劉表有些支持不住了！
當然，這並不是說他擋不住沙摩柯的進攻。相反以新任南郡太守韓嵩和南郡典軍校尉魏延兩人聯手之力，連續擊退了荊南數次的攻擊。沙摩柯進不得，同樣荊北也是守有餘，進取不足。
戰局在入秋之後，呈現出膠着的狀態。
同時，劉表將蒯越留在了襄陽，擔任荊州別部司馬。
任命原長沙校尉吳巨出任南陽太守，而後又任命長子劉琦出任江夏太守，督江夏水陸兩軍。
表面上看，劉表似乎已經在兩個兒子中間做出了選擇，要安排劉琮爲繼承人。
可明眼人卻能夠看出來，劉表這一系列的安排，實際已經架空了蔡瑁蒯越。而這兩個人，無疑是代表着荊州世族的力量，也代表着劉琮的利益。劉表這樣做，又是出於什麼目的呢？
襄陽看似很平靜……
可以說，是非常的平靜。
特別是在入冬以後，劉表的身體看似出現了好轉。於是，他也就加快了對荊北地區的掌控。
宗族息聲！
蔡瑁蒯越等人，看上去對劉表的這些安排也沒有異議，非常平靜的接受了劉表的任命。
蔡瑁被任命爲治中別駕，兵曹從事，總督荊州軍事。
在這一點而言，各方諸侯中，劉表算是最遵循漢制的一個了。至少在他的麾下，沒有任命任何雜號將軍。所有的官吏，都是按照漢制任命。從任何一方面，劉表都沒有出現逾制的情況。
治中別駕是地方屬臣中地位最高的職務，非常重要。
以前這個職務是由劉巴來擔任。蔡瑁多次向劉表委婉的提出，想要取代劉巴，卻未得到滿足。
現在，他總算是如願以償了……
北方的天氣，在漸漸的轉涼。而荊州的氣溫，也隨之驟降。特別是那南方特有的潮冷，常令人難以忍受。襄陽城外的一處莊園中，蒯越等人聚在了一起，圍着火盆，都面呈鬱郁之色。
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“德珪，都這個時候了，你還有心思喝酒？”
蒯越有些不滿的看着蔡瑁，語氣中略帶着譏諷之意，“怎麼？當時這治中別駕，就心滿意足了？”
“蒯越，你休要胡說八道。”
蔡瑁把手中的酒杯重重摔在了桌上，旋即又很無奈的說：“我滿足個屁……你當我是傻子嗎？劉表表面上升我做了治中別駕，可是現在……他安排的那些人，我又能指揮得了哪一個？
嘿嘿，好一手明升暗降。
從南郡到南陽，從襄陽到江夏，掌兵的人都是他的親信。別的不說，就這襄陽城裡，我又能動得了誰？襄陽八千精兵，只聽他一人調遣。虎符被他攥着，連小婉都不知道藏在何處……
我這叫借酒澆愁，什麼心滿意足！
他劉景升現在對我們還客氣幾分，那是因爲荊南和潁川大敵當前，他不敢下手。可一俟戰事結束，他就不會再對我等客氣……嘿嘿，劉表是想壓制我等宗族，把荊州徹底掌控手中。
你以爲，我會不知道他想要幹什麼嗎？”
蒯越嚴肅的臉上，露出了一絲笑意，“嘿嘿，看樣子你還沒有喝多嘛，尚知道這其中的利害。”
蔡瑁冷笑道：“我自然知道利害。不過我好歹也是小婉的哥哥。憑這個關係，劉景升也不會對我蔡家趕盡殺絕。反倒是異度你，怕要有危險了！你兄長如今投奔了長安，劉景升又豈能輕易放過蒯家？要我說，你還是多考慮你自己吧，免得將來你蒯家落得家破人亡的下場。”
蒯越臉上的笑容不見了，取而代之的，是一種凝重。
“德珪，蔡蒯兩家，立足荊襄多年，你我也算是從小一起長大的朋友。今日請你來，正是想請德珪你助我一臂之力……小兄有些籌謀，可如果沒有德珪的幫忙，只怕是難以成功啊。”
蔡瑁說：“我自身難保，又能如何助你？”
“呵呵，願不願意幫忙，且待我爲你引薦一人之後，再做決定，如何？”
蔡瑁一蹙眉，“什麼人？”
蒯越一笑，起身道：“德珪莫着急，且在這裡稍坐，容我片刻，去去就來！”
