若說李錦然得了瘟疫，只是一小部分人知道，那麼到現在，李府上上下下都知道了。其實最開始傳出去的並不是瘟疫，只是疑似。可傳着傳着，就變成了瘟疫，又說李錦然容貌盡毀，又聾又啞，整個是一醜八怪。
當外面謠傳四起時，李錦然正悠閒地坐在梅苑裡曬太陽嗑瓜子。那些原本奉了二夫人之命監視她的人，此刻也消失得無影無蹤，就連刺客也不見了。沈信跟蘭芝兩人無事做，便被李錦然拉着燒紙錢，唸佛經。他們二人相當奇怪，小姐生病是假，當然不會死。這紙錢又是燒給誰，經文又是念給誰聽？但疑問歸疑問，他們仍老老實實地照做。
於是府上又有新的謠言，說李錦然命不久矣，已奄奄一息。梅苑的兩個僕人已開始爲她準備後事，紙錢都開始提前燒上，經也念上了，只等她西去。
這些天李府看似風平浪靜，而二夫人心裡卻有些不好受。頭天派幾個丫鬟外出採購物資，卻被門衛以沒有老爺的口令爲由攔了下來。第二次她派張媽媽帶着幾個丫鬟去採購物資，又被門衛以同樣的理由將其攔下。張媽媽也是一頭霧水，進進出出李府那麼多次，哪有人敢攔她，誰不知道她是二夫人的人呢？
正在她們有些摸不清狀況的時候，又有一件大事發生了。江曲百姓的瘟疫不僅沒有得到根治，反而周圍的城市發生了暴動。地方官員強力壓制，導致矛盾激化，其中以九齡的百姓鬧得最爲厲害。九齡當地的官員用盡各種方法都沒能將暴亂打壓下去，最後只能提筆寫了一道摺子，將實情快馬加鞭地呈給了皇上。
這道摺子整整寫了五頁紙，從江曲的瘟疫到九齡的暴亂，直至其他城市的內訌。皇上看了這道摺子，當夜召見趙灝。金鑾殿金碧輝煌，雕龍畫鳳，皇上坐在高高的龍椅上不怒而威，將摺子命太監遞了下去，又令太監退了下去。
這一夜沒人知道金鑾殿裡，皇上與趙灝都說了些什麼。天亮時幾個公公見到趙灝出了金鑾殿，面色十分不好看。
趙灝來到李府，已是正午時分。進了李府大門，他直奔琉璃閣。院裡幾個丫鬟見趙灝來了，急忙起身行禮迎接。若是平常，趙灝定要表現出一番君子風度，說幾句免禮之類的話。而此刻他卻連敷衍都不想，直接向周荷的房間走去。
周荷聽見外面有人來，正對着銅鏡梳理雲鬢。她將胭脂抹在脣上之後才緩緩地開了門。趙灝進門只覺得一陣香氣撲鼻，迎面而來的美人讓他心神微微盪漾。他緩緩地舒了幾口氣，語氣放柔，說道：“周小姐，江曲之計果真是你一人所想？”
周荷拿着帕子捂住嘴角輕輕一笑：“自然是啊，這條計策可是我三天未睡，纔想的萬全之策。”
趙灝看着婀娜多姿的美人，實在說不出難聽的話，又道：“這計策在當時看上去十全十美，可現在出事了。”他將摺子上的話細細重複給周荷聽。既然是她提出的計策，自然能有辦法再想出應對的計策。
可週荷越聽腦子越蒙，到現在才明白，原來她被算計了。那個李錦然看似溫順得像個綿羊，有時候又笨又傻，卻給她擺了這麼大一道。自始至終她都知道自己在幹什麼，從自己刻意接近李承歡，到騙取計策最後呈給趙灝。這麼長的過程，居然都被她把握得如此天衣無縫。她的笑變得極爲不自然，可趙灝一門心思希望她能想出對策，並未去研究她到底在想什麼。
周荷只用了一小會兒的時間，就變得淡定從容。她緩緩地走近他的身邊，語氣溫柔地說道：“二殿下，辦法總是人想出來的，給我一些時間，讓我好好想想。”
趙灝見她這般自信，問道：“幾天？”
周荷傾城一笑：“兩天。”
趙灝點點頭，轉而說道：“這些日子辛苦你了，江曲瘟疫，還有李府……”
話還未說完，周荷微微低垂着雙眸，長長的睫毛遮蓋住眼簾，更顯得楚楚動人、溫婉美麗：“我一個人受累，能讓大家都活着，再多的辛苦都是值得的。”動聽的聲音傳到趙灝的耳邊，只覺得心都要醉了，不覺間感嘆道：“你這麼美好，李錦然怎麼那樣，簡直沒有可比性。”
