火引發,而且殺傷範圍只有半步左右,平民在靠近我之前,我有數十種方法能讓其倒地斃命。就算靠近身側,也能趁着點火的空隙擊殺對手,然後從容離開。瑞利的說法,不過是根本沒上過戰場之人的臆想罷了。”

“我們也這麼認爲,陛下。”其他騎士紛紛開口道。

“所以我才讓他繼續摸索更好的用法,”提費科安撫道,“比方說縮短引火時間,或者能夠投擲使用等等。當然,不管是什麼樣的武器,我都相信騎士要比農夫做得更好。”

話雖這麼說,可他心裡也有一絲不以爲然。平民的確毫無作用,他們懦弱愚昧,又貪生怕死,但有了藥丸的控制,雪粉就能變爲一件威力十足的利器。至少在強攻城門和盾列防線時,只需數名披掛雪粉的狂化民兵靠近目標,就足以在堅固的防線上撕開一道口子。

就在這時,門外忽然響起了腳步聲,一名親衛焦急地走入宮殿大廳,單膝跪下道,“陛下,您派往西境的民兵隊似乎遭到了重創,如今潰敗之兵已經回到了王都,聽說還帶來了羅蘭.溫布頓的責問信,現在有許多人都知道了這事。”

“什麼?”提費科愣了愣,“快讓他們閉上嘴巴,還活着的統統給我帶到城堡裡來!”

……

城堡庭院中,一羣衣衫簍縷的民兵如同爛泥般跪在地上央求道,“陛下仁慈,請賞賜些藥丸給我們吧,我實在受不了了。”

你們這羣廢物,除了消耗敵人外,根本一無是處,活着也是浪費糧食,還敢問我討要藥丸?提費科冷冷地看着這幫人,沉聲問道:“你們到底是怎麼敗給對手的?戰鬥過程呢?誰能說清楚,我就賞給誰解藥。”

衆人頓時七嘴八舌地嚷嚷起來,“我們在船上就遭到了攻擊,船隊很快就亂了。騎士大人下令登陸集合,但上了岸也有人不停用弓弩射擊,而且十分密集,根本無法還手。騎士大人率先投降了,我們也跟着……降了。”

“那領隊的騎士呢?”

“不……不知道,他們把我們押回了營地,但沒有看到騎士大人。”

提費科皺了皺眉,聲音更冷了,“那你們是怎麼回來的?”

“是羅蘭王子放我們走的,”一人趕緊說道,“他還給了我們一封信,讓大夥轉交給您。”

“你們?”

“是啊,我這兒也有!”

“陛下,我也有信!”

一羣人連忙喊了起來,紛紛從懷中掏出羅蘭的「信件」。

見鬼!他還真給每個人都發了這玩意?提費科示意親衛接過信紙,發現所有紙上都寫着同樣的一段話。

「你的愚行讓我感到遺憾,提費科.溫布頓。屢次進犯西境是一個嚴重錯誤,你將爲此付出代價。我會在秋天的第二個月初進攻王都,而你亦會發現,自己身處的位置遠沒有你想象的那般安全。屆時,所有王都城民都將看到,你的王位已經搖搖欲墜了。」

「——羅蘭.溫布頓。」

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