說完，蒯越轉身就出了房間，只留下蔡瑁一人，有些莫名其妙。今日蒯越宴請蔡瑁，其實裡面是什麼意思，蔡瑁不是不知道。對於蔡家目前在荊州的尷尬境地，蔡瑁心知肚明。他既然來了，就是想要看看蒯越的意思。畢竟，蒯家蔡家都是百年大族，可以說的上是休慼相關。
“兄長去赴約，小妹也是支持的！”蔡瑁想起，在來之前他那妹妹對他說過的話語：“州牧大人已決心和關中魚死網破。但是於我們蔡家而言，卻沒有必要陪着他一同送死。關中一統的局面，哥哥見到了異度先生後，不妨探聽一下口風，說不定還能爲我們尋得一線生機。”
蔡夫人，也就是劉表的老婆，剛過了而立之年，正風華正茂，風韻猶存。
這女人的心眼兒活泛，在大多數時候，她甚至看得比蔡瑁要清楚。蔡瑁呢，對小妹也非常尊敬。
就在蔡瑁胡思亂想的時候，厚厚的門簾挑開，從外面走進來了三個人。
爲首的正是蒯越，而在他身邊的是一箇中年文士，蔡瑁對這個人也不陌生，來人正是蒯良。
蔡瑁不由得一驚，忍不住啊的一聲呼喚。
蒯良朝他點了點頭，卻側過身子，讓出了一條路，請他身後之人先行。這時，蒯越也讓出了主位，表情看上去格外的恭敬。那人也不客氣，大步流星的走過來，一屁股坐在蔡瑁對面。
蔡瑁只覺眼前的光線，隨之一暗。
那個人，身高過丈，膀大腰圓，魁梧的如同一頭雄獅。赤發黃面，生的面容奇醜。黑夜冷不丁的看他一眼，膽子小的人，說不定會被嚇個半死。環眼闊口，鼻樑高聳，宛如鷹鉤般。
蔡瑁沒見過這個人，可是卻覺得對面這莽漢眼熟的很。
只是一時間，又想不出對方的名字。手指着那莽漢，蔡瑁張口結舌，半晌也說不出一句話。
莽漢頗有喧賓奪主之氣，坐定之後，抄起酒罈子，仰脖灌了一大口酒。
“異度先生，這酒甚不爽快，娘們兒喝得玩意兒，比不得我帶來的那幾罈子西域烈酒啊。”
蒯越呵呵一笑，“三爺的酒，自然是好酒！”
莽漢也笑了起來，然後扭頭對蔡瑁說：“我就是沙摩柯，是什麼身份，什麼來歷，想必你也清楚，我也懶得介紹。你如果想拿住我向劉表請功，現在回襄陽搬兵吧。說不定劉表會重新信任你，你蔡家一門在劉表治下，可以繼續享受榮華富貴……嘿嘿，某家從不擋人富貴。”
蔡瑁這會兒的腦袋裡，一片空白。
經小妹蔡婉兒提醒，在來之前，蔡瑁就已經猜到，蒯越的目的，恐怕是要請他一同投奔關中。
在這種時候，未嘗不是一個好主意。雖然說關中對世族也有打壓，以科舉取消了世族的薦舉權。但在另一方面，對世族並非一味的打壓，甚至在科考上，和其他人也都是一視同仁。
正應了當年董俷的求賢令：但有一技之長，皆可爲我所用。
世族雖然沒有了發展壯大的薦舉權，可是若論底蘊，遠非在三學中求學的寒門士子可比擬。
也就是說，關中並沒有斷絕了世族的生存希望。
蔡瑁也有同樣的想法，只是在沒有確定關中對江南世族的態度之前，他輕易不會做出決定。
原本只是想套一下口風，可沒想到……
“汧侯……”
蔡瑁結結巴巴的念出了沙摩柯的官名，卻再也不知道該怎麼說了。沙摩柯……那是什麼人物？關中董家一手遮天，而沙摩柯就是董俷的結拜兄弟。長沙梅園結義，可說天下聞名。
蔡瑁懵了！
沙摩柯露出不快之色，把酒罈子往旁邊一方，散發披肩，沉聲道：“你這傢伙，端的不痛快！”
“啊，啊……不知汧侯有何指教？”
合着剛纔蔡瑁光顧着發懵了，竟然沒有聽清楚沙摩柯說的話語。
蒯越連忙道：“三爺，莫要着急。德珪吃驚，也是正常。說實話，您隨家兄秘密來這裡時，我也不比德珪強多少。這事情事關重大，且容德珪三思。”
而蒯良也說：“三爺，德珪是個知輕重，明事理的人，而且與我兄弟從小相知，絕非小人可比。”