周荷抿着嘴輕聲笑：“殿下可是想她了？”
趙灝想起前些日子見到她，對自己冷言冷語，一分好臉色都沒有，反問道：“我可有表現出想她的樣子？”
周荷倒像是認真地想了下：“其實，你還真該去看看她，聽說現在她得了瘟疫，衛相說她也許活不過十日。我本想去看她，可是她對我又……”隨着話落，她的頭悄悄地低了下去，看上去好不可憐，
後面的話雖沒有說出口，趙灝倒是知道她要說什麼，嘆了一聲：“別往心裡去，何必跟個快死的人計較。”
這話讓周荷聽着心裡舒爽極了，但面上卻還是乖巧地點了點頭。
趙灝心裡還裝着江曲之事，面對美色難得沒有想要再逗留的意思。他咳了咳，說道：“不打擾你了，我還有些別的事要辦，告辭。”
周荷兩眼盛着滿滿的笑意，將他一直送到琉璃閣門口：“二殿下放心，兩日後我一定將計策給你。”
這一次趙灝難得地對她笑了笑，說道：“我相信你可以做到的。”說完這句話他急匆匆地離開了琉璃閣。周荷望着他的背影，臉上原本極其自然的微笑漸漸沉了下去。他今日來琉璃閣目的只有一個，就是要讓自己想出一個萬全之策，可她到哪兒再去找這樣的計策？
“發生什麼事了？”二夫人被張媽媽攙扶着，遠遠地看着周荷緊緊地皺着眉頭，似是遇到了什麼難題。
周荷有些牽強地笑了笑：“沒事。”又見她似是出去有一陣子了，卻什麼都沒買回來，問道，“還是出不去嗎？”
二夫人的臉色變得複雜起來，什麼也沒說，徑直往琉璃閣走去。張媽媽趕緊將門全部打開，將二夫人迎進來，那些丫鬟極有眼色地退了下去。二夫人忽然叫道：“紫鵑，你留下。”
紫鵑背影微微一顫，轉過身時卻強裝鎮定，滿臉疑問：“夫人有何吩咐？”
二夫人滿眼慈愛地瞧着她，看似隨心而問：“你這孩子，看着也可憐，父母死得早，只留下一個妹妹，叫杜鵑是不是？”
紫鵑的雙手在衣袖裡發抖，回她的話都帶着些顫音：“是……”
二夫人對她的表現十分滿意，笑道：“杜鵑那麼小，又無依無靠的。你看把她送到李府，做我的貼身丫鬟可好？你們之間也好有個照應。”
紫鵑撲通一聲跪下，語氣有些急促：“妹妹性子頑劣，給夫人做貼身丫鬟只會添堵。紫鵑一心一意地服侍夫人，必不會比妹妹差。”
二夫人看了眼張媽媽，張媽媽像是早有準備似的，將懷裡的一個小人塞給紫鵑。小人上寫着生辰八字，背後有幾根銀針。紫鵑接過小人，茫然地看着二夫人。
二夫人並未答她，張媽媽在她背後說道：“將這小人放在大小姐的房裡去。你服侍了她這麼多年，哪裡是她最不注意的地方，總該知道吧。”
紫鵑還未表態，只聽二夫人緩緩開口：“若是你做不來，你妹妹總能做得來的。”
紫鵑連忙應聲：“我可以。”
二夫人將周荷攬在懷裡，問道：“與二殿下可好？”
琉璃閣的人個個都是人精，見二夫人與周荷兩人聊天，張媽媽含笑走到自己的屋裡。紫鵑拿着小人，慢吞吞地往梅苑走去。
二夫人見她快要走出琉璃閣，又道：“這些日子你就不用回來了。”
紫鵑點了點頭，出了琉璃閣，一行淚落下。
周荷秀眉輕蹙，嘆道：“姨母，出事了。”
二夫人看她這個樣子，倒不像是說笑的，將她領進屋之後才問：“怎麼了？”
周荷將趙灝所說之事娓娓道來，二夫人眉頭越皺越緊，再也坐不住，在屋裡踱着步。如此說來，李錦然壓根就不是一個好對付的人。既然她能想出這麼一個讓她們當時無法看出漏洞的餿點子，讓她們落入陷阱，那是不是意味着四夫人之死她早就開始懷疑呢？
李錦然都開始懷疑了，那就可以很好地解釋李錚爲何會封鎖正門，不讓自己進出。她恍然大悟，忙問：“今天是李錦然生病的第幾日？”
周荷想了想：“第八日。”
