德妃的話我也仔細想過，雖然倩雪並沒有再有任何的行動，但是以她的性格鐵定不會善罷甘休的。對於天諾，她也許已經會妥協甚至放棄，可名位與權利，她是一定不會罷手的。和倩雪攤牌以後，天諾曾經追問過我的意思，似乎是在暗示該予以怎樣的處罰，但憑我做主。而我也只是回以一笑，說道：“不罰不賞，存心掉着，纔會讓她終日殫精竭慮。”
一轉眼便又來到了年下，入了冬以後，太后的身子就一直不爽快，去昭和殿看過幾回，也都淡淡的，唯有我抱着赫寧去的時候，纔會予以暖色。與其如此，我便只叫琥珀每日中午最暖的時候抱去昭和殿給太后瞧瞧，免得兩個人都不舒坦。景瑤如今是貴妃了，吃穿用度與以往大大不同，又是生育過的，從前的小鳥依人如今也變得氣度不凡。
景瑤經常帶着赫宏和宛眉過來，玉瑩領着弟妹玩耍，一派祥和。每次看到景瑤的時候，我都會想到當日爲了自己與她生死交拜的時候，懷着對她的一分戒備，卻一直在被最信任的人利用和欺騙。我將倩雪的事告訴了景瑤，景瑤半天沒有說話，只是看着鋪在榻上的雲錦被，愣愣地出神。好久好久，她才堅定地跟我說：“姐姐放心，即便是我死，我也不會作出這樣的事。”
“爲何你總是對我這樣好？”我很是迷惑景瑤能夠如此死心塌地，不管我當初的目的多麼不純粹。而景瑤總是在笑的時候，才又露出了她天真的表情。“我認定的人，就會一輩子對她好，不管她對我如何。”這樣的初心，亦如當日我們初次相見。
不過又是一歷新年，內務府也想盡一切辦法辦得熱鬧，可也無非就是這樣，酒席、戲臺、雜耍、煙火，看得久了，也就乏了。倒不像是在農家和普通百姓家裡，大年三十走街竄巷，熱熱鬧鬧地聊個通宵，瓜子果皮隨便往地上一撒，等待明日酒醒之後再灑掃。心裡想着，在宮裡也要享受一回真正的除夕，便叫琥珀去下帖，請景瑤、德妃和文妃她們來梧桐苑一同守歲。
正心裡想着該置辦些什麼瓜果和遊戲，李嬤嬤卻帶着太后的懿旨來了。“儷妃娘娘萬安，太后請娘娘昭和殿小聚。”雖然太后對我一直很冷淡，但是李嬤嬤卻是對我客氣有加，不愧是一直侍奉太后的人，察言觀色的本事爐火純青。
“敢問嬤嬤，太后是隻請了本宮一人，還是闔宮上下都請了？”李嬤嬤不動聲色地說道：“都是皇上的妃嬪，都是太后的兒媳，無論都請了誰，娘娘也是莫大的福氣。”我笑道：“嬤嬤誤會了，太后傳召豈有抗旨不尊的道理，只是本宮想知道，如果是獨請本宮一人，就是一家子團聚，不用穿宮服只穿常服即可。可若不是，本宮這樣出去，實在失了禮數，對太后不尊。”
李嬤嬤這才擡頭瞧了我一眼，笑道：“太后也不過是眼看着除夕之夜一個人憋悶，找幾位娘娘說說話罷了。皇上也在，娘娘可細細打扮起來，換身顏色鮮豔的衣裳，太后瞧着也喜氣。”李嬤嬤這樣說，便是太后有正經事要同幾位高位的嬪妃商議，我哪裡還敢耽擱，撿了一身湖藍色繡白色水仙的宮裝，再配了一件白兔皮的坎肩，跟在李嬤嬤的後面。
推開昭和殿主殿的大門，屋裡的熱浪便撲面而來，化掉了身上落着的浮雪。見太后和皇上端坐
在上面，景瑤、德妃、淑妃和莊蘭夫人還有文妃都在座，便相互行禮問安。復又向太后說道：“太后莫怪，已是深夜，赫寧吃過奶已經睡下了，不能抱來給太后請安賀歲了。”
“大冷的天，帶他來做什麼，無妨，你快坐下吧。”太后瞧了我一眼，說道：“你這身衣裳的顏色也太素淨了，年節下的，怎麼也該穿身紅啊粉啊的才喜慶。”我笑說：“不怕太后笑話，臣妾就是害怕這宮裡的紅太后瞧着膩了，偶爾盯在我這萬紅叢中的一丁點兒別樣顏色，這便是臣妾的福氣了。”衆人聽後，不免一笑。
太后也很是高興，指着我對天諾說：“不愧你喜歡，這張猴嘴兒真真叫人又惱又喜歡。”復又對着我說：“瞧你這意思，倒像是哀家平時看你少了，跟這兒賭氣耍橫呢。”“太后若肯多瞧臣妾幾眼，那當然是好的。”彼此說笑了一番，倒真的像百姓家裡一般，一家子圍坐在炕頭，天南海北地聊着。
正聊得熱鬧，倩雪才卷着一股涼氣進來，見衆人皆在，定是都在等她，便趕忙跪下賠罪。天諾順手便將倩雪扶了起來，弄得倩雪發了愣。她一定不會想到，事情敗露之後，天諾仍然會像從前一樣待她。感覺到倩雪的眼光向我這裡看來，我只裝不知，歪過頭去和莊蘭夫人說話。
“這下人也齊了，哀家和皇上商議着，有件事也該趁早地辦了。”衆人不解，面面相覷。景瑤說道：“可是什麼事呢？高興的，還是不高興的？”太后寵溺地看了景瑤一眼，怪她多嘴，景瑤見了也只是低頭抿嘴一笑。