蔡瑁這時候，也反應過來。
沙摩柯沉聲道：“我二哥也說，蔡德珪明大義，知輕重。咱們開門見山的說吧，我今日前來，目的就是爲了襄陽。所以想請蔡將軍幫個小忙，助我得了襄陽，不知蔡將軍意下如何？”
真直接！真爽快……
蔡瑁心中苦笑。這沙摩柯和他以往見過的人不一樣，說話直來直去，不拐彎抹角，還真讓蔡瑁有點不太適應。
沉吟一下，蔡瑁說：“汧侯，不是我不願意幫忙。想必您也知道了，我和異度如今……襄陽城裡，我們根本說不上話。劉表把我架空，現在除了我麾下的八百府兵之外，再無人聽命。
劉表在襄陽，駐紮八千強勇。
另有一個叫文丑的傢伙，領三千精兵，駐守城內。
這些人，我根本無法調動……汧侯，不是我不識時務，實在是我無能爲力，恕我無法從命。”
說出這番話的時候，蔡瑁的後背都被冷汗打溼了。
他非常害怕，害怕萬一不能讓沙摩柯滿意，沙摩柯會立刻出手，把他殺了。雖然沒有領教過沙摩柯的本領，但虎狼之將，梅園三醜的名字，可不是平白得來。蔡瑁的武藝也不差，但是和沙摩柯相比起來，沙摩柯殺他，就如同碾死一隻螞蟻那麼簡單，蔡瑁還真的活不成。
可本能的，他覺得還是該實話實話。
沙摩柯笑了起來，“蔡將軍這話，倒不是推託之言。你如今的處境，我很明白，所以纔來和你見面。其實，你能幫得了我……我希望在我需要蔡將軍的時候，蔡將軍能夠封鎖州牧府衙一個時辰。在這一個時辰當中，府衙中不得有半紙消息傳出，不知道蔡將軍願意幫忙否？”
蔡瑁一怔，“什麼時候？”
“嘿嘿，這個嘛……到時候將軍自然能知道。”
蔡瑁猶豫不決，深吸一口氣之後，輕聲道：“汧侯，這事情太大了，請恕我一時無法答應。如果汧侯信得過我，容我考慮兩天。當然，汧侯若是這時候殺我，蔡瑁也絕不會有半句怨言。”
沙摩柯一笑，“我若不信德珪，何必與你相見？且回去考慮，三日之內，我需要一個結果。
還有，我這段時間，就住在這裡。
除我之外，尚有八百山蠻軍。如果蔡將軍想要通風報信，謀取富貴，去就是了，我也不說什麼。二哥說過：疑人不用，用人不疑。我沙摩柯相信，蔡將軍是明白人，能權衡出輕重。”
“那是自然，那是自然。”
蔡瑁額頭上冷汗淋漓，連連點頭。
四人圍坐火塘邊上，又吃了一會兒的酒，蔡瑁起身告辭。
“我隨德珪一同回去。”
蒯越起身，“三爺只管在這裡住下，有什麼事情，可以讓叔進帶話，我與德珪，就先告辭了。”
叔進，是蒯越的次子，名蒯揚，年二十。
蔡瑁臉色微微一變，卻沒有說話。
回襄陽的路上，蔡瑁和蒯越沒有過多的交談。
但是從蒯越的表情上來看，蔡瑁可以肯定，蒯家已經得到了足夠的承諾，徹底投靠了關中。
怪不得，這傢伙會如此的輕鬆。
回到襄陽後，蔡瑁和蒯越在途中分手。他急匆匆的來到州牧府衙，從角門進去，來到後宅。
由於天冷的原因，劉表這兩日又有些不舒服了。
以往出現這樣的情況，蔡夫人都會在一旁照料。可現在，劉表已經生出了不一樣的心思，所以也擔心會出什麼意外。索性疏遠了蔡夫人，連帶着劉琮，也都有了提防。這一場病，劉表只讓他從老家帶回荊州的老媽子照顧，蔡夫人和劉琮想要見他，都變得非常困難了。
天上下着濛濛細雨，蔡婉卻坐在後宅花園涼亭中，看着那雨打殘敗秋萍，心中好生寂寥。
一襲月白色的長裙，在濛濛雨絲中，婀娜背影，帶着幾分憔悴。
蛾眉輕蹙，粉靨寫滿哀愁，低錘螓首，令人感到心痛。蔡瑁看到時，也忍不住輕輕一聲嘆息。
蔡瑁馬上五十歲了！
而蔡婉比她小了整整二十。他二人是同父異母，但是兄妹之間的親密，勝似親生。眼看着小妹這般不快活，蔡瑁對劉表的恨意，不自覺有增加了幾分。