二夫人再也待不住，推開門去李承歡的屋裡。李承歡正歪着頭看屋裡擺的一株盆景。二夫人拉着她往外走，語氣十分急切：“快去找你的舅舅，速度要快！”然她剛將李承歡推出門口時，眼前站着的人讓她面如土色。
李承歡見到父親來了，一臉的開心：“父親……”
李錚不待她回話，對身後的張蔚然說道：“帶着你妹妹出去。”
張蔚然看了眼母親，什麼也沒說，牽着李承歡往琉璃閣外走。李承歡還從未見過父親這般嚴肅，似乎看出了些什麼端倪，站在門口不肯走。張蔚然在她耳邊說了些什麼，她拉着張蔚然一路小跑走了。
李錦然在梅苑裡賞花看書，日子過得瀟灑自在。沈信被李錦然派出去買一些花種子，她想嘗試在梅苑種一些各式各樣的花。蘭芝和沈信兩人都發現了李錦然最近的狀況，外面將她傳的越各種不堪，她就越淡定自然。
李承歡喘着粗氣跑到梅苑時，就看見李錦然在院裡的石桌邊安安靜靜地看着書。她顧不得打擾她的寧靜，緩了緩說道：“大姐，父親和母親好像因爲什麼事鬧得不愉快。你快去勸勸吧。”
李錦然放下手裡的書，笑了笑：“大姐這病會傳染人的，你離我遠點兒再說話。”
李承歡稍微一愣，立刻與她拉開距離，又道：“求你了，大姐。”
李錦然並未看十萬火急的李承歡，對張蔚然說道：“我帶病之身，怎能隨意走動。你們來，我好茶好酒招待你們，然出這梅苑卻斷然不可。”
張蔚然也並未將這話放在心上，帶承歡前來，只是爲了讓她不要看到父母爭吵的樣子罷了。可李承歡是個急性子，她篤定李錦然是不想幫忙，急得都快哭了出來：“大姐，父親看起來好凶，我怕母親會吃虧。”
到底誰吃虧，現在還不一定呢。李錦然看着滿臉天真的李承歡，心裡卻在想，二夫人將承歡保護得真好。她天真可愛，而錦繡卻早早地明白深宮宅院裡的明爭暗鬥，簡直是天壤之別啊，可這又是誰造成的呢？李承歡眼裡的淚水簌簌地往下落，那張小臉到底是讓她心疼了，平日裡最見不得的就是錦繡哭。她看了眼蘭芝，蘭芝將帕子遞到李承歡跟前。李承歡壓根不用那帕子，只用袖子一把抹掉眼淚，動作像極了錦繡。這讓李錦然又有些心疼了，不由解釋道：“父親與二孃多日未見，難免會聽人背後議論幾句。加上父親公事繁忙，沒有時間去考證，所以誤會是難免的。父親既然去找二孃，就是想當面問清楚的。至於問什麼，你不要問我，我也不瞭解，大人的事我們總是有太多不瞭解的，對不對？”
承歡抽抽搭搭的哭泣，聽完她這番話總算止住了，又問：“那我什麼時候可以回去？父親的樣子讓我好怕……”
到底只是個孩子啊，李錦然指了指錦繡的屋裡：“錦繡在那裡玩，你也去？”
李承歡看了看張蔚然，見他沒有反對，才向錦繡的屋裡跑去。
蘭芝見張蔚然似是有話要單獨對李錦然說，起身將石桌上的茶壺拿了起來，向廚房走去。
李錦然見他眉間憂慮萬分，不解地問：“大哥，可是有事？”
張蔚然似是對即將要說出口的這番話有些拿捏不準，想了良久說道：“錦然，跟三殿下走得這麼近，可是想好將來了嗎？”
李錦然放下手中的茶盞，對他微微笑着：“那大哥跟着二殿下，可是也想清楚了？”
張蔚然沒料到李錦然會問自己這個問題，他跟二殿下怎樣是他的事，而他不能看着李錦然跟一個體弱多病，隨時可能一命歸西的皇子在一起。這些日子他雖沒有常來，卻也聽說三殿下對李錦然似是與別的女人有所不同。他看着微笑的李錦然，心裡有些微疼：“錦然，你好好想想，那三殿下得以活到現在，不過是靠着昂貴的藥物維持。可若有一天他……”
李錦然站了起來，緩緩說道：“大哥，我分得很清楚，不是我的我不要，也要不起。可是大哥你呢？我若是你，至少不會這麼快就擺明立場站在誰的一邊。太子回來了……”
