江乘大營，東轅門。
吳甫之跨馬提戟，意氣風發，在他的身後，一隊隊的精銳楚兵虎賁營，正在營中來回奔馳，列陣，幾百名軍士，正在匆忙地搬開十幾道營門前，那些橫着的拒馬和鹿角，爲大軍出擊，作着準備。
刁弘仍然是一臉的白粉，在陽光的照耀下，這張白臉都在發光，但被額頭鬢角淌下的幾道汗水，衝出一條條的溝壑，露出裡面本來的臘黃膚色，看起來格外地滑稽，他的臉上堆着笑：“可算把吳將軍你們給盼過來了，只要大楚的御林軍一到，區區劉裕，又何足掛齒？！”
吳甫之冷冷地說道：“刁司馬，你是怎麼搞的，三千兵馬，也不是新徵召的民夫，居然看到劉裕就一鬨而散，這簡直是我大楚的恥辱。朝堂之上，已經有大臣提議，要對你軍法從事，我勸你還是好好想想，怎麼向陛下請罪吧。”
刁弘嚇得幾乎要從馬上滾下來了，連忙說道：“吳將軍，這不是卑職的錯啊，撫軍將軍是一軍主帥，給京八逆黨所害，所以我們部下軍無鬥志，再說，再說我們接到情報時說是不過有幾十名亂黨，可是到了一看，整個京口都在反賊手中，主帥的首級又掛在城頭，卑職實在是控制不住將士們啊，請您一定要跟陛下美言幾句，卑職以後一定會不忘此恩的。”
吳甫之的眼珠子一轉，笑道：“好了，刁司馬，我來建康這一年多，你對我也算不錯，還送了我兩處京口的宅院，這個交情，我姓吳的可不會忘。這次我搶先一步來，一方面是要討賊立功，另一方面，也是給你一個自效軍前，將功折罪的機會。”
刁弘的雙眼一亮，連忙道：“此話怎講？”
吳甫之一指大營前方，三四百步的地方，正在來回奔馳，時不時向着營中張望，還有些人在一些絹帛之上拿着炭棒畫着什麼的斥候騎兵，說道：“京八賊派了斥候來探我們虛實，他們的主力可能就在附近，我們守在這裡，一舉一動盡在敵人掌握之中，而之前你派出去的十餘撥探馬，無一回報，這裡是他們的地盤，我們只有主動出擊，才能消除這樣的被動。刁司馬，你在這裡駐守一年，之前也是本地豪強，現在你的部下還有五百多人，正好在前面，爲我軍先導。”
刁弘嚇得臉上白粉都是一陣掉，連忙哭求道：“吳將軍，您就別爲難我了，京八賊可是多年征戰的老賊啊，我這手下，一半多是原來的西府兵，還有些是我刁家的部曲家丁，平時捕個盜，捉個小賊還可以，對上京八賊，那不是送羊入虎口嗎？您可饒了我吧！”
吳甫之的臉色一沉：“你怕什麼？本將軍讓你爲先導，就是說本將軍的人馬，就會在你之後跟着，最多一里的距離，就算劉裕突然出現，你回撤就是，本將軍自然會保護你的。當然，如果你和你的手下敢戰，能戰，立下戰功，更是會重重有賞。”
刁弘咬了咬牙：“劉裕打仗，詭計多端，如果是看到我是先頭部隊，一定會縱兵突擊的，我的手下在京口城外就給此賊嚇破了膽，現在還沒回過神來，要是給他這樣一衝，肯定會全部崩潰啊。到時候我們這五百多人死不足惜，可要是衝亂了將軍的大軍，那可就麻煩了。”
吳甫之冷笑道：“你都想得到的事，難道本將軍想不到嗎？我這裡有兩百鐵騎，都是甲騎俱裝，如果劉裕真的出現，那你可以收兵回撤，從我軍陣兩側退到後軍，我的甲騎會反突擊敵軍，然後大軍跟進，不會讓你有什麼損失的。”
刁弘的雙眼一亮：“真的嗎，將軍會派騎兵保護我？”
吳甫之點了點頭：“這是我荊州軍的戰法，一線派出誘導部隊，而甲騎配置在一線部隊的兩側，敵強敵則誘導先鋒且戰且退，甲騎迂迴攻擊，然後大軍跟進掩殺，沒有人能擋住我們的這套步騎聯合衝擊。即使是強如殷仲堪，楊佺期，司馬尚之的這些晉朝精兵，也最多勉強擋住甲騎的兩輪衝殺，對後面重甲長戟陣的迫進，也是無能爲力。劉裕的北府軍有什麼本事來擋我這套，我倒是很想看看。”
刁弘連忙點頭道：“吳將軍神威無敵，劉裕那些京八又豈是對手，卑職對您充滿了信心。只是，只是這個，爲了更有把握，咱們是不是要聯絡一下後面的皇甫將軍和胡將軍，讓他們快點來會合，同時進軍呢？”
吳甫之沒好氣地說道：“刁司馬，你腦子裡究竟裝的是什麼呀？劉裕最多幾千黨徒，一無糧草，二無軍械，你看看他們這些斥候騎兵，都只能騎個馱馬，又無甲冑，哪能作戰？我這一軍過去都可能會把他們嚇跑，要是三軍齊至，只怕他直接打都不打，過江去廣陵了，然後把瓜州渡口一封鎖，轉而北掠江北六郡，那我們可就只能望江興嘆了。現在趁着他們還沒來得及逃跑，北府反賊的家屬還在這裡沒去江北，我們這才急行而來，再過兩天，他們要是跑了，你來負責？”
刁弘連忙打了自己一個重重的耳光，這一下拍得白色的粉末四散飄揚，在一片白色煙霧之中，他連聲道：“卑職愚蠢，又亂說話了。不過，不過支會皇甫將軍和胡將軍一聲，讓他們早點來會合，相互有個照應，總可以吧。”
吳甫之嘆道：“老刁啊，我實話跟你說了，朝堂上說是要拿你的首級祭旗，以正法軍的，就是皇甫將軍，要不是我給你求情，只怕你先到大營，早把你給斬了，看在你送了我兩處宅子的面子上，我好心給你個機會，你若不領情和我共建新功贖罪，那你現在就去叫他們吧，本將自行出擊便是。”
刁弘睜大了眼睛：“什麼，他要殺我？我，我可是也給了他兩套宅院的啊。”