走上涼亭，他站在蔡婉身後，一言不發。
“哥哥，回來了？”
蔡婉已經覺察到了蔡瑁的到來，轉過身，低聲的問道。
“回來了！”
“情況怎麼樣？”
蔡瑁猶豫了一下，看了看四周，“還好……不過我在異度的府上，卻意外的看到了一個人。”
蔡婉先一怔，輕聲說：“可是蒯良回來了？”
有時候，蔡瑁就覺得，他這個妹妹啊，如果是個男兒，一定比他還要出色。
當下點了點頭。
“除此之外，我還見到了沙摩柯！”
“哦……”蔡婉先沒有注意，但很快就反應過來，駭然的瞪着一雙杏眼，“哥哥，你說誰？”
“沙摩柯！”
蔡瑁早就知道，只要說出這個名字，蔡婉一定會被嚇一跳。他苦笑道：“沒想到吧……我見到他的那一刻時，也嚇得一句話都說不出來。沙摩柯來了，他請我幫忙，幫助他拿下襄陽。”
蔡婉一蹙眉，“哥哥，你沒有答應吧。”
蔡瑁苦笑：“我倒是想答應，可自家事自家知。我現在一沒兵，二沒將，怎可能幫到他呢？”
“那他……”
“汧侯說，他也知道我的苦處，所以並不強求。他只請我，在適當的時候，爲他封鎖這裡。”
蔡婉眸光一閃，“這裡？府衙？”
“正是！”
蔡婉敏銳的覺察到，沙摩柯既然敢來，就一定還有後着。至於是什麼後着，她弄不清楚。不過蔡婉卻知道一件事，老蔡家現在……需要做出一個抉擇了。這也是沙摩柯來這裡的目的。
“蒯家怎麼說？”
蔡瑁嘆了口氣，“還能怎麼說？我聽異度說，蒯良這次立了大功，已經被封爲承明殿太學院學正，吏部侍郎，地位只在石韜之下，負責朝廷的官吏分配……如今，蒯家算是有了靠山。”
這話聽上去，怎麼聽，怎麼帶着一股酸味。
蔡婉一下子聽出了蔡瑁那話語中的嫉妒之意，輕聲問道：“那沙摩柯有說過，如何安置咱們家？”
蔡瑁那會兒光顧着冒酸水兒了，那想到這上面去。
當下很尷尬的一笑，搖了搖頭……
蔡婉馬上就明白過來，嘆了口氣，“其實異度先生的選擇，也不算太錯。我們這些人啊，生下來身上就揹着一個家族的命運，哪能像普通人一樣的快活？只是我有些奇怪，沙摩柯究竟是長了什麼膽子，竟然孤身涉險？荊南的局勢並不好，周瑜的水軍把他鬧得可是焦頭爛額。
南郡又有韓嵩和魏延，阻擋住他的大軍。
沙摩柯，又憑什麼如此自信，能拿下襄陽，平定荊州？”
蔡瑁嘆了口氣，“小婉，莫要以常人度那三英，特別是涼王董俷。梅園三英，個個膽大包天，涼王漆侯，當年帶着幾十個人，把太平道折騰的損兵折將，狼狽不堪；沙摩柯，那是被先帝親口稱讚過的小蠻王……看他這些年在荊南的發展勢頭，就可知道，他恐怕已有把握。”
蔡婉點頭道：“兄長這話，我也明白。
只是，我們蔡家不比蒯家。蒯良當年在南陽，和一王二侯並肩血戰，交情不淺。而且蒯良投奔長安也有年月，累積起來的功勞，再加上他和涼王的交情，足夠他蒯家在關中站穩腳跟。
可我們蔡家，和關中沒有任何交情。
此前哥哥還攻打過沙摩柯，雖然那是奉命而行，但終歸是一個疙瘩……
我也贊同哥哥的想法，如果沙摩柯真的有把握，那荊州定然不可保全，我們需要早作打算。
關中涼王，距離遙遠，難以琢磨。
所以我們必須要抱住那沙摩柯。哥哥你當弄清楚，沙摩柯這個人?什麼喜好，我們再順勢而爲。
只有抱住了沙摩柯，我們蔡家才能在未來的日子裡，繼續生存下去。”
不得不說，蔡瑁的確是比不上他的這個妹妹。至少，在關鍵的時刻，蔡瑁的思路遠不如蔡婉這般的清晰。
聽蔡婉說完，蔡瑁連連點頭。
但他很快又露出了苦惱之色，“妹妹，這沙摩柯……怎麼打聽啊？他只給了我三天的時間啊。”
“哥哥啊，你總不能什麼事情，都要我爲你打算吧。這件事，你自己去想辦法吧！”