南街思鑫坊內，一處小小四合院落，院內屋舍不大，倒也收拾得清爽整齊，廊下堆着各式已裱糊完成的燈籠、燈罩，想來這戶人家是以制燈爲業的。
正屋裡也是一塵不染，桌椅陳設雖不華麗，卻做工精巧，又與平日裡所見傢俱略有不同，增加了許多不知名的物件，李元芳正暗暗忖度這些物件作何用處，只見門簾掀起處，一老者坐在椅上推動輪子，緩緩出來，那老者身材瘦小，雙腿隱在毯下，顯然行動不便，面上倒是一片淡泊，人未近前，已聞笑語：“狄大人與李將軍還記得我這老兒，駕臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊。”
“段兄好生悠閒，”狄仁傑呵呵笑道：“誰能想到數十年前令天下富戶夜不安寢的‘神偷段九’，如今卻在寧州城內做起了燈籠營生。”
“正是，想當年漁陽王府守衛重重，仍被段兄盜走了密庫中所藏的顧愷之《盪舟圖》。”李元芳道。
“陳年舊事，何必提起，”段九道：“我雙腿已廢，只得靠手上功夫餬口了。二位不嫌寒室簡陋，便請稍坐喝杯茶罷。”
忽見牆上開了一口，牆壁轉動處，一木製人偶手託茶盤，腳踏四輪，沿地板軌道穩穩滑至桌前，那托盤之上兩杯熱茶還微微冒着熱氣。
看得李元芳暗暗稱奇，心道那諸葛武候的木牛流馬，便同此理罷。
“段兄好手藝！”狄仁傑也不禁讚道。
只聽門簾外一聲輕笑，段九輕喝道：“玉兒又在捉弄人了，還不快快出來見過。”
簾子動處，已見一綠衫女子，約十六七歲的模樣，也不施脂粉，倒叫人眼前清新一亮，走到段九身邊，尤自掩口輕笑。
“這是小女，小名喚作阿玉，”段九又道：“玉兒快來見過狄大人和李將軍。”
阿玉一一拜見，仍侍立段九身旁，一雙秋瞳卻偷偷向李元芳看去，再看看那人偶，忍不住又掩口笑起來，“爹爹，這李將軍倒和您做的人偶有幾分相像，都不會笑呢。”
聽得狄仁傑哈哈一笑，段九輕斥：“休得無禮。”又道：“阿玉自小被我寵壞了，還望李兄見諒。”
李元芳忙道無妨，再看向那人偶時，眼中已隱隱有了幾分笑意。
段九料狄仁傑此來必定有事，便對阿玉說道有幾架燈籠訂的正是今日交貨，一時會有人來取，吩咐她去外間準備交割事宜。
一時阿玉自去，狄仁傑取出那鎏金度母像來，道：“今日登門，實是有事相求於段兄，段兄可聽過‘七巧玲瓏鎖’之名？”
段九道：“自前隋至今，制鎖名家，不外是‘江南殷氏’、‘遼陽林氏’和‘長安令狐氏’這幾家，所制鎖具各有千秋，上至宮中，下至百姓，所用的鎖具十有八九出自這幾家的作坊。若說這‘七巧玲瓏鎖’，倒也有幾分來歷。”
“太宗貞觀年間，令狐氏這一代的掌門令狐朗天資聰穎，相傳六七歲時已掌握了祖傳各種鎖具的構造之秘，便不屑於再做那尋常之鎖，立志要造出幾把絕世無雙的鎖來，如今傳於世上的‘子午鴛鴦鎖’、‘蝶翅花蕊鎖’，還有‘七巧玲瓏鎖’等九把奇絕之鎖就是令狐朗潛心研製而來，且這些鎖一旦有人定製，只造一把，即將圖紙毀去，故此每種只得一把，當然這等鎖具並非尋常百姓能用的，訂製之人多爲王公貴族。但二十多年前，令狐氏滿門因受岐王叛亂牽連，或殺或流，至令造鎖技藝自此斷絕，不復存世矣。”
“原來如此。”狄仁傑道：“段兄請看這度母佛像的蓮座，可是‘七巧玲瓏鎖’？能否打開？”