沒錯，太子趙漳回來了，還立了大功，射殺西涼太子拓跋納蘭。西涼皇帝本就垂垂老矣，拓跋納蘭屍身連夜運回西涼皇宮時，西涼皇帝痛失愛子當場病發氣死。整個西涼一夜間失了皇帝，又失了皇位繼承人。趙漳乘勝追擊，一連奪下西涼城池十餘座。可是他並不戀戰，懂得見好就收，安固了新邊界之後，率領大軍凱旋。那場面氣勢恢弘，長陽城的百姓一直排到了城外去迎接。就連一向喜怒不言於表的皇上，都到皇城外親自迎接。
從前的西涼大有與大慶抗衡的趨勢，可如今西涼已成爲一盤散沙。太子不乘勝追擊，並非不想拿下西涼，而是他太狡猾，與西涼大臣簽訂友好合約，互通有無。西涼的百姓可以到大慶做生意，大慶的百姓也可以去西涼做生意。西涼已有人在誇，說大慶太子仁義道德可稱爲聖人。這話一直在傳，竟然傳到了皇上的耳裡。皇上當着滿朝文武百官，封賞趙漳百餘封地，黃金萬兩！
如今的趙漳如日中天，蒸蒸日上，而趙灝雖有心參與政事，可皇上卻只讓他慰問災民。這已讓趙灝心裡不平，卻找不到可以發泄的機會。他只好藉着與張蔚然的關係來李府走動，怕是已經準備從父親這邊下手，可大哥竟然看不出來。
李錦然知道張蔚然滿腹宏韜武略，又有一番想做大事的男兒志氣。可是他不該這麼快就站定了位置，至少也要等局勢穩定。她輕輕一嘆，接着說道：“太子回來了，一切都不同了。”
張蔚然過了良久又問：“你都知道些什麼？”
李錦然只是看着滿園盛放的君子蘭，悠悠說道：“太子或許幾天後就要到李府做客。大哥，父親一直待你不薄。你雖非他所生，卻也比得過親生。太子見父親如此疼愛你，必然對你也會少一些顧忌，畢竟父子連心啊。”
李錚是趙漳身邊的人，趙漳來李府做客理所當然。而張蔚然又是趙灝的人，以趙漳做事的手段，必然會從張蔚然身上下手。倘若張蔚然在趙漳面前表現出跟李錚是一條心還好，至少趙漳不會找他的麻煩。她不必說的這般透徹，只需輕輕一點。果然，她看見大哥兩眼散發着精光。
張蔚然並不是不懂朝廷裡的彎彎道道，只是身處山中難免會有些後知後覺，而李錦然恰到好處地提醒了他。他看着眼神清澈無比的李錦然，忽然覺得她看上去好像一無所知，卻又比誰都看得明白，不由自主地問了一句：“你這般聰明，爲何江曲之事……”
“我本不想參與進來，只是我沒想到太子會這麼快得了權勢。我擔心你，很擔心，怕你捲入紛爭裡出不來。我不信二孃，不信父親，不信承歡，可我信你。你說關心我，就是真的關心我，不像他們只是隨口說說。我這麼說，你懂嗎……”李錦然話還未說完，張蔚然便將她摟在懷中，輕輕地拍着她的後背，一下一下，就像哄小孩一般。
“大哥答應你，不會讓自己陷入政治紛爭中！你也要好起來，等好了大哥帶你遊遍千山萬水，帶你去看大好河山。”張蔚然看着眼前的李錦然，只覺得心裡滿滿的都是疼愛。李錦然這般聰明，卻一直沒有表現出來。他明白她只是在自保，可他從來都不知道李錦然將他看的這樣重。
張蔚然是個分得清場合的人，他知道什麼時候該做什麼事。來梅苑眼看已過了兩個時辰，他自然不能再待下去。上次來看李錦然，已被母親數落了一番。他心疼李錦然，也十分敬重母親。所以他又跟她說了會兒話，纔去叫李承歡。
李承歡見到李錦然時，不自覺地要捂住鼻子。張蔚然皺了皺眉，正要開口訓斥。李錦然悄悄對他做了個手勢，示意不要怪罪她。李承歡向門外跑去，張蔚然又看了李錦然一眼。李錦然說道：“也許過不了多久，我的病就好了。等我病好了，大哥答應我一件事，好不好？”
張蔚然不假思索地點了頭，問：“什麼事？”
李錦然苦思冥想了半天，有些懊惱：“還沒想好，但大哥答應了一定要做到。”
張蔚然點了點頭，這會兒是真的要走了，還不確定父親跟母親那邊會鬧成什麼樣。李錦然目送他到了梅苑門口，又繼續翻看手中的詩書。