“這件事，說高興也高興，說不高興也不高興。只不過是高興的人少，不高興的人多。”太后這雲裡霧裡的話，着實讓大家都茫然。太后也不管不顧我們的反應，只是笑看坐在一旁的天諾。
“國不可一日無君，後宮亦如此。先帝后已然逝世，朕和母后商議，等過了十五，便舉行封后大典。”一語驚四座，天諾的決定必然會在宮裡引起軒然大波。先帝后死於意外，不說是無頭懸案，也的確讓大家腹誹揣測，除了我和天諾，沒有人知道那場要了命的大火是誰放的。一屋子的人屏氣凝神，等待着最後的通曉。
可天諾和太后似乎並沒有繼續說話的意思，只是拿着兩雙相似的眼睛，似要看穿我們每一個人。從前沒注意，天諾的眼睛竟然和太后的如此相像，看似溫柔，其實深潭之下，是無盡的黑和冷肅。偷偷地去看倩雪的表情，雖然仍舊是不動聲色的，但是頭上的金釵步搖的搖晃，泄露了她的心事。就連坐在她旁邊的淑妃，也開始變得焦躁不安起來。
太后似乎很滿意我們的表現，笑說：“所以哀家今日請你們來，便是想聽聽你們的意見，認爲誰可以勝任。”明裡說是尋求意見，可這背後的意思無非是想將各自的心裡盤算昭示於天下。毛遂自薦，說不定便會被冠上“蓄意謀害先帝后，以奪取後位”的帽子，舉薦別人又會被自然地視爲一黨。多說一句話也不能夠，衆人心裡都是一樣的心思，誰也不敢先開口。
天諾見狀，笑說：“母后叫你們來說話，竟然全都變成了啞巴。儷妃，你說。”在獨處的時候，天諾總是喚我的小字，如今在衆人面前直呼我的名位，差些沒反應過來。我瞧了瞧屋裡坐着的衆人，說道：“臣妾
以爲，嫺貴妃可堪當重任。”
景瑤猛地擡頭，對着我直襬手搖頭。太后瞥了她一眼，說道：“嗯，你繼續說。”“後宮無後，嫺貴妃位列衆妃之首，按序繼後位無可厚非；另誕育三皇子赫宏和五公主秀賢，於即墨龍脈有功；其三，嫺貴妃爲人和善，端惠淑德，堪爲後宮之表率，又與皇上伉儷情深，實是後位之最佳人選。”
天諾略微點了點頭，只是太后的臉色卻不像想象中那麼輕鬆。太后說道：“你說的這些是有目共睹的，可也的確不能作爲衡量是否合適的有利條件。哀家說的話，你們也別吃心，這在座的各位，除了莊蘭夫人，哪個沒有所出？哪個不是高位？哪一個不受皇上寵愛？又有哪一個不是品性高貴、賢良淑德？”
見太后似乎不太滿意我的回答，衆人的表情又起了翻天覆地的變化。景瑤是放下了一顆懸着的心，嗔怪地看了我一眼；淑妃躍躍欲試，卻也實在沒有勇氣開口；德妃和莊蘭夫人平靜地坐在一旁，似乎意味深長地看着我微笑；文妃面無表情，只是眼角也略微帶着些笑意。
莊蘭夫人起身回道：“臣妾覺得，德妃家世顯赫，位列一品，且有理事之才，可以母儀天下。”還未等太后和天諾表態，德妃已經跪了下去，說道：“夫人說笑了，臣妾何德何能。雖則有協理六宮事宜的經歷，可也只不過是承受於皇恩不敢懈怠。”
“你這樣說，好似朕逼迫了你似的，得了便宜還賣乖，真真兒氣死人。”德妃聽後也是一笑，復又說：“恕臣妾死罪，可臣妾也不得不說實話，確實是皇上逼迫了臣妾。那幾日的艱辛，實在不能言說，如此更能體會先帝后從前掌管六宮的辛勞。臣妾懶怠，不能做到如先帝后那般的勤謹。”
“是了，若不能時刻恭醒自身，又如何做後宮表率，母儀天下。更何況德妃家世顯赫，又要替皇上分前朝之憂，恐怕也難以顧及。”德妃如何不明白太后的意思，便說道：“太后說得極是。雖不說皇后一位多至上，就算臣妾母家不在朝爲官也是不能觸及的。”位高權重，外戚高位重權，若後宮亦獨霸天下，即墨王朝豈不是變成了別人的天下。德妃如此，也就做罷了。
見淑妃坐立不安的樣子，我心裡覺得好笑，便說道：“其實，淑妃姐姐也是個好人選。淑妃姐姐誕育皇長子，如果能夠立後便是嫡長子，是可以繼承大統的人選。”淑妃本來不好開口，見我將所有的注意力轉向她的方向，豈有不歡喜的，抑制不住地向我投來感激的笑容。耐不住性子的人，遲早會吃虧的，我且等着。
淑妃笑說：“儷妃妹妹說笑了，做姐姐的我如何敢當。”她嘴上說着不敢當，實則卻沒有推脫之意，反而挺着細長的脖子，勝券在握。淑妃意不在後位，可若他的赫允能成爲嫡長子，便是日後的國君，她便是太后，那纔是她最終的期盼和安寧。看着淑妃的樣子，我和景瑤相視一笑。
“說來說去，都是你指着她，她指着你，也沒有個定論。”太后懊惱地看着在底下聯合唱戲的衆人，我們說的這些話，哪句是真，哪句是假，如何瞞得過她的眼。正心裡想着如何將矛頭指向那人，卻聽見頭頂傳來太后略微沙啞，中氣不足的聲音：“儷妃，你爲何不自薦？哀家覺得你倒是有幾分可能。”
（本章完）