段九接過佛像，仔細看去，片刻道：“我雖未見過‘七巧玲瓏鎖’，但看此鎖工藝精湛，且有傳說中‘七巧玲瓏鎖’的標記，應該不錯。”說着又將佛像遞至狄仁傑和李元芳面前，道：“二位可曾看到這蓮瓣下的七個小孔？”
“此七個小孔正是‘七巧玲瓏鎖’之名的由來，相傳當年令狐朗造出此鎖，自恃構造精巧，沒有開鎖的秘鑰，無人能解，制此七孔意爲告知天下賊偷，縱有七次機會，也無人能開此鎖，正是‘七擒七縱’之意。而每試開一次失敗，就有一孔會變爲實心，到最後一孔，若是仍然失敗，便會帶動鎖內機括，將鎖匣內存放之物毀去，令偷盜之人終不能得手。”
段九又道：“不知狄大人從何處得到此物，看鎖下七孔，已有六孔變爲實心，想要打開此鎖，只有一次機會了。”
狄仁傑問道：“段兄可有把握？”
“此事說難也易，這‘七巧玲瓏鎖’本沒有鑰匙，要解此鎖，只要一句口耳相傳的密語。”
李元芳略一思索，道：“大人，此時要去尋那令狐氏的後人已不可能，此鎖既是專爲度母佛像而造，想那令狐朗制鎖之時必有線索留下，這開鎖的密語恐怕還需從佛像身上找起吧。”
“嗯。”狄仁傑站起身來，在屋內來回踱步，陷入沉思。一時三人無語。
過得片刻，只聽狄仁傑自言道：“《度母本源記》中所載，一日，觀世音菩薩觀六道衆生，發現受苦衆生並未減少，頓生憂悲，雙眼流出眼淚，其淚滴成蓮花，蓮花又變成了綠度母，佛母向觀自在菩薩雲：汝心勿憂悶，我爲汝伴助，作度脫無量衆生之事業。並說偈言：汝心勿憂悶，我誓爲汝助；衆生雖無量，我願亦無量。——度母本是觀音眼淚所化，若以河洛之數爲例，正是‘天一生水，地六成之’。”
又轉向段九道：“一、三、五、七、九、爲陽；二、四、六、八、十、爲陰；水生木、木生火、火生土、土生金、金生水，左旋爲五行萬物相生之運行。故順天而行是左旋，逆天而行是右旋。所以順生逆死，左旋主生也。”
段九本是身懷奇術之人，極精於數術推演，聞言頓有所悟，當下便依法按動蓮座上花瓣，只見他修長的十指拈起一片花瓣向外拉伸，又往左轉動一格，又按下花瓣向內陷進，再往左轉動六格，蓮座內“咯”一聲響，擡頭看時，只見李元芳和狄仁傑均是摒氣噤聲，牢牢盯着佛像，段九輕疏一口氣道：“幸不辱命。”說罷小心擡起佛像，一個菱花形銅盒便顯露出來。
李元芳九九藏書網又驚又喜：“想不到密語竟是‘天一生水’這一稚齡童子都熟知之語。”
“不錯，”狄仁傑道：“這開鎖之密若只從繁奧複雜處想去，便要落入令狐朗的歧途了。卻不曾想‘水’正是度母本源。”
說話間，自那銅盒中取出一封羊皮捲來。
三人看去，只見羊皮捲上通篇記的是《聖救度母贊》，直看至篇尾寫着：若頂香洗心，日唸誦此尊密法百遍，能斷生死輪迴，消除一切魔障、業障、病苦云云。卻不見任何奇異之處。不由得面面相覷：難道這佛像中藏的只是一部佛經？
“這可是奇了，費這許多周折，只用來收藏一篇隨處可見的經文，實在於理不合啊，”段九奇道：“難不成你我真要念誦百遍，方得解此中奧秘？”
李元芳一愣，看向狄仁傑。
狄仁傑道：“此刻毫無頭緒，也只好姑且一試了。”
好在香燭之物倒是現成，李元芳從香案上取過三支香，點燃起來，又將那羊皮卷湊近前去。
三人凝神細看，及香支快燃盡之時，羊皮捲上的文字受到香薰，似是起了變化，墨跡由黑轉灰，像是浮於面上，狄仁傑輕輕一吹，那浮於表面的經文便如灰塵一般，四散飛開了，只見底下另顯出一篇文字來。