自大金開國以來，隨着朝廷治政之荒疏一日甚於一日，而地方上的動盪也幾無休止，於是不斷有百姓攜家帶口逃亡。山東東西兩路的百姓，大都往山間奔走，依託巖穴險峻對抗朝廷捉捕之兵。時間久了，便打出了山東泰山羣盜的名聲。
其實，便如河北各州百姓盤踞塘泊、深山，建起無數堡壘城寨。泰山羣盜所在的區域，也遍佈山東東西兩路，豈止一個泰山而已？
按照朝廷法度，此等行徑自是重罪。早年間女真人兇橫的時候，在山東無事都要殺人如芟麻，動輒使軍州百姓死傷無數、臭聞數百里。遇到百姓逃亡、抗稅，自然暴跳，哪有放過的道理？
數十年來，駐紮山東的名臣、大將無不以征討泰山羣盜爲功，也一次次地向朝廷上表，說殺了多少盜賊，毀了多少營柵。然而民不堪命的局面不改，盜賊哪裡剿得平呢？活不下去的百姓，能殺得完嗎？
到了泰和年間，南朝宋人擅興刀兵，又在山東、淮北等多地煽動民變。大金竭力聚兵伐宋，這一來，地方上的鈐轄、都軍、巡尉所部無不空虛，對各處此起彼伏的叛亂，卻實在是應付艱難了。
當時潛匿泰山岩穴間的盜賊數量尤多，地方上全然無可奈何，居然有官員建議說，發數萬人刊除泰山林木。羣山皆赭，盜賊就沒了隱藏之所，可以剿平。
這建議之荒唐，也實實在在體現了山東地方病入膏肓，無論民生、經濟，都已經到了崩潰邊緣。而官員惶恐無奈，病急亂求醫，什麼方子都想試試，什麼藥都敢吃。
所幸當時胡沙虎領兵南下，繼之出任山東統軍使的完顏承暉是個有腦子的。聽到這個建議，他向朝廷上奏反對，洋洋灑灑寫了許多，最後兩句是：“天下之山亦多矣，豈可盡赭哉。”
書面的意思是，天下那麼多山，咱們砍伐得過來麼？其實還有一層意思便是，天下羣山，多半都有賊寇盤踞，咱們快要應付不來了，朝堂袞袞諸公，你們長點心吧！
隨即完顏承暉一力主張安撫百姓，招降盜賊，並暫時停止了包括限錢法在內的一系列惡法。
所以，當時赫赫有名的大反賊楊安兒才得以喘息，並得到了鐵瓦敢戰軍副都統的職位，一度去了北疆。因爲兵力甚是強橫，要調動他，還得皇帝親自下詔書。
以此爲契機，還有不少盜匪流民中的魁首，領了朝廷的賞賜、得了朝廷的官職告身，便心滿意足地帶着部屬從山中出來，回返家鄉。
轉眼數年過去，朝廷的力量愈來愈衰弱，反倒是這些有組織的豪民、勢家，漸漸在地方上滋生實力。
其情形，也一如盤踞河北，輕易便能架空州刺史的郭寧、靖安民、苗道潤、張柔等人。
但郭寧和靖安民，都是北疆潰兵出身，他們直接感受過，也確實承受着來自北方蒙古的可怕軍事壓力；故而以軍令部勒下屬，形成的勢力嚴格來說，是一支有地方支撐的軍隊。
而山東地方上這些大豪們，卻更多依靠宗族故舊的力量。他們有時候爲女真人的貴胄效勞，有時候自家出面攫取利益，短短數年間就盤根錯節，形成了非官非賊非民、亦官亦賊亦民的地方勢力。
在他們治下，或是在大金朝廷的治下，真正的貧苦百姓始終都遭人盤剝，只不過手段各有不同罷了。
郭寧問起的這個徐汝賢，便是萊州地面上的勢家魁首人物。他有聲望，有宗族的力量支撐，有與地方胥吏的密切聯繫。
哪怕在不少女真人眼裡，他也是勢力強大的人物，至少，如阿魯罕這樣地處荒僻的謀克，遇見徐汝賢只有吃癟。
此番郭寧就任定海軍節度使，本來只是益都那邊的完顏撒剌有所不滿，想要施展手段壓服郭寧。但命令暗中傳到了萊州，又得徐汝賢推波助瀾，發動了一批地方豪強勢家出面支持，所以才鬧出如此的場面。
爲此，徐瑨在阿魯罕以外，還另外找了好些人詢問，卻始終不知道徐汝賢何以有這樣的膽量，更難判定他的目的何在。
就在郭寧詢問的同時，萊州治所掖縣東南。
寒同山下，掖水之畔。
此地有一秦漢時舊城，換作曲臺。隋唐以後，這曲臺城逐漸衰頹，不復昔日風光，但最近數年，一批擁攬兵衆的豪強地主在此聚族而居。於是曲臺城裡，房屋院落連綿，竟與北面的掖縣城規模相當。
而城池之中，是有兵丁往來巡邏，威風呼喝，肅殺之氣隨之蔓延。於是整個城池又如一頭沉睡的猛獸，隨時可能躍起傷人。
城池北面，有座高大的墩臺。墩臺上新建了前後三進的院落，院落的正廳上，這時正有十餘人分兩排而坐。
當中一人，身材高大，滿臉精明強悍之色，正是頂着正八品上忠勇校尉散官，行曲臺巡檢的徐汝賢。
萊州城和下屬各縣的官員們，昨日都被郭寧嚇破了膽，今日一早都盡起家當，奔往海倉鎮奉承。而徐汝賢這個巡檢卻不跟從，與他關係密切的地方豪強勢族十餘家，也無一家跟從的，轉而都到曲臺城來，拜見徐汝賢。
見衆人到齊，徐汝賢起身拱了拱手，笑道：“今日諸位頂着北風，應邀而來，足見盛情，徐某人在此先謝過了。”
說到這裡，他一展袍服，對堂上諸人行了個大禮。
諸人紛紛起身還禮，一時間人影此起彼落，有些雜亂。
這時候人叢中有個粗礪的聲音道：“徐兄，你又何必客氣，大家頂着北風來，皆因知道你請大家前來，便是爲了那股北風。聽說那新任的節度使郭寧乃是北疆武人出身，行事肆無忌憚，在中都更是殺人如麻，才掙下的官位。說實話，我是有些怕的，若非徐兄相召，這會兒我已經去海倉鎮跪伏求饒了。卻不知，你有什麼想法？”
徐汝賢哈哈大笑：“高兄這麼說，是在怪我了。”
那嗓音粗礪之人大步出列，原來是個矮壯的漢子，年約四十許人，胸膛寬闊，肚腹凸起，滿臉暴戾之色：“那郭寧麾下數千人，都是在北疆界壕與黑韃廝殺多年的兇悍兵卒。我是敵不過的。本想着早早地登門跪伏，只求做條門下走狗，分點骨頭吃。你徐汝賢不準……那就得給我個說法才行。”
徐汝賢笑而不答，眼神掠過旁邊一人。
立時有人起身道：“老高你這話可就岔了。正因爲那郭寧兇悍異常，咱們纔不能輕易向他服軟。若被他看輕了，咱們真當了狗，也沒有骨頭吃，只能吃屎！”
那老高頓時大怒。