熙寧四年九月初日
慈安寺山下，一頂毫不起眼的小轎落下，丫鬟在外彎腰，道：“小姐，慈安寺到了。”
轎子裡出來的位嬌小姐，頭戴面紗罩，秋風輕吹，印出她的丹脣，“你們在外等着，春宜同我上山。”
四位擡轎的小廝低頭應下，丫鬟跟上佳人步伐。
旁邊的人家或駐足一瞧，識出來人身份——關二小姐。
關二小姐自幼在雍州沈家長大，十三歲時回到臨安。及笄時因皇宮和永安王府同時送禮，一時揚名。
雍州沈家是名姓世家，關二小姐生母爲沈家嫡長女，沈家主母，只是紅顏薄命；她的小姨，沈家嫡次女，如今的永安王側妃。
臨安城沈家，當家人關祚平乃當今帝王寵臣，官居一品的刑部尚書；關家長女關顰，是帝王寵妃，位列從二品的修儀。
關二小姐的模樣雖極少數人見過，但單從其姊臨安四姝之一的名號來看，她也不會差。
何況，在她及笄禮後，說親的媒婆也是極多，只是至今還未定下婆家。便有小道消息傳這位關二小姐是要參加今年選秀，入宮爲妃的。
慈安寺是臨安城享有盛名的祈福之地，香火極旺。
從慈安寺下到寺內，需走九十九層的雲梯，這也是對祈福之人的一個考驗。
上山的路只此一條，若有人半途而廢，只能沿原路返回；下山的路還另有一條小徑，只是林蔭遮蔽，即使設有涼亭供人休息，走的人也極少。
走上山，由僧人領着，添香油錢、買香、拜佛等依次進行。
衆人所知的關二小姐——關清瑤跪在蒲團上，敬香、拜佛祖……
有僧人將竹筒遞來。
她接過竹筒，上舉至頭，閉上眼，心中默唸所求，搖晃竹筒。
“啪嗒——”
一根竹籤落下。
僧人解籤曰：“上平籤”。
“施主所求終得願，雖有貴人相助，但有舍纔有得，不可奢求，不得無厭。”
關清瑤謝過僧人，由人領到了後面的廂房。
等春宜將門合上，她才取下面紗罩，露出面容，“春宜，去外面看看小姨是否來了。”
春宜爲她倒了一杯茶水，點頭道：“奴婢這就去看看，小姐先喝口茶休息一下。”
關清瑤喝完一杯茶後，春宜還未回。
外頭的楓葉開得紅火，她開了窗，詫異這裡的楓葉開得如此好看。
秋風捎下幾片，落在地上。
她走到樹下，將紅楓拾在手中。
陣陣的風，吹得楓葉紛紛揚揚，關清瑤站在樹下，任楓葉落到她的身上。
不遠處的地方，有一人駐足觀看，卻不知他究竟看的是景還是人。
“王爺在看什麼？”男人的身後走來一女子，她指着身邊的春宜，“妾身的外甥女已經讓丫鬟來尋了。”
被稱爲王爺的人看了春宜一眼，看着女子的笑顏，“問一下她的想法，若她真要進宮，本王定當暗中相助。”
女子含笑：“妾身會將王爺的話告知她的。”
春宜將女子帶到了不遠處的廂房外，只見方纔樹下那少女撲進女子的懷裡。
他依稀聽到了一聲“小姨”。
關清瑤從她的姨母沈玲懷裡退出來，笑意盈盈，“小姨，外面風大，我們進去吧。”
陸敬之看着門阻隔了他的視線，輕笑一聲後，仰頭望天。
沈璦，你的女兒真像你。
沈玲望着與沈璦七分像的關清瑤，眉眼柔和，“瑤瑤長得真標緻，與你娘很像。”
關清瑤揚頸，一面芙蓉，是蓮花姣色，“小姨，我這次來，是想與您說我的想法。”
沈玲指尖掩袖一顫，蹙眉問：“瑤瑤，你當真是要去那吃人不吐骨頭的地方。”
“這世間，唯有那裡，才能讓我報仇雪恨。”
“我不要它的極盡奢華，我只要它給我的權。”
關清瑤擡眼望向窗外，眺望着遠方的、看不見的皇宮。
“唯有入了那，我此生才能心安。”
沈玲斂眉，展袖下素手握拳，眼眶內一點星子亂顫。
“小姨知道，瑤瑤若參選，定能入宮爲妃。可是，關祚平不會讓你去參選的，關家已經有了一位寵妃。”
關清瑤眨了眨眼睛，眉若新月，“我知是小姨最疼我了，小姨放心，我自有法子參選。”
沈玲沉默半晌，給自己倒了一杯茶水，一飲而盡。
還是勸：“瑤瑤，此路沒有退路，就連你的生死，都沒有人給你留有選擇的餘地。”
關清瑤一字一句地道：“非生即死，不過一條命而已。但我惜命也愛命，所以，小姨，我會走着這條路，通往萬人之上。”
這是她的決心。
沈玲看着她眼裡流露的光芒萬丈，舒了眉頭，鄭重地握住關清瑤的手，囑咐：“既然你心意已決，小姨我不會再勸，瑤瑤你要記着，萬事平安爲上，沈家和永興王會暗中護你。”
“多謝小姨。”關清瑤起身，跪在地上，一拜。
“我視您如母，孃親既已不在，我便向您拜別，此一去，萬望您保重身體。”
沈玲不忍看她，默默含淚，“好，瑤瑤，快起來吧。”
將清瑤心意摸透，沈玲開始爲她做打算。
“你身邊除了春宜，可還有信得過的丫鬟？”
“暫無人可信。”清瑤實誠回道，“夏菡那丫頭是關府人，賣身契在嶽莞手裡頭，雖在我身邊服侍，到底與我不得一心。”
嶽莞是關祚平的平妻，也算是關府的女主人。
沈玲似是早有打算，“瑤瑤，永興王府已經爲你準備了一個丫鬟，若你執意進宮，就將她送入皇宮當宮女。你且記住，她喚輕舟，知道你的一些事，若有人與你相認，你考她，須謹慎些。日後你在宮裡有什麼事，就寫了信交給她，與我說說。”
清瑤甚是感動，“小姨，這怎麼使得？您在永興王府日子也不好過，還花時間替我想得如此周到。”
“若你不進宮，我也會替你尋一戶好人家，可那戶人家後院都有骯髒事，你身邊若沒有得力的人手，可如何是好？後院都不得安寧，何況那吃人的皇宮……”
沈玲能有這番感慨，也是吃了苦頭的。
“長姐當初……若不是身邊沒有可信的人，也不至於落得那個下場……”
提到沈璦，她心中一痛。
“也是小姨無用，當初救不了長姐，現在又幫不了自己的外甥女。”
見沈玲深深自責，清瑤輕輕安慰，“小姨，我知道的，您放心。”
再嘮了一些家常，兩人分別。
沈玲的背影已經從眼前消失，清瑤捂住胸口，心道：
小姨，永別。