其實李錦然並沒有對李承歡說謊，李錚跟二夫人周氏真的沒有吵架。李錚站在琉璃閣門口時，自然也聽見了二夫人對李承歡說的讓她去找舅舅那句話。可二夫人到底是個能沉得住氣的，跟李錚生活了這麼多年，自然也瞭解李錚的性格。不待李錚詢問，她就將這番話跟李錚解釋了出來。
周荷站在二夫人身邊一唱一和，配合得天衣無縫，又將江曲之事全盤托出。對於江曲之事李錚也是知道一些的，畢竟周荷被封郡主這麼大的事，他不想知道也不可能。因此二夫人說找周良純粹是爲了解周荷的燃眉之急時，他倒也信了。
張蔚然跟李承歡進來時，便看見二夫人笑吟吟地親手在泡茶。待茶泡好後，二夫人又給李錚倒了一杯。李錚的臉上雖然沒有什麼笑容，但喝茶的表情卻是極爲愜意。這些年來他極愛喝茶，卻只有二夫人泡的茶最得他的心。
李承歡掙開張蔚然的手，坐到李錚面前，撒嬌地說道：“父親，你嚇死我了。我以爲你要跟母親吵架。”
李錚哈哈一笑：“我跟你母親那麼多年的夫妻，怎會說吵就吵。”
二夫人滿眼慈愛地瞧着李承歡，也附和着李錚：“你父親就是埋怨我要將你舅舅接過來，卻沒先跟他說一聲。”
周荷拿起茶壺，又將一個茶杯斟滿，遞給張蔚然，說道：“大哥，你怎麼不坐呢？”
張蔚然接過茶，卻沒有喝，將茶杯又放下，看了眼周荷又看了眼門外。周荷心領神會，對二夫人說道：“姨母，剛剛大哥答應了我去外面散心，我想出去走走。”
二夫人所有的心思都在李錚身上，哪有時間管她去哪裡，只輕輕地點了點頭。周荷與張蔚然二人向門外走去。
“如今這裡就只有你我二人，我問你，江曲之計，真是你所想？”張蔚然冷冷地開口，不復從前那般溫柔。這讓周荷心裡詫異的同時，又懷疑張蔚然是不是知道了什麼。可轉念一想，倘若他真的知道，又何必多此一問。
她眼神堅定，鏗鏘有力地回答：“自然是。”
張蔚然又道：“這麼說，你是裝作獻計，又將難題丟給二殿下？”他眼神就像刀子一樣看過來。早上他與趙灝兩人，來來回回地將周荷的計策思慮了半天，竟然發現那是一個陰謀。
面上看着像是幫了趙灝一個大忙，既解決了江曲瘟疫之事，又能防患於周圍城市感染。而這計策實行了一陣子之後，江曲的瘟疫雖沒有發展到最壞，卻也沒有壓制住，而周圍的城市卻暴動不安，時不時地就會聚衆大鬧一次。官員百姓疲於應對，有些地方開始武力鎮壓。這就起了連鎖反應，越鎮壓，百姓鬧得越兇。
可是百姓卻不管出計謀的人是誰，他們只管自己過得好不好。也不知他們從哪裡聽來的消息，知道負責江曲的人是二殿下，居然聯名寫信告御狀。聯名寫信的人高達三千人，厚厚的信竟安然無恙地送到了皇上的手中。那信上若只是聯合署名倒還罷了，關鍵是署名之後，竟然一致推薦太子趙漳出面治理江曲。這就是一個圈套……
他冷眼看着周荷，周荷被他這種眼神盯得不自在，不由連連後退。張蔚然冷笑一聲，抓住她的胳膊：“看不出來，你竟然還有這樣的本事，你到底站在誰的那邊？”
周荷的神情變得僵硬起來，不知道張蔚然爲什麼會突然對她這般，不過只是提了個計謀而已，當初不是連皇上都封賞了嗎？張蔚然冰冷的眼神讓她猶如掉進了一個冰洞裡，不禁打了一個寒戰。
站在誰的那邊？張蔚然的話她根本聽不懂。她一頭霧水，呆呆地站在原地，整個人失去了平日的光彩熠熠。
張蔚然冷哼了一聲，也不再看她，掉頭就走。周荷急忙上前去拉住他的胳膊：“大哥，你不要生氣。等舅父來了，他會幫我想出更好的方法的。”
張蔚然諷刺地笑了笑：“你就祈禱能想到好法子吧。”說罷掙脫她的手，大步地往琉璃閣外走去。
周荷站在院子裡，滿腦子想着的都是李錦然的臉。她在李府步步爲營，以爲一切都在她的掌控之中，沒有想到……竟然還是沒有算